Σε ολόκληρη την ποπ κουλτούρα, η ιστορία ξεδιπλώνεται και επαναπροσδιορίζεται. Υπάρχει η δυστοπία μετά το Παγκόσμιο Πόλεμο-ΙΙ που αναδύεται από μια θριαμβευτική ναζιστική Γερμανία στην τηλεοπτική εκπομπή "Ο άνθρωπος στο ψηλό κάστρο" (με βάση το βιβλίο του Philip K. Dick με το ίδιο όνομα). Υπάρχει η φούσκα που ξέσπασε το 2017 πάνω από μια προτεινόμενη σειρά HBO που ονομάζεται "Confederate", που σήμερα φαντάζει μια Αμερική στην οποία η Συνομοσπονδία αποχώρησε με επιτυχία από την Ένωση και η εκπομπή NBC "Timeless" ξοδεύει τα περισσότερα επεισόδια διερευνώντας "τι γίνεται αν" σεναρίων στην αμερικανική ιστορία όπως "Τι γίνεται αν οι γυναίκες δεν πέτυχαν ποτέ το δικαίωμα ψήφου;".
Εν τω μεταξύ, οι συγγραφείς μυθοπλασίας έχουν γράψει μυθιστορήματα σχετικά με παραλλαγές ιστορίας που εκτείνονται από έναν κόσμο στον οποίο η μαύρη πανούκλα σκότωσε 99 τοις εκατό του πληθυσμού της Ευρώπης, καθιστώντας το δρόμο για μια μουσουλμανική αυτοκρατορία ( The Years of Rice and Salt, από τον Kim Stanley Robinson) θα συνέβαινε εάν ο Franklin Delano Roosevelt δεν είχε εκλεγεί σε τρίτη θητεία κατά την αυγή του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου (το Philip Roth's The plot against America ).
"Πριν από το 1960, μπορούμε να εντοπίσουμε ίσως 20 [εναλλακτικά ιστορικά μυθιστορήματα] μέσα από την έκταση της δυτικής λογοτεχνίας", γράφει η Catherine Gallagher, καθηγητής αγγλικής λογοτεχνίας στο Berkeley. "Από το 1960, σχεδόν 300 έχουν δημοσιευθεί μόνο στην αγγλική γλώσσα, περισσότεροι από τους μισούς που εμφανίζονται από το 1990."
Αν και υπάρχει διαφωνία σχετικά με τα καθοριστικά χαρακτηριστικά του είδους - Περιλαμβάνει ιστορίες ταξιδιού; Είναι ένα είδος εκτός της επιστημονικής φαντασίας; τα έργα εναλλακτικής ιστορίας μοιράζονται μια βασική ιδέα: τα πραγματικά γεγονότα εμφανίζονται με έναν τρόπο, αλλά αυτή η ιστορία πρόκειται να επαναπροσδιορίσει μια κεντρική ιστορική στιγμή, αλλάζοντας όλα όσα ήρθαν μετά.
Όπως γράφει η Elisabeth Wesseling, καθηγητής λογοτεχνίας στο Πανεπιστήμιο Maastricth, «οι εναλλακτικές ιστορίες εμπνέονται από την ιδέα ότι οποιαδήποτε δεδομένη ιστορική κατάσταση συνεπάγεται μια πληθώρα διαφορετικών δυνατοτήτων που υπερβαίνουν κατά πολύ τις δυνατότητες που έχουν συμβεί. Από αυτή την άποψη, η πρόοδος της ιστορίας εμφανίζεται ως τραγικό απόβλητο, όχι μόνο από ανθρώπινες ζωές, αλλά από επιλογές και ευκαιρίες εν γένει ».
Καθώς η εμφάνιση της επιστημονικής φαντασίας τον 19ο και 20ό αιώνα πρόδωσε την ανησυχία της κοινωνίας για νέες επιστημονικές καινοτομίες, οι πρώτες επαναλήψεις εναλλακτικών ιστοριών που εμφανίστηκαν την ίδια εποχή αντικατοπτρίζουν τη δραματική αναταραχή που συμβαίνει στον πραγματικό κόσμο. Καθώς οι μοναρχίες ανατράπηκαν και τα δημοκρατικά κινήματα άνθισαν, φιλοσοφικά ερωτήματα σχετικά με την ιστορία και αν ο άνθρωπος έχει την ικανότητα να την επηρεάσει, διαπέρασε τον λογοτεχνικό κόσμο.
* * *
Το γράμμα της λύπης για τις χαμένες ευκαιρίες ξεκινά στις αρχές του 1800, με τον Βρετανό συγγραφέα Isaac D'Israeli να γράφει ένα δοκίμιο με τίτλο «Ιστορία γεγονότων που δεν έχουν συμβεί». Αν και δεν είναι έργο μυθοπλασίας, ο D'Israeli έκανε επίσημα να εξετάσουμε τα αντιπαράλληλα για να κατανοήσουμε πώς κατανοούμε και καταγράφουμε το ιστορικό. Αυτή η εξέταση του επιστημονικού κλάδου ήταν μέρος ενός ευρύτερου κύματος εκκοσμίκευσης στις ανθρωπιστικές επιστήμες. Μέχρι αυτή την περίοδο, οι θεολόγοι χρησιμοποίησαν αντεπίθετα μόνο ως έναν τρόπο να αποδείξουν την καλοσύνη του Θεού και τη Θεϊκή Πρόνοια - τη θεότητα ως παντοδύναμη, γνωστή και κάθε καλοσύνη. Η θρησκεία διαπέρασε την ιστορία και όταν εξέταζε την ύπαρξη του κακού, μπορούσαν επίσης να ισχυριστούν ότι τα πράγματα θα μπορούσαν να ήταν πολύ χειρότερα, αν ο Θεός δεν είχε οργανώσει τα πράγματα όπως έκανε. Αλλά ο D'Israeli ήθελε να εγκαταλείψει τη θρησκευτική παράδοση και να στραφεί προς τον κοσμικό χαρακτήρα. Όπως γράφει ο Gallagher στο να το λέει όπως δεν ήταν: Η Αντινοηματική Φαντασία στην Ιστορία και τη Φαντασία, "Οι Counterfactuals διδάσκουν το D'Israeli όχι για τη φύση του Θεού, αλλά για τη φύση της ίδιας της ιστορίας, η οποία δεν ακολουθεί κανένα μοτίβο λογικής και αναδύεται μιας πολύπλοκης ποικιλίας αιτιών. "
Ο Ισραήλ κατέληξε στα συμπεράσματά του χάρη στις εκπληκτικές μεταμορφώσεις της εποχής. Η Γαλλική Επανάσταση του 1789 και οι Ναπολεόντειοι Πολέμιοι που ακολούθησαν τελείως άλλαξαν τη Δυτική Ευρώπη, γράφει ο Ευρωπαίος ιστορικός Geoffrey Winthrop-Young. Τα γεγονότα αυτά απέδειξαν τη δύναμη των μεμονωμένων φορέων να επιφέρουν αλλαγές.
"Δεν είναι τυχαίο ότι οι πρώτοι συγγραφείς παρουσίασαν τη Γαλλική Επανάσταση ως το υπέρτατο σημείο διακλάδωσης, διότι κανένα άλλο συμβάν δεν σηματοδότησε την ίδια έκταση που οι άνθρωποι κάνουν ιστορία και είτε μπορούν να το επιτελέσουν με επιτυχία είτε να ασχοληθούν με τη δουλειά", γράφει η Winthrop-Young. «Εάν οι συγγραφείς εκφράζουν τη λύπη τους για το τι θα μπορούσε να είναι ή η ανακούφιση ότι τα πράγματα δεν αποδείχθηκαν χειρότερα, το είδος γράφεται στη σκιά της Βαστίλης».
Ακολουθώντας την ουρά αυτών των ακαδημαϊκών ερωτημάτων ήρθε αυτό που θεωρείται συχνά το πρώτο εναλλακτικό ιστορικό μυθιστόρημα, το Napol é et et conquête du monde του Louis Geoffroy ( Napoleon and the Conquest of the World). Η ιστορία του 1836 επαναλάμβανε την περίοδο από το 1812 έως το 1832 και φαντάστηκε έναν κόσμο στον οποίο ο Ναπολέων είχε καταφέρει να νικήσει με επιτυχία τη Ρωσία και έπειτα συνέχισε να εδραιώνει τη γαλλική κυριαρχία σε ολόκληρο τον πλανήτη. Η κεντρική στιγμή του διαχωρισμού μεταξύ πραγματικότητας και εναλλασσόμενης ιστορίας ήρθε με την απόφαση του Ναπολέοντα στη Ρωσία, με την εναλλακτική εκδοχή να τον πιέζει αντί να υποχωρεί.
Αλλά δεν ήταν μόνο στρατιωτικές εκστρατείες που ενέπνευσαν συγγραφείς του 19ου αιώνα-ήταν επίσης κοινωνικό πλαίσιο του κόσμου γύρω τους. Οι εξερευνητές των αμερικανικών ηπείρων έστειλαν πίσω τις αναφορές για τα μεγάλα επιτεύγματα άγνωστων πολιτισμών όπως οι Ίνκας και οι Αζτέκοι. Novelists πήρε την ερώτηση ένα βήμα παραπέρα, δημιουργώντας κόσμο που δεν έχει ανακαλυφθεί σε τμήματα του χάρτη που δεν είχαν ακόμη συμπληρωθεί. Ο Jules Verne φαντάζεσταν δεινόσαυρους και τεράστιους ανθρώπους που ζούσαν υπόγεια στο Journey στο Κέντρο της Γης, ενώ ο H. Rider Haggard δημιούργησε μια χαμένη τον πολιτισμό στα ορυχεία του βασιλιά Σολομώντα . Το φανταστικό είδος ανήλθε από τη δεκαετία του 1870 έως τη δεκαετία του 1930, σύμφωνα με την Winthrop-Young, αλλά μετά από αυτό το σημείο, ένας μεγάλος αριθμός κόσμων ήταν γνωστός για να φανεί εύλογη μια τέτοια κερδοσκοπία. Ωστόσο παρέμεινε λύση.
«Όταν αποτύχει ο χώρος, έρχεται η στιγμή στη διάσωση», γράφει η Winthrop-Young. "Δεν είναι τυχαίο ότι η παρακμή του μυθιστορήματος Lost Kingdoms, Lost Races συμπίπτει με την άνοδο της εναλλακτικής ιστορίας".
* * *
Αν η Γαλλική Επανάσταση και η επακόλουθη κατάκτηση του Ναπολέοντα άνοιξαν για πρώτη φορά την πόρτα σε ερωτήσεις για το τι θα μπορούσε να είχε, ο Β Παγκόσμιος Πόλεμος και πιο συγκεκριμένα οι φρικαλεότητες του Ολοκαυτώματος δημιούργησαν ένα κενό λαχτάρας για το πώς θα μπορούσαν να αποφευχθούν οι τραγωδίες. Για μια ακόμη φορά, τα κατακλυσμιακά γεγονότα ανέκαμψαν τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι είδαν την ιστορία. Αλλά αυτή τη φορά, τα ερωτήματα που προέκυψαν ήταν όχι μόνο πως ο πόλεμος θα μπορούσε να έχει μεταδοθεί διαφορετικά. τώρα υπήρχαν νέα ερωτήματα σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι μπορεί να συμπεριφέρθηκαν με πιο ηθικά κατάλληλους τρόπους στο παρελθόν.
"Από τις δίκες της Νυρεμβέργης αυξήθηκε η άνευ προηγουμένου νομική αρχή ότι οι πολίτες θα μπορούσαν να διεκδικήσουν αποζημιώσεις για τραυματισμούς που προκάλεσαν κυβερνήσεις, συμπεριλαμβανομένων των δικών τους», γράφει ο Gallagher αναφερόμενος στη γερμανική συμφωνία αποζημίωσης του Κράτους του Ισραήλ και θυμάτων του Ολοκαυτώματος από νομισματική άποψη. Επιπλέον, η Νότια Αφρική έχει κάνει αποζημιώσεις στα θύματα των εγκλημάτων του απαρτχάιντ, και τα αμερικανικά πανεπιστήμια όπως το Georgetown έχουν προσφέρει προνομιακή εισαγωγή στους απογόνους των σκλάβων. Ξαφνικά οι εναλλακτικές ιστορίες περιελάμβαναν κόσμους όπου αποτράπηκε το Ολοκαύτωμα, οι Αζτέκοι νικάνε τους conquistadors, τα έθνη αμερικανικά έθνη αναπτύσσονται παράλληλα με πολύ μικρότερες Ηνωμένες Πολιτείες και η επιδρομή στο Harvey's Ferry διαδέχεται, δημιουργώντας ένα νέο έθνος που ονομάζεται Nova Africa.
"Αυτά τα αντίθετα γεγονότα προφανώς υποστηρίζουν τις ιστορικές προσπάθειες αποκατάστασης, δεδομένου ότι αποδεικνύουν ότι είναι εφικτές εναλλακτικές λύσεις σε άδικες ενέργειες και πολιτικές", υποστηρίζει ο Gallagher. "Και μόνο εάν τέτοιες επιλογές ήταν διαθέσιμες θα μπορούσε η ιστορική πραγματικότητα να κριθεί όχι μόνο λυπηρή αλλά επίσης, σε διάφορες εκδοχές, κακόβουλη".
Ο κατακλυσμός της ιστορικής εξέτασης μέσω εναλλακτικών μυθιστορημάτων ιστορίας συνεχίστηκε αμείωτα στον 21ο αιώνα και αυξήθηκε τόσο πολύ ώστε τα ετήσια βραβεία αναγνωρίζουν πλέον τα καλύτερα του είδους. Αν οι συγγραφείς προβάλλουν επιχειρήματα ότι οι αλλαγές στην ιστορία θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε μια σύγχρονη ουτοπία ή δυστοπία, όλοι φαίνονται ανυπόμονοι να βυθιστούν στο ιστορικό αρχείο αναζητώντας ευκαιρίες για να το σπάσουν.
