Οι επιστήμονες έχουν εντοπίσει μια σύνδεση μεταξύ της υπερθέρμανσης του πλανήτη και των ακραίων καιρικών φαινομένων όπως τα κύματα καύσωνα. Φωτογραφία από το χρήστη Flickr perfectsnap
Κατά τη διάρκεια του Ιουλίου 2011, οι Ηνωμένες Πολιτείες κατασχέθηκαν από ένα τόσο μεγάλο κύμα καύσωνα που έθεσε περίπου 9.000 καταγραφές θερμοκρασίας, 64 άνθρωποι σκοτώθηκαν και συνολικά 200 εκατομμύρια Αμερικανοί έμειναν πολύ ιδρωμένοι. Οι θερμοκρασίες έπληξαν 117 βαθμούς Φαρενάιτ στο Σάμροκ, Τέξας, και οι κάτοικοι του Ντάλλας πέρασαν 34 συνεχείς μέρες βράζοντας σε καιρικές συνθήκες 100 βαθμών.
Για τα τελευταία δύο χρόνια, ακούσαμε ότι οι ακραίες καιρικές συνθήκες όπως αυτές συνδέονται με την αλλαγή του κλίματος, αλλά μέχρι τώρα οι επιστήμονες δεν ήταν σίγουροι πως ακριβώς σχετίζονται οι δύο. Μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε χθες στο περιοδικό Proceedings της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών αποκαλύπτει τον μηχανισμό πίσω από γεγονότα όπως το θερμό κύμα του 2011.
Σύμφωνα με τους επιστήμονες του Potsdam Institute for Climate Impact Research (PIK), οι υψηλότερες θερμοκρασίες που προκαλούνται από την υπερθέρμανση του πλανήτη διαταράσσουν τη ροή των πλανητικών κυμάτων που κυμαίνονται μεταξύ των αρκτικών και των τροπικών περιοχών, ανακατανέμοντας τον ζεστό και κρύο αέρα που συνήθως βοηθούν στη ρύθμιση του κλίματος της Γης. «Όταν ανεβαίνουν, αυτά τα κύματα απορροφούν θερμό αέρα από τις τροπικές πόλεις στην Ευρώπη, τη Ρωσία ή τις ΗΠΑ και όταν ταλαντεύονται, κάνουν το ίδιο πράγμα με ψυχρό αέρα από την Αρκτική», εξήγησε ο επικεφαλής συγγραφέας Βλαντιμίρ Πετούκοφ του PIK μία δήλωση.
Κάτω από τις συνθήκες πριν από την υπερθέρμανση του πλανήτη, τα κύματα ίσως έχουν ξεκινήσει μια σύντομη, διήμερη έκρηξη ζεστού αέρα ακολουθούμενη από μια βιασύνη ψυχρότερου αέρα στη Βόρεια Ευρώπη, για παράδειγμα. Αλλά αυτές τις μέρες, καθώς οι παγκόσμιες θερμοκρασίες ανέβηκαν κατά 1, 5 βαθμούς Φαρενάιτ τον περασμένο αιώνα και κλιμακώθηκαν ιδιαίτερα από τη δεκαετία του 1970, τα κύματα αυξάνονται όλο και περισσότερο, οδηγώντας σε κύματα καύσωνα 20 έως 30 ημερών.
Ο τρόπος με τον οποίο συμβαίνει είναι το εξής: Όσο μεγαλύτερη είναι η διαφορά θερμοκρασίας μεταξύ περιοχών όπως η Αρκτική και η Βόρεια Ευρώπη, τόσο περισσότερος αέρας κυκλοφορεί μεταξύ των ζωνών - ο ζεστός αέρας ανεβαίνει στην Ευρώπη, δροσίζει την Αρκτική και βυθίζεται πίσω στην Ευρώπη διατηρώντας την ψυχρή . Αλλά με την υπερθέρμανση του πλανήτη να θερμαίνει την Αρκτική, το κενό θερμοκρασίας μεταξύ των περιοχών κλείνει, σταματώντας τη ροή του αέρα. Επιπλέον, οι μάζες της γης ζεσταίνονται και ψύχονται πιο εύκολα από τους ωκεανούς. "Αυτοί οι δύο παράγοντες είναι κρίσιμοι για τον μηχανισμό που εντοπίσαμε", δήλωσε ο Petoukhov. "Καταλήγουν σε ένα αφύσικο μοτίβο της ροής του μέσου γεωγραφικού πλάτους, έτσι ώστε για παρατεταμένες περιόδους ... τα κύματα να παγιδεύονται".
Οι επιστήμονες ανέπτυξαν μοντέλα αυτού του φαινομένου και στη συνέχεια εισήγαγαν καθημερινά δεδομένα καιρού για τα μεσαία γεωγραφικά πλάτη του Βόρειου Ημισφαιρίου κατά τα καλοκαίρια από το 1980 έως το 2012. Διαπίστωσαν ότι κατά τη διάρκεια αρκετών μεγάλων θερμικών κυμάτων και επεισοδίων παρατεταμένης βροχής -που οδήγησαν σε πλημμύρες- τα κύματα είχαν πράγματι παγιδευτεί και ενισχυθεί.
Οι ερευνητές εξέτασαν το ηλιακό κύμα του Ιουλίου 2011 στις ΗΠΑ για νέες ενδείξεις σχετικά με την υπερθέρμανση του πλανήτη και τον ακραίο καιρό. (Οι κόκκινες γραμμές αντιπροσωπεύουν τις μέσες θερμοκρασίες και οι μπλε είναι χαμηλότερες από τις μέσες τιμές) Image μέσω του Παρατηρητηρίου Γης της NASA
"Η δυναμική μας ανάλυση βοηθά να εξηγηθεί ο αυξανόμενος αριθμός νέων ακραίων καιρικών συνθηκών", δήλωσε ο Hans Joachim Schellnhuber, διευθυντής της PIK και συν-συγγραφέας της μελέτης. "Συμπληρώνει την προηγούμενη έρευνα που ήδη συνδέει τέτοια φαινόμενα με την αλλαγή του κλίματος, αλλά δεν έχει ακόμη εντοπίσει έναν μηχανισμό πίσω από αυτό".
Η έρευνα ενώνει μια άλλη πρόσφατη μελέτη (PDF) από επιστήμονες του Χάρβαρντ που υπογραμμίζει τον τρόπο με τον οποίο οι αλλαγές στα μοντέλα κυκλοφορίας αέρα εξαπλώνουν την ξηρασία. Καθώς ο θερμός τροπικός αέρας ανεβαίνει, προκαλεί βροχές πριν μεταναστεύσουν σε υψηλότερα γεωγραφικά πλάτη. Ο ξηρός αέρας κατεβαίνει στη συνέχεια, θερμαίνεται και τελικά ταξιδεύει και πάλι, προσγειώνεται σε περιοχές που χαρακτηρίζονται από έρημο. Αυτές οι ξηρές περιοχές περιορίζονταν σε στενές ζώνες που κάλυπταν τον πλανήτη. Αλλά τώρα, αυτές οι μπάντες επεκτείνονται σε αρκετούς βαθμούς σε γεωγραφικό πλάτος.
"Αυτό είναι μια μεγάλη υπόθεση, γιατί αν αλλάξετε το σημείο όπου οι έρημοι είναι μόνο λίγους βαθμούς, μιλάτε για τη μετακίνηση της νοτιοδυτικής ερήμου στην περιοχή που παράγει σιτηρά της χώρας ή για τη μετακίνηση της Σαχάρας στη νότια Ευρώπη", μελέτησε ο συγγραφέας Michael Δήλωσε ο McElroy σε μια δήλωση. Με αυτόν τον τρόπο, η αλλαγή του κλίματος απειλεί την εθνική ασφάλεια, καθώς η ξηρασία, η θερμότητα και άλλα ακραία καιρικά φαινόμενα μπορούν να θέσουν σε κίνδυνο τα αποθέματα τροφίμων, να καταστρέψουν δρόμους και γέφυρες και τελικά να οδηγήσουν σε πολιτική αστάθεια.
Η σχέση μεταξύ κλιματικής αλλαγής και ακραίων καιρικών φαινομένων θα τονιστεί αυτό το καλοκαίρι, εάν συνεχιστούν οι τρέχουσες τάσεις. Το καλοκαίρι του 2012 ήταν ακόμη θερμότερο στις ΗΠΑ από το 2011 και, σύμφωνα με τους επιστήμονες της PIK, σηματοδοτήθηκε επίσης από παρατεταμένα, ενισχυμένα κύματα στα μέσα γεωγραφικά πλάτη του Βόρειου Ημισφαιρίου.
Δυστυχώς, η συχνότητα αυτών των ατμοσφαιρικών σχημάτων αναμένεται να αυξηθεί. Όταν οι ερευνητές συνέκριναν την περίοδο 1980-1990 με εκείνη από το 2002 έως το 2012, είδαν ότι η συχνότητα των παγιδευμένων κυμάτων είχε διπλασιαστεί. Κατώτατη γραμμή: Τα θερμότητα κύματα δεν είναι μόνο εδώ για να μείνουν, θα γίνουν πιο συχνές και θα παραμείνουν για περισσότερο.
