Δεδομένου ότι το κεφάλι του ήταν χωρισμένο από το σώμα του πριν από 300 χρόνια αυτό το μήνα, ο Edward Teach (ή ο Thache), επίσης γνωστός ως Blackbeard ο πειρατής, χρησίμευσε ως αρχέτυπο των αιμοδιψών απατεώνων που κάποτε περιπλανημένος στα νερά της Καραϊβικής και του Ατλαντικού.
Μόνο τα τελευταία χρόνια γενεαλιστές, ιστορικοί και αρχαιολόγοι, χάρη σε ένα συνδυασμό σκληρής δουλειάς και καλής τύχης, αποκάλυψαν εκπληκτικά στοιχεία που αποκαλύπτουν τον άνθρωπο πίσω από το μύθο, τον οποίο ο ίδιος ο Blackbeard βοήθησε να γεννήσει. Την εποχή του, οι έμποροι ψιθύριζαν το όνομά του με τρόμο. Οι αναφορές κυκλοφόρησαν από ένα μεγάλο άνδρα με «άγρια και άγρια» μάτια που κράτησαν ένα στήριγμα τριών πιστόλι σε μια θήκη στο στήθος του και ένα ψηλό καπέλο στο κεφάλι του. Φωτισμένοι αγώνες έκαναν τον πολυτελές καπνό του μούσι "σαν ένα τρομακτικό μετεωρίτη".
Αυτός ο πειρατής, σύμφωνα με βρετανικό λογαριασμό που γράφτηκε μισό χρόνο μετά το θάνατό του, "φοβόταν την Αμερική περισσότερο από κάθε κομήτη που εμφανίστηκε εκεί εδώ και πολύ καιρό." Αλλά ο Blackbeard εξαφανίστηκε απότομα όταν μια βρετανική ναυτική αποστολή που χρηματοδοτήθηκε προσωπικά από τη Βιρτζίνια Ο κυβερνήτης Αλέξανδρος Σπότσοφ έπληξε τον ίδιο και τους περισσότερους από τους άντρες του σε μια αιματηρή μάχη στο νησί Οκράκο στις 22 Νοεμβρίου του 1718. Το κεφάλι του Μπλάμπαρντ ήταν κολλημένο σε ένα σωρό από το Χάμπτον, Βιρτζίνια, ως προειδοποίηση σε άλλους αστυνομικούς.
Εντούτοις, ο τρομακτικός αγοραστής δεν φοβόταν τους παραγωγούς του Χόλιγουντ. Ο Blackbeard κέρδισε νέα φήμη στα μέσα του 20ου αιώνα, όταν η ταινία Blackbeard του 1952 ο πειρατής αποδείχθηκε δημοφιλής. Ακολούθησαν μισές ντοκιμαντέρ γύρω από τα έργα του και εμφανίστηκε ως ο πειρατικός κινηματογραφικός πειρατής. Το 2006, συγκέντρωσε τις δικές του miniseries που περιγράφουν λεπτομερώς την αναζήτησή του για τον θησαυρό του Captain Kidd. Είχε ακόμη και μια συνάντηση με τον Jack Sparrow στους Πειρατές της Καραϊβικής το 2011 : Στις Stranger Tides. Αυτές οι αναπαραστάσεις εμπλουτίστηκαν περαιτέρω με ένα μύθο που εδώ και πολύ καιρό κατέπληξε την ιστορική αλήθεια. "Η πραγματική ιστορία του Blackbeard έχει ξεπεράσει αιώνες", λέει ο Baylus Brooks, ναυτικός ιστορικός και γενεολόγος με έδρα τη Φλόριντα.
Ακόμα και οι πιο βασικές βιογραφικές λεπτομέρειες για το Blackbeard έχουν αμφισβητηθεί. Κανείς δεν γνωρίζει το έτος της γέννησής του ή ακόμα και τη θέση του. μερικοί ισχυρίζονται Bristol, στη δυτική Αγγλία? άλλοι σημειώνουν την Τζαμάικα. Ακόμα άλλοι επιμένουν ότι ήταν από τη Βόρεια Καρολίνα ή τη Φιλαδέλφεια. Η πρώιμη ζωή του ήταν ένα πλήρες μυστήριο. Αλλά λίγοι είχαν προσπαθήσει να εντοπίσουν το οικογενειακό δέντρο του Blackbeard.
**********
Σε ένα χαλαρό καλοκαιρινό πρωινό το 2014, ο Brooks αναρωτιόταν αν μπορεί να υπάρχουν αρχεία οποιωνδήποτε Διδασκαλιών ή Thaches στην Τζαμάικα, ένα από τα μέρη που λέγεται ότι ο πειρατής θεωρεί ότι βρίσκεται στο σπίτι του. Στη συνέχεια, θυμήθηκε τη συνδρομή του στο Ancestry.com και ξεκίνησε την έρευνά του εκεί. «Δεν περίμενα τίποτα, αλλά πήρα ένα χτύπημα», λέει. Ήταν η βαπτιστική καταγραφή του Cox Thache, ενός γιου του Edward και της Lucretia Theach (Thache και Theach ήταν κοινές παραλλαγές του Teach), στον Τζαμαϊκανό οικισμό της Ισπανικής Πόλης το 1700. "Αυτό ήταν περίπου δύο ώρες πάνω από τον καφέ στο αγαπημένο μου καρέκλα ", θυμάται ο Brooks.
Ο Brooks γνώριζε ότι ένας αγγλικός επισκέπτης στην Τζαμάικα το 1739 έκανε αναφορά στα μέλη της οικογένειας του Blackbeard που κατοικούσε στην ισπανική πόλη και η μητέρα του ειπώθηκε εκείνη τη στιγμή για να ζει ακόμα. «Η ζωή μου είχε αλλάξει», είπε ο Brooks. Από τότε έχει βρεθεί στο χαρτί της οικογένειας του πειρατή. Με τη βοήθεια της ερευνητής της Τζαμάικας Dianne Golding Frankson, ανακάλυψε ότι ο Edward Thache, που ο Brooks πιστεύει ότι ήταν ο πατέρας του Blackbeard, ήταν ένας καπετάνιος και ένας άνθρωπος με καθεστώς που ξαναπαντρεύτηκε δύο φορές. Η Λουκρέα ήταν η τελευταία γυναίκα του.
Ο πραγματικός θησαυρός που βρήκε ο Brooks, ωστόσο, ήταν ένα κιτρινωπό έγγραφο 1706 σε ένα ράφι στα ενοριακά αρχεία που ανακτήθηκε από τον Frankson. Γραπτό επί του πλοίου Royal Navy του 60 πυροβόλων όπλων Windsor, ενώ ήταν αγκυροβολημένο στο λιμάνι του Port Royal της Τζαμάικας, ο συγγραφέας ήταν ο γιος του Edward Thache, ο οποίος είχε το ίδιο όνομα. Σε αυτήν την πράξη, ο Θάχης μετατρέπει την περιουσία του τελευταίου πατέρα του στη μητέρα του, Λουκρέα, για την «αγάπη και αγάπη που έχω για τον αδελφό μου και την αδερφή μου Τόμας Θάναχ και Ραχήλ Θάαχ» - τα μισά αδέλφια του.
Αν ο Μπρούκς έχει δίκιο, τότε ο Μπλάμπαρντ εντάχθηκε στο Βασιλικό Πολεμικό Ναυτικό και γύρισε γενναιόδωρα το κτήμα του πατέρα του, το οποίο ως παλαιότερος γιος που κληρονόμησε με νόμο, στην οικογένειά του από την Τζαμάικα. Ελέγχοντας τα ημερολόγια του Windsor, ανακάλυψε έναν Έντουαρντ Τάκς που είχε φτάσει στην Αγγλία με πλοίο εμπορικού πλοίου στο Μπαρμπάντος. Στις 12 Απριλίου 1706, ο νεαρός άνδρας προσχώρησε στο πλήρωμα ενώ το πλοίο ήταν αγκυροβολημένο από το Isle of Wight της Αγγλίας κοντά στο Πόρτσμουθ.
Στην αφήγηση του Brooks, η οικογένεια του Blackbeard άφησε το Μπρίστολ, ενώ ο πειρατής ήταν ακόμα νέος για να αναζητήσει την περιουσία του στο πλούσιο νησί της Τζαμάικα, όπου η ζάχαρη ήταν γνωστή ως λευκός χρυσός. Είχαν ανυπότακτους Αφρικανούς και φαίνεται ότι είχαν υψηλή κοινωνική θέση. Γιατί ο νεαρός Έντουαρντ, πιθανότατα στα μέσα της δεκαετίας του '20, θα έφευγε από το σπίτι για να μπει σε ένα εμπορικό πλοίο και στη συνέχεια το Βασιλικό Ναυτικό δεν είναι σαφές, αλλά ίσως ήταν ένα φυσικό βήμα για την πρόοδο και την ναυτική εμπειρία.
Αυτός ο ιστορικός Blackbeard είναι πολύ διαφορετικός από τον μύθο που έπληξε τον μανιακό ή τον Robin Hood. Ο Thache του Brooks είναι ένας άρτια καταρτισμένος άνθρωπος κοινωνικής χάριτος, εγγράμματος και ικανός να χρησιμοποιεί περίπλοκο εξοπλισμό πλοήγησης. Αυτό το υπόβαθρο θα εξηγούσε γιατί, λίγο πριν από το θάνατό του, το έπληξε τόσο καλά με τον κυβερνήτη της Βόρειας Καρολίνας, κ. Charles Eden, και με άλλα κορυφαία μέλη της αποικίας. Ο πειρατής θα μπορούσε να είχε αναστατωθεί ακόμη και μετά την κατάρρευση του Στρουτ που έβαλε τον Γεώργιο Γ Γερμανού ομιλητή στο αγγλικό θρόνο, ίσως τον λόγο που μετονομάστηκε σε ένα κλεμμένο γαλλικό πλοίο η εκδίκηση της Βασίλισσας Άννας μετά τον τελευταίο μονάρχη του Στουαρτ.
***********
Άλλοι ιστορικοί σημείωσαν πρόσφατα ότι παρά την φρικτή φήμη του Blackbeard, δεν υπάρχουν στοιχεία ότι ποτέ δεν σκότωσε κανέναν πριν από την τελική μάχη του στο Ocracoke, κοντά στο Cape Hatteras, όταν αγωνίστηκε για τη ζωή του. "Αυτός πιθανώς καλλιέργησε αυτή τη δολοφονική εικόνα", λέει ο Charles Ewen, αρχαιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Ανατολικής Καρολίνας. «Το να τρομάζεις τους ανθρώπους ήταν μια καλύτερη επιλογή από το να βλάψεις αυτό που προσπαθείς να κλέψεις».
Ο Brooks παραδέχεται ότι δεν μπορεί να αποδείξει οριστικά ότι ο Thache είναι ο Blackbeard μας, αλλά άλλοι μελετητές βρίσκουν την υπόθεση του Brooks επιτακτική. "Είναι λογικό και φαίνεται αξιόπιστο", λέει ο Ewen. Μερικοί είναι πιο προσεκτικοί. "Υπάρχει κάποια ισχύς", προσθέτει ο ιστορικός Angus Konstam, "αλλά δεν είναι ακόμη δεμένο".
Αυτό που εφάρμοσε τον Blackbeard στην πειρατεία μια δεκαετία μετά την ένταξή του στο Βασιλικό Ναυτικό, δεν είναι θέμα διαφωνίας. Το 1715, ένας στόλος ισπανικών πλοίων έφυγε από την Αβάνα, την Κούβα, για την Ισπανία γεμάτη θησαυρούς, συμπεριλαμβανομένων τεράστιων ποσοτήτων αργύρου. Ένας πρόωρος τυφώνας κατέστρεψε τα πλοία στην ακτή του Ατλαντικού της Φλόριντα, πνίγοντας περισσότερους από χίλιους ναυτικούς. Οι αγγλικοί πειρατές, ιδιωτικοί και άλλοι - ιδιαίτερα οι Τζαμάικα - κατέβηκαν στην περιοχή για να λεηλατήσουν τα σκάφη, πυροδοτώντας αυτό που ο ιστορικός του Πανεπιστημίου Trent Arne Bialuschewski αποκαλεί "χρυσή βιασύνη".
Ο Blackbeard εμφανίζεται για πρώτη φορά στα αρχεία ως πειρατής αυτή τη στιγμή.
Η καριέρα του, όπως και πολλοί από τους συναδέλφους του, ήταν βραχύβια. μέσα σε δύο χρόνια ήταν νεκρός. "Οι άνθρωποι έχουν αυτή τη ρομαντική αντίληψη της πειρατείας, αλλά δεν ήταν ένας εύθυμος τρόπος ζωής", λέει ο Kimberly Kenyon, διευθυντής πεδίου για ανασκαφή της εκδίκησης της βασίλισσας Anne, η οποία έπεσε έξω από το Beaufort της Βόρειας Καρολίνας και εγκαταλείφθηκε λίγο πριν τον θάνατο του Blackbeard.
Η ομάδα του Κένυον έχει μεταφέρει πάνω από 400.000 αντικείμενα στην επιφάνεια, από δύο δωδεκάδα μαζικά κανόνια σε ένα κομμάτι μιας σελίδας από ένα ταξιδιωτικό βιβλίο του 1712. Ο Blackbeard ήταν γνωστός ότι λεηλατούσε βιβλία καθώς και εμπορεύματα. Ο πειρατής μπορεί να είχε μια αγάπη για καλή διατροφή επίσης, δεδομένου ότι τα αρχεία δείχνουν ότι κρατούσε τον γαλλικό μάγειρα του πλοίου. Η αρχαιολογική ομάδα έχει βρει επίσης απομεινάρια αγριόχοιρου, ελαφιού και γαλοπούλας, σημάδι ότι το πλήρωμα κυνηγούσε νωπό κρέας. Και η ομάδα έχει ανασκάψει μόνο το μισό από το ναυάγιο-το μοναδικό πειρατικό ναυάγιο στον κόσμο για να μελετηθεί επιστημονικά.
Αλλά αν ο Blackbeard ήταν απερίσκεπτη να χρησιμοποιήσει βίαια μέσα, ήταν σίγουρα έτοιμος να το πράξει. Το πλοίο ήταν πολύ οπλισμένο με 250.000 μπιτ μολύβδου, 400 πυροβόλα, δεκάδες χειροβομβίδες και πολλά μύδια, καθώς και συνολικά 40 αγγλικά και σουηδικά κανόνια. Η ασθένεια πιθανότατα αποτελούσε μεγαλύτερη απειλή από το βασιλικό ναυτικό, όπως αποδεικνύεται από τη σύριγγα της ουρήθρας που βρέθηκαν από αρχαιολόγους που εξακολουθούν να φέρουν ίχνη υδραργύρου, μια λαϊκή θεραπεία για τη σύφιλη.
Τα πρόσφατα αρχαιολογικά ευρήματα σε συνδυασμό με την έρευνα του Brooks μπορούν να κάνουν τον Blackbeard "ακόμα πιο αινιγματικό", λέει ο Kenyon. Δεν είναι πλέον ο κακοποιός του παρελθόντος, αλλά η προσωπικότητά του και τα κίνητρά του είναι ακόμη ασαφή. "Εξακολουθεί να είναι τόσο αόριστος. Υπάρχουν τόσα πολλά πρόσωπα σε αυτό το πρόσωπο. Αυτό τον καθιστά συναρπαστικό.
Σημείωση του συντάκτη, 20 Νοεμβρίου 2018: Αυτή η ιστορία έχει διορθωθεί για να δείξει ότι ο Blackbeard εντάχθηκε στο πλήρωμά του κοντά στο Portsmouth, όχι στο Plymouth.
