Η φυσική επιλογή ενεργεί με την εξαφάνιση των ατόμων κάθε γενιάς, μερικές φορές αδέξια, καθώς τα παλιά τμήματα και τα γονίδια συνεταιρίζονται για νέους ρόλους. Ως αποτέλεσμα, όλα τα είδη κατοικούν σωστά ατελείς για τις ζωές που ζουν. Τα δικά μας σώματα είναι χειρότερα από τα περισσότερα απλά λόγω των πολλών διαφορών μεταξύ της ερημιάς στην οποία εξελίξαμε και του σύγχρονου κόσμου στον οποίο ζούμε. Αισθανόμαστε τις συνέπειες κάθε μέρα. Εδώ είναι δέκα.
1. Τα κύτταρα μας είναι περίεργα χιμαιρικά
Ίσως πριν από ένα δισεκατομμύριο χρόνια, δημιουργήθηκε ένας μονοκύτταρος οργανισμός ο οποίος θα οδηγούσε τελικά σε όλα τα φυτά και τα ζώα στη Γη, συμπεριλαμβανομένου και εμάς. Αυτός ο πρόγονος ήταν το αποτέλεσμα μιας συγχώνευσης: ένα κύτταρο κατάπιε, ατελείωτα, ένα άλλο κελί. Ο θηρευτής παρείχε τα έξω, τον πυρήνα και το μεγαλύτερο μέρος της υπόλοιπης χίμαιρας. Το θήραμα έγινε το μιτοχόνδριο, το κυτταρικό όργανο που παράγει ενέργεια. Τις περισσότερες φορές, αυτή η αρχαία συμβίωση προχωρά φιλικά. Αλλά κάθε τόσο συχνά, τα μιτοχόνδρια και τα γύρω κύτταρα τους αγωνίζονται. Το αποτέλεσμα είναι ασθένειες όπως μιτοπάθειες μιτοχονδρίων (μια σειρά από μυϊκές παθήσεις) ή νόσο του Leigh (που επηρεάζει το κεντρικό νευρικό σύστημα).
2. Ψιλοκομμένα
Τα πρώτα ψάρια και τα αμφίβια που αναπνέουν αέρα εξήγαγαν οξυγόνο χρησιμοποιώντας βράγχια όταν βρισκόταν στο νερό και πρωτεύοντες πνεύμονες όταν ήταν στην ξηρά - και για το σκοπό αυτό έπρεπε να είναι σε θέση να κλείσουν τη γλωττίδα ή την είσοδο στους πνεύμονες όταν υποβρύχια. Είναι σημαντικό ότι η είσοδος (ή η γλωττίδα) στους πνεύμονες θα μπορούσε να κλείσει. Όταν υποβρύχια, τα ζώα έσπρωξαν νερό πέρα από τα βράγχια τους πιέζοντας ταυτόχρονα το γκλότς κάτω. Εμείς απόγονοι αυτών των ζώων έμειναν με απομεινάρια της ιστορίας τους, συμπεριλαμβανομένου του λόξυγκας. Κατά το hiccupping, χρησιμοποιούμε τους αρχαίους μύες για να κλείσουμε γρήγορα το γλωττίδα ενώ το πιπιλίζουμε (αν και αέρας, όχι νερό). Οι λόξυλοι δεν εξυπηρετούν πλέον μια λειτουργία, αλλά επιμένουν χωρίς να μας βλάψουν - εκτός από την απογοήτευση και την περιστασιακή αμηχανία. Ένας από τους λόγους για τους οποίους είναι τόσο δύσκολο να σταματήσετε τον λόξυγγα είναι ότι ολόκληρη η διαδικασία ελέγχεται από ένα τμήμα του εγκεφάλου μας που εξελίχθηκε πολύ πριν τη συνείδηση και, ως εκ τούτου, προσπαθήστε όπως εσείς, δεν μπορείτε να σκεφτείτε το λόξυγκας μακριά.
3. Backaches
Οι πλάτες των σπονδυλωτών εξελίχθηκαν ως ένα είδος οριζόντιου πόλου κάτω από το οποίο τα εντόσθια χτυπήθηκαν. Ήταν τοξοειδής με τον τρόπο που μια γέφυρα μπορεί να είναι τοξοειδής, για να υποστηρίξει το βάρος. Στη συνέχεια, για λόγους που οι ανθρωπολόγοι συζητούσαν πολύ τη νύχτα, οι ανθρωποειδείς προγόνες μας στέκονταν όρθιοι, πράγμα που ισοδυναμούσε με το να αναποδογυρίζει μια γέφυρα στο τέλος. Η στάση στα οπίσθια πόδια προσφέρει πλεονεκτήματα - βλέποντας μεγάλες αποστάσεις, για ένα, ή ελευθερώνοντας τα χέρια για να κάνουν άλλα πράγματα - αλλά επίσης γύρισε τις πλάτες μας από μια τοξωτή γέφυρα σε σχήμα S. Το γράμμα S, για όλη την ομορφιά του, δεν προορίζεται να στηρίξει το βάρος και έτσι οι πλάτες μας αποτυγχάνουν, σταθερά και οδυνηρά.
4. Μη υποστηριζόμενα έντερα
Μόλις βρεθήκαμε όρθιοι, τα έντερά μας κρεμούσαν κάτω από το να είναι κανείς αγκαλιασμένος από τους μυς του στομάχου μας. Σε αυτή τη νέα θέση, τα σπλάχνα μας δεν υποστηρίζονταν τόσο καλά όσο ήταν στους τέσσερις προγόνους μας. Τα έντερα κάθισαν στην κορυφή ενός εσωτερικού τμήματος, περιλαμβανομένων, στους άντρες, των κοιλοτήτων στο τοίχωμα του σώματος, μέσω των οποίων το όσχεο και τα νεύρα του κατεβαίνουν κατά το πρώτο έτος της ζωής. Κάθε τόσο συχνά, τα έντερά μας βρίσκουν το δρόμο τους μέσα από αυτές τις τρύπες - με τον τρόπο που τα ζυμαρικά φεύγουν από ένα κόσκινο-σχηματίζοντας μια βουβωνική κήλη.
5. Κίνδυνος πνιγμού
Στα περισσότερα ζώα, η τραχεία (το πέρασμα για τον αέρα) και ο οισοφάγος (το πέρασμα για φαγητό) προσανατολίζονται έτσι ώστε ο οισοφάγος να βρίσκεται κάτω από την τραχεία. Στον λαιμό της γάτας, για παράδειγμα, οι δύο σωλήνες τρέχουν περίπου οριζόντια και παράλληλα μεταξύ τους, πριν κατευθυνθούν προς το στομάχι και τον πνεύμονα, αντίστοιχα. Σε αυτή τη διαμόρφωση, η βαρύτητα τείνει να ωθήσει το φαγητό προς τα κάτω προς τον κατώτερο οισοφάγο. Δεν είναι έτσι στον άνθρωπο. Οι τροποποιήσεις της τραχείας για να επιτρέψουν την ομιλία έσπρωξε την τραχεία και τον οισοφάγο προς τα κάτω στον λαιμό για να βγει. Ταυτόχρονα, η ορθή στάση μας έθεσε την τραχεία και τον οισοφάγο σε σχεδόν κάθετο προσανατολισμό. Μαζί αυτές οι αλλαγές αφήνουν την πτώση των τροφίμων ή του νερού με πιθανότητα 50-50 να πέσουν στο "λάθος σωληνάριο". Κατά συνέπεια, σε εκείνες τις στιγμές όπου η επιγλωττίδα δεν έχει χρόνο να καλύψει την τραχεία, ερεθίζουμε. Μπορούμε να πούμε ότι πνίγουμε την επιτυχία μας. Οι πίθηκοι υποφέρουν την ίδια μοίρα σπάνια, αλλά και πάλι δεν μπορούν να τραγουδήσουν ή να χορέψουν. Και πάλι, ούτε μπορεί.
6. Είμαστε τρομερά κρύοι το χειμώνα
Γούνα είναι μια ζεστή αγκαλιά σε μια κρύα μέρα, χρήσιμη και σχεδόν πανταχού παρούσα μεταξύ των θηλαστικών. Αλλά εμείς και μερικά άλλα είδη, όπως τα γυμνά ποντίκια αρουραίων, τα έχασε όταν ζούσαμε σε τροπικά περιβάλλοντα. Η συζήτηση παραμένει ως προς το γιατί συνέβη αυτό, αλλά η πιο πιθανή εξήγηση είναι ότι όταν οι σύγχρονοι άνθρωποι άρχισαν να ζουν σε μεγαλύτερες ομάδες, τα μαλλιά μας γεμίζουν με όλο και περισσότερα κρότωνες και ψείρες. Τα άτομα με λιγότερα μαλλιά ήταν πιθανότατα λιγότερο πιθανό να πάθουν ασθένειες που μεταδίδονται από παράσιτα. Η ύπαρξη άτριχας στην Αφρική δεν ήταν τόσο άσχημη, αλλά μόλις περάσαμε στα εδάφη της Αρκτικής, είχε πραγματικά μειονεκτήματα. Η εξέλιξη δεν έχει προοπτική, δεν έχει νόημα για το πού θα πάει η δουλειά της.
7. Οι φλυαρία δεν βοηθούν πραγματικά
Όταν οι πρόγονοί μας ήταν καλυμμένοι με γούνα, οι μύες στο δέρμα τους, που ονομάζονταν "αρρέκτορ πιλί", συντέλεσαν όταν ήταν αναστατωμένοι ή κρύοι, κάνοντας τη γούνα τους να σταθεί στο τέλος. Όταν ένας θυμωμένος ή φοβισμένος σκύλος σας γαβγίζει, αυτοί είναι οι μύες που ανεβάζουν τα τριχωτά μαλλιά. Οι ίδιοι μύες φουσκώνουν τα φτερά των πουλιών και τη γούνα των θηλαστικών στις κρύες μέρες για να τους κρατήσουν ζεστές. Παρόλο που δεν έχουμε πλέον γούνα, εξακολουθούμε να έχουμε γούνα μύες ακριβώς κάτω από το δέρμα μας. Κάθε φορά που φοβόμαστε από ένα σκυλάκι ή ψύχεται από έναν άνεμο, κάμπτονται και με αυτό τον τρόπο μας δίνουν χήνες που κάνουν τα λεπτά μαλλιά να σταθούν άσκοπα στο τέλος.
8. Οι εγκέφαλοί μας πιέζουν τα δόντια μας
Μια γενετική μετάλλαξη στους πρόσφατους προγόνους μας προκάλεσε τους απογόνους τους να έχουν ευρύχωρα κρανία που φιλοξενούσαν μεγαλύτερους εγκεφάλους. Αυτό μπορεί να φαίνεται σαν καθαρή επιτυχία-λαμπρότητα, ή το προηγούμενο της ούτως ή άλλως. Αλλά το γονίδιο που έφτασε στο δρόμο για έναν μεγαλύτερο εγκέφαλο το έκανε κάνοντας εκτροπή του οστού μακριά από τα σαγόνια μας, γεγονός που τους έκανε να γίνουν λεπτότεροι και μικρότεροι. Με τα μικρότερα σιαγόνια, δεν μπορούσαμε να φάμε σκληρό φαγητό τόσο εύκολα όσο οι παχύτεροι πρόγονοι μας, αλλά θα μπορούσαμε να σκεφτούμε το δρόμο μας έξω από αυτό το πρόβλημα με τη χρήση εργαλείων φωτιάς και πέτρας. Ωστόσο, επειδή τα δόντια μας έχουν περίπου το ίδιο μέγεθος με αυτά που έχουν από καιρό, οι συρρικνούμενες σιαγόνες μας δεν αφήνουν αρκετό χώρο γι 'αυτούς στα στόματά μας. Τα δόντια των σοφών μας πρέπει να τραβηχτούν γιατί ο εγκέφαλός μας είναι πολύ μεγάλος.
9. Παχυσαρκία
Πολλοί από τους τρόπους με τους οποίους τα σώματά μας αποτυγχάνουν έχουν να κάνουν με πολύ πρόσφατες αλλαγές, αλλαγές στον τρόπο με τον οποίο χρησιμοποιούμε τα σώματά μας και διαρθρώνουμε τις κοινωνίες μας. Η πείνα εξελίχθηκε ως έναυσμα για να μας οδηγήσει στην αναζήτηση τροφίμων. Οι γευστικοί μας έλεγχοι εξελίχθηκαν για να μας ενθαρρύνουν να επιλέξουμε τρόφιμα που ωφέλησαν το σώμα μας (όπως ζάχαρη, αλάτι και λίπος) και να αποφύγουμε αυτά που μπορεί να είναι δηλητηριώδη. Σε μεγάλο μέρος του σύγχρονου κόσμου, έχουμε περισσότερα τρόφιμα από ό, τι απαιτούμε, αλλά η πείνα και οι πόθους μας συνεχίζονται. Πρόκειται για μια μονάδα GPS που επιμένει να μας μεταφέρει εκεί όπου δεν χρειάζεται πλέον να πάμε. Οι γευστικοί μας μπουμπούκια ζητούν περισσότερη ζάχαρη, αλάτι και λίπος και υπακούουμε.
10 έως 100. Ο κατάλογος συνεχίζεται.
Δεν έχω αναφέρει καν αρσενικές θηλές. Δεν έχω πει τίποτα για το τυφλό σημείο στα μάτια μας. Ούτε κάποιοι από τους μυς που χρησιμεύουν για να μαλακώσουν τα αυτιά μας. Είμαστε γεμάτοι από τις συσσωρευμένες αποσκευές των ιδιοσυγκρασιακών μας ιστοριών. Το σώμα είναι χτισμένο σε μια παλιά μορφή, από μέρη που κάποτε έκαναν πολύ διαφορετικά πράγματα. Αφιερώστε λοιπόν μια στιγμή για να σταματήσετε και να καθίσετε στον κόκορα σας, το οστό που ήταν κάποτε μια ουρά. Τυλίξτε τους αστραγάλους σας, καθένας από τους οποίους συνδέει κάποτε ένα οπίσθιο πόδι με ένα πόδι. Μην ξεκουραστείτε σε ποιοι είστε αλλά που ήσαστε. Είναι, τελικά, καταπληκτικό το τι έχει κάνει η εξέλιξη από κομμάτια. Ούτε είμαστε με κανέναν τρόπο μόνοι ή μοναδικοί. Κάθε φυτό, ζώο και μύκητας φέρει τις δικές του συνέπειες της αυτοσχεδιαστικής ιδιοφυΐας της ζωής. Έτσι, να ζήσουν χιμαιρικά. Εν τω μεταξύ, αν με συγχωρήσετε, θα με ξεκουράσω.
Σημείωση του συντάκτη: Μια προηγούμενη έκδοση αυτού του άρθρου δήλωσε ότι οι αστραγάλες σας μόλις συνδεθούν ένα εμπρόσθιο σκέλος με ένα πόδι. Αυτή η έκδοση έχει διορθωθεί για να πει το πίσω πόδι.
