Τον περασμένο αιώνα, οι αριθμοί των ουραγκουτανών έχουν μειωθεί δραματικά. Το σύνολο των πρωτευόντων στο νησί Μπόρνεο είναι κάτω από περίπου 230.000 έως περίπου 104.000 άτομα, ενώ μόνο 7.500 παραμένουν στο ινδονησιακό νησί της Σουμάτρας.
Όσον αφορά τα κρίσιμα είδη που απειλούνται με εξαφάνιση, ωστόσο, οι ακαθάριστες εκτιμήσεις δεν επαρκούν για να εξασφαλίσουν την επιβίωσή τους. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ένας απίθανος συνδυασμός οικολόγων και αστροφυσικών έχει συνεργαστεί για να χρησιμοποιήσει τεχνολογία αιχμής για να προσπαθήσει να μετρήσει τα ζώα από τον ουρανό.
Σε ένα βίντεο από το WWF UK, ο πρωτατολόγος Serge Wich από το Πανεπιστήμιο του Λιοντάρ John Moores εξηγεί ότι η καταμέτρηση των ουραγγουτάνων είναι μια αργή και δαπανηρή προσπάθεια. Συνήθως, οι ερευνητές περνούν μέσα από το δάσος, μετρώντας τις φωλιές και εξάγοντας τις εκτιμήσεις του πληθυσμού από τις παρατηρήσεις τους.
Στο τελευταίο τους έργο, ο Wich και ο αστρο-οικολόγος Claire Burke, επίσης του Πανεπιστημίου John Moores του Λίβερπουλ, εξέτασαν μια νέα προσέγγιση. Τοποθέτησαν ένα αυτοκινητόδρομο με τον ίδιο τύπο θερμικής κάμερας που χρησιμοποίησαν οι αστρονόμοι για να δουν τα αστέρια για να δουν αν θα μπορούσαν να εντοπίσουν τις θερμικές υπογραφές των οραγγουτάνων και των φωλιών τους.
Κατά τη διάρκεια των έξι ημερών, η ομάδα - η οποία περιελάμβανε επίσης μέλη της ομάδας διατήρησης του WWF και της ουρανθουτάνης HUTAN - πραγματοποίησε 28 πτήσεις με 10 πτήσεις με 10 πτήσεις στο Κέντρο αποκατάστασης ορανγκουτάνος Sepilok και το έργο διατήρησης ορανγκουτανών του Kinabatangan στην καταπράσινη κατάσταση της Μαλαισίας Sabah . Συνολικά, το πλήρωμα του drone βρήκε 41 οραγγουτάνια στα δέντρα, τα οποία επιβεβαιώθηκαν από παρατηρητές στο έδαφος. Πρόσφατα παρουσίασαν το έργο τους στο συνέδριο ενοποίησης της τροπικής οικολογίας της βρετανικής οικολογικής κοινωνίας στο Εδιμβούργο της Σκωτίας.
Επειδή τα τροπικά δάση της Sabah είναι τόσο ζεστά και υγρά, η ομάδα ήταν αβέβαιη αν η θερμική απεικόνιση θα ήταν σε θέση να κάνει διάκριση μεταξύ των πιθήκων και του περιβάλλοντος. Η Yessenia Funes στο Earther αναφέρει ότι η ομάδα διαπίστωσε ότι το σύστημα δεν ήταν πολύ αξιόπιστο κατά τη διάρκεια της ημέρας, αλλά λειτούργησε πολύ πριν από τις 9 π.μ. και μετά τις 7 μ.μ. όταν η θερμοκρασία του αέρα είναι αρκετά δροσερή ώστε να διαφοροποιηθεί από τη θερμότητα του σώματος των πιθήκων.
Ο Burke λέει στη Funes ότι προηγουμένως προσπαθεί να παρακολουθήσει τροπικά ζώα χρησιμοποιώντας θερμικές κάμερες, απλά δεν μπορούσε να πάρει μια αρκετά λεπτή ανάλυση για να δουλέψει. Ωστόσο, τα πιο λεπτώς συντονισμένα όργανα που χρησιμοποιούν οι αστροφυσικοί, ήταν σε θέση να δώσουν χρήσιμες εικόνες.
"Σε θερμικές εικόνες, τα ζώα λάμπουν με παρόμοιο τρόπο με τα αστέρια και τους γαλαξίες, έτσι χρησιμοποιήσαμε τεχνικές από την αστρονομία για να τις ανιχνεύσουμε και να τις διακρίνουμε", λέει σε δελτίο τύπου. "Δεν ήμασταν σίγουροι αν αυτό θα μπορούσε να λειτουργήσει, αλλά με τη φωτογραφική μηχανή με υπέρυθρη ακτινοβολία μπορούσαμε να δούμε καθαρά τους ουραγγουτάνους λόγω της θερμότητας του σώματος τους, ακόμη και κατά τη διάρκεια της ομίχλης ή τη νύχτα".
Τα ορανγκουτάνοι δεν ήταν τα μόνα που αλιεύτηκαν στη φωτογραφική μηχανή. Τα αεροσκάφη παρασύρθηκαν επίσης σε μια ομάδα πεινασμένων πιθήκων και μια ομάδα πυγμαχίων ελεφάντων. Σε προηγούμενες δοκιμές, η ομάδα χρησιμοποίησε επίσης το drone για να παρακολουθήσει πιθήκους του Μεξικού και κουνέλια στη Νότιο Αφρική. Στη συνέχεια, θα προσπαθήσουν στη συνέχεια να βρουν κριτικά απειλούμενα μπαμπού lemurs Lac Alaotra στη Μαδαγασκάρη. Τελικά, θέλουν οι θερμικοί αυτοκινητόδρομοι να κρατούν γλωσσίδια σε όλα τα είδη ζώων.
"Ρινόκεροι, ελέφαντες - το ονομάζεις, θέλουμε να το κάνουμε", λέει ο Burke στο Funes.
Ο στόχος είναι να δημιουργηθεί ένα σύστημα στο οποίο ο αλγόριθμος μπορεί να αναγνωρίσει το θερμικό δακτυλικό αποτύπωμα των μεμονωμένων ειδών. "Στο μέλλον, ελπίζουμε να είμαστε σε θέση να παρακολουθούμε, να διακρίνουμε και να παρακολουθούμε σε πραγματικό χρόνο σε μεγάλο αριθμό διαφορετικών ειδών ζώων, σε ολόκληρο τον πλανήτη, έτσι ώστε αυτή η τεχνολογία να μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να έχει πραγματικό αντίκτυπο στη διατήρηση και να σταματήσει τη λαθροθηρία πριν αυτό συμβαίνει ", λέει ο Burke στην απελευθέρωση.
Αυτός δεν είναι ο μόνος τρόπος που τα αεροσκάφη επαναφέρουν την οικολογία. Δοκάρια χρησιμοποιούνται για τη συλλογή δειγμάτων από μολύβια που εκτοξεύονται από φυσαλίδες φαλαινών. εκτίμηση των αριθμών πουλερικών, σφραγίδες · και χελώνες και να παρακολουθούν τα πράγματα όπως η αλλαγή χρήσης γης και η αποψίλωση των δασών.
