Φανταστείτε μια χρονολογώντας περιοχή όπου, εκτός από μια ολοκληρωμένη έρευνα, θα πρέπει να υποβάλετε ένα γενετικό προφίλ. Αυτό θα μπορούσε να είναι το μέλλον της συσχέτισης, ειδικά τώρα που ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν ότι τα γονίδια συμβατότητας μας - τα ίδια γονίδια που καθορίζουν αν μια μεταμόσχευση οργάνου θα πάρει - παίζουν ρόλο στη σεξουαλική έλξη.
Ο Ντάνιελ Ντέιβις, ανοσολόγος στο Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ στην Αγγλία, διηγείται την ιστορία αυτών των ξεχωριστών γονιδίων και την επίδρασή τους στις σχέσεις μας στο νέο βιβλίο του: Το γονίδιο συμβατότητας: Πώς τα σώματά μας καταπολεμούν την ασθένεια, προσελκύουν άλλους και καθορίζουν τον εαυτό μας 
.
Με λίγα λόγια, μπορείτε να εξηγήσετε τη μεγάλη ιδέα - τη διατριβή - του νέου σας βιβλίου, Το γονίδιο συμβατότητας ;
Η μεγάλη ιδέα είναι ότι ένα εκπληκτικό ποσό από ποιος και τι είμαστε προέρχεται από τον τρόπο που το είδος μας έχει εξελιχθεί για να επιβιώσει από ασθένεια. Με άλλο τρόπο, πρόκειται για την ιδέα ότι το ανοσοποιητικό μας σύστημα επηρεάζει πολλές πτυχές της ανθρώπινης βιολογίας.
Έχουμε το καθένα ένα πολύ παρόμοιο σύνολο γονιδίων - τα 25.000 περίπου γονίδια που αποτελούν το ανθρώπινο γονιδίωμα - αλλά υπάρχουν παραλλαγές που μας δίνουν ατομικά χαρακτηριστικά όπως το χρώμα των μαλλιών ή των ματιών μας. Βασικά, τα λίγα ανθρώπινα γονίδια σε αυτήν την ιστορία - τα γονίδια συμβατότητας μας - είναι εκείνα που ποικίλλουν περισσότερο από άτομο σε άτομο. Αυτά τα γονίδια είναι, στην πραγματικότητα, ένα μοριακό σημάδι που ξεχωρίζει τον καθένα από εμάς ως άτομα.
Ποιο ρόλο παίζουν τα γονίδια συμβατότητας;
Αυτά τα γονίδια είναι ιατρικά σημαντικά επειδή επηρεάζουν την επιτυχία πολλών τύπων ιατρικών μεταμοσχεύσεων. Αυτά είναι τα γονίδια που οι γιατροί προσπαθούν να ταιριάξουν με τη μεταμόσχευση μυελού των οστών, για παράδειγμα. Και σημαντικό, οι εκδόσεις αυτών των γονιδίων που έχετε κληρονομήσει επηρεάζουν τις ασθένειες στις οποίες είστε ευαίσθητοι ή ανθεκτικοί.
Άλλες προκλητικές έρευνες δείχνουν ότι αυτά τα ίδια γονίδια επηρεάζουν επίσης τη σεξουαλική έλξη μεταξύ δύο ανθρώπων, την καλωδίωση του εγκεφάλου μας και την πιθανότητα ότι ένα ζευγάρι μπορεί να έχει ορισμένα προβλήματα κατά την εγκυμοσύνη. Δεν έχουμε πρόβλημα να δεχτούμε ότι τα φυσικά μας χαρακτηριστικά - το χρώμα των μαλλιών και των ματιών - υπαγορεύονται από το γενετικό μας μακιγιάζ. Μπορεί όμως κάτι που αισθάνεται τόσο οικείο όσο η επιλογή ενός εταίρου να επηρεάζεται παρομοίως από τη γενετική μας κληρονομιά; Το θέμα είναι αμφισβητήσιμο και δεν υπάρχει απλή απάντηση. Υπάρχουν ισχυρές ενδείξεις ότι τα ζώα επιλέγουν συμμαθητές σύμφωνα με τις εκδόσεις των γονιδίων συμβατότητας που έχουν. Υπάρχουν ενδείξεις ότι κάτι τέτοιο είναι αληθινό στους ανθρώπους, αλλά η διαμάχη είναι να διαπιστωθεί πόσο μεγάλη είναι αυτή η επίδραση - επειδή οι ανθρώπινες αλληλεπιδράσεις είναι αναμφίβολα πολύπλοκες.
Πώς σας ενδιέφερε αυτό το θέμα;
Πήρα φυσική για το διδακτορικό μου διότι σκέφτηκα ότι οι φυσικοί νόμοι-σταθεροί σε ολόκληρο το Σύμπαν- έπρεπε να είναι το πιο συναρπαστικό, το πιο θεμελιώδες, υλικό για μελέτη. Καθώς μεγάλωσα, ένιωσα ενδιαφέρον για τη ζωή. Είχα σκόνταψει στη μελέτη του ανοσοποιητικού συστήματος όταν εργαζόμουν με έναν γνωστό ανοσολόγο, Jack Strominger, στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ, μετά από το διδακτορικό μου σπουδάζω το ανθρώπινο ανοσοποιητικό σύστημα για πάνω από 15 χρόνια τώρα.
Αυτό που με ενθουσιάζει για το ανοσοποιητικό σύστημα είναι ότι είναι μια περιοχή της βιολογίας όπου πολλά δεν είναι πλήρως κατανοητά. Είναι εύκολο να χτυπήσετε τα σύνορα. Γιατί κάποιοι άνθρωποι πάσχουν από καρκίνο ή αυτοάνοσες ασθένειες και όχι από άλλους; Σε μια βάση δεδομένων 18 εκατομμυρίων ανθρώπων, υπάρχουν τέσσερα γονίδια συμβατότητας με τα ορυχεία. Και 6 τοις εκατό των ανθρώπων στα 18 εκατομμύρια είναι εντελώς μοναδικά. Ωστόσο, βλέπετε τη θέση σας στο σύμπαν, κάποιο μέρος της ατομικότητάς σας - η μοναδικότητά σας - προέρχεται από τις εκδοχές αυτών των γονιδίων που έχετε κληρονομήσει. Έτσι, η μελέτη της ανοσολογίας είναι, σε αυτό το επίπεδο, και μια μελέτη των γενετικών διαφορών μεταξύ των ανθρώπων.
Τι στοιχεία έχετε για να στηρίξετε την ιδέα σας;
Αυτή η ιστορία έχει ξεδιπλωθεί σε μια παγκόσμια περιπέτεια που εκτείνεται σε 60 χρόνια, επεξεργάζοντας την επιστήμη πίσω από τις ιατρικές μεταμοσχεύσεις και την ανοσολογία, οδηγώντας στην τελική μας κατανόηση του πώς και γιατί τα γονίδια συμβατότητας είναι ζωτικής σημασίας για την υγεία μας. Αυτή είναι μια επανάσταση στην κατανόησή μας για το ανθρώπινο σώμα, αλλά όχι σε μια μόνο στιγμή του Eureka. αυτή η γνώση προέρχεται από πειράματα που συμβαίνουν σε διάφορα μέρη του πλανήτη εδώ και δεκαετίες.
Κάθε μεγάλος στοχαστής έχει προκατόχους στους οποίους είναι χρεωμένος. Ποιος έθεσε τα θεμέλια για να χτίσεις την ιδέα σου; Ποιός είναι ο ήρωάς σου?
Το βιβλίο μου ξεκινάει με τον Πέτρο Medawar ο οποίος, που εργάστηκε στην Οξφόρδη στις αρχές της δεκαετίας του 1950, πραγματοποίησε διάφορα πρωτοποριακά πειράματα, τα οποία του κέρδισαν το βραβείο Νόμπελ, παράλληλα με τον Αυστραλό [Sir Frank] Macfarlane Burnet.
Βλέποντας την αγωνία των αεροπόρων που πάσχουν από δραστικές δερματικές εγκαυμάτων σε ένα νοσοκομείο τραυμάτων πολέμου στην Οξφόρδη το 1940 επικέντρωσε το μυαλό του Medawar στην επίλυση των δυσκολιών που είχαν οι χειρουργοί για να πάρουν τη μεταμόσχευση δέρματος για να εργαστούν. Η έρευνά του κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι δυσκολίες στην ιατρική μεταμόσχευση προκλήθηκαν από την αντίδραση των ανοσοκυττάρων του λήπτη. Αυτό, μαζί με τις θεωρητικές ιδέες που αναπτύχθηκαν από τον Burnet, βοήθησαν στην καθιέρωση βασικών αρχών για το πώς λειτουργεί το ανοσοποιητικό μας σύστημα.
Στην ουσία συνειδητοποίησαν ότι το ανοσοποιητικό σύστημα αναγνωρίζει και καταστρέφει ουσίες που δεν αποτελούν μέρος σας - μικρόβια ή μεταμοσχευμένα όργανα. Αυτό σήμαινε ότι η μεταμόσχευση δεν αφορούσε μόνο τη σωστή χειρουργική επέμβαση. Μέχρι αυτή τη στιγμή, οι περισσότεροι χειρουργοί σκέφτονταν αν μπορούσαν να εκτελέσουν ένα τεχνικά τέλειο μόσχευμα, η μεταμόσχευση θα λειτουργούσε. Αλλά αυτό ήταν λάθος. υπήρχε ένα θεμελιώδες φράγμα μιας ανοσολογικής αντίδρασης που πρέπει να ξεπεραστεί για να μπορέσουν τα μοσχεύματα του δέρματος μεταξύ γενετικά διαφορετικών ανθρώπων να εργαστούν, επειδή τα μεταμοσχευμένα κύτταρα ή οι ιστοί ανιχνεύονται ως μη τμήματά σας. Η γενετική αντιστοίχιση μεταξύ των ανθρώπων και η χρήση ανοσοκατασταλτικών φαρμάκων καθιστούν σήμερα την κλινική μεταμόσχευση, και τα δύο βασίζονται άμεσα στη γνώση του Medawar και του Burnet.
Τι είναι καινούργιο για τη σκέψη σας;
Σε ένα επίπεδο, αυτή είναι μια ιστορία για έξι δεκαετίες έρευνας και όχι ένα μόνο πρόσφατο πείραμα. Αλλά με την τοποθέτηση όλων μαζί, αναδύεται ένα νέο και συναρπαστικό θέμα. ότι υπάρχουν σοβαρές συνέπειες από τον τρόπο με τον οποίο το σώμα μας καταπολεμά τις ασθένειες. Εξίσου σημαντικό είναι ότι αυτή η γνώση δίνει μια νέα άποψη για το γιατί η δική μας μοναδικότητα είναι θεμελιωδώς κρίσιμη.
Για τον τρόπο που το σώμα μας καταπολεμά τις ασθένειες, είναι ευεργετικό να διατηρήσουμε αυτά τα γονίδια εξαιρετικά διαφορετικά. Δεν θα ήταν καλό αν μια σαρωτική μολυσματική ασθένεια που σκότωσε ανθρώπους με ορισμένες εκδόσεις αυτών των γονιδίων απλώς θα μείωνε την παραλλαγή αυτών των γονιδίων που μεταφέρθηκαν στην επόμενη γενιά και θα μείωνε τις πιθανότητές μας από άλλες ασθένειες στο μέλλον. Αυτή η επιστήμη έχει ένα ισχυρό μήνυμα για την κοινωνία: Κανείς δεν έχει ένα τέλειο σύνολο γονιδίων συμβατότητας. Είναι μεγάλη μας γενετική ποικιλομορφία που είναι απαραίτητη.
Ποιοι δύο ή τρεις άνθρωποι είναι πιο πιθανό να προσπαθήσουν να διαψεύσουν το επιχείρημά σας; Γιατί;
Όπως είπα, αμφιλεγόμενα πειράματα δείχνουν ότι αυτά τα γονίδια του ανοσοποιητικού συστήματος μπορούν επίσης να διαδραματίσουν ρόλο που επηρεάζει τη σεξουαλική έλξη μεταξύ των ανθρώπων και την πιθανότητα των ζευγαριών να έχουν ιδιαίτερα προβλήματα στην εγκυμοσύνη. Ένα πείραμα σε αυτή τη γραμμή σκέψης χρησιμοποίησε ένα πολύ ασυνήθιστο πρωτόκολλο για επιστημονική εργασία. Οι γυναίκες έπρεπε να αποφύγουν το σεξ για δύο ημέρες, να χρησιμοποιήσουν ρινικό σπρέι για να κρατήσουν τα ρουθούνια τους καθαρά, να διαβάσουν το μυθιστόρημα του Patrick Süskind σχετικά με το Άρωμα - για έναν άνθρωπο με οσφρητική υπερευαισθησία που είναι εμμονή με τις μυρωδιές των ανθρώπων - και έπειτα έρχονται στο εργαστήριο για να μυρίσουν μια συλλογή Φανέλες που φορούσαν άντρες που δεν είχαν καταιονιστεί για δύο ημέρες. Το πείραμα απέδωσε το εκπληκτικό αποτέλεσμα ότι τα μπλουζάκια που φορούσαν άνθρωποι με διαφορετικά γονίδια συμβατότητας μύριζαν το πιο σέξι. Αυτό φαίνεται να δείχνει ότι υποσυνείδητα προτιμούμε σεξουαλικούς συντρόφους που έχουν διαφορετικά γονίδια συμβατότητας από τους εαυτούς μας.
Ένα πρόβλημα είναι ότι είναι δύσκολο να γνωρίζουμε αν οποιαδήποτε διαφορά στη μυρωδιά που εντοπίστηκε εδώ θα επηρέαζε στην πραγματικότητα τη συμπεριφορά ενός ατόμου. Υπάρχουν ισχυρές ενδείξεις για αυτό στα ζώα, αλλά για τους ανθρώπους, οι σχέσεις είναι πιο πολύπλοκες. Οι επιστήμονες διαφέρουν στις απόψεις τους σχετικά με αυτό.
Ποιος θα επηρεαστεί περισσότερο από αυτή την ιδέα;
Αυτό το βιβλίο δίνει νέα εικόνα για το πώς λειτουργεί το ανθρώπινο σώμα και κάνει τη σύνδεση μεταξύ ασυλίας και έλξης. Έτσι, όπως και η εκμάθηση της ιδέας της ίδιας της εξέλιξης, η ελπίδα μου είναι ότι η ζωή ενός ατόμου απλώς εμπλουτίζεται από αυτές τις βασικές γνώσεις σχετικά με την ανθρώπινη συμπεριφορά: "Πω πω, έτσι λειτουργεί." Ελπίζω να βρω μια νέα άποψη για γιατί είμαστε εξειδικευμένοι σε μοριακό επίπεδο και ότι υπάρχει μια θεμελιώδης σημασία για τη μοναδικότητά μας.
Πώς μπορεί να αλλάξει τη ζωή, όπως το ξέρουμε;
Σε πρακτικό επίπεδο, οι αναγνώστες μπορούν να αποκτήσουν γενετικές εξετάσεις για να μάθουν για τις ασθένειες που είναι ευαίσθητες ή ανθεκτικές ή να γνωρίζουν με ποιους όρους μπορεί να είναι συμβατοί με τις συνεργασίες ή την εγκυμοσύνη. Αυτές οι αποφάσεις είναι προσωπικές και δεν συμβουλεύω κανέναν τι να κάνει, αλλά το βιβλίο μου εξηγεί σε βάθος όλες αυτές τις ιδέες, ώστε κάθε άτομο να μπορεί να λάβει τεκμηριωμένη απόφαση. Μόνο ένα παράδειγμα: Δεδομένου ότι η καθεμία ανταποκρίνεται ελαφρώς διαφορετικά σε οποιαδήποτε συγκεκριμένη ασθένεια, μπορεί να αναμένεται ότι αντιδρά επίσης ελαφρώς διαφορετικά από οποιοδήποτε δεδομένο φάρμακο. Στο προσεχές μέλλον, η επιλογή των φαρμάκων που δίνονται για θεραπείες μπορεί να προσαρμοστεί κατάλληλα ώστε να ταιριάζει με τα γονίδια μας. Ήδη τώρα, υπάρχουν ενδείξεις ότι οι παρενέργειες ορισμένων φαρμάκων μπορούν να αποφευχθούν αν δεν χορηγηθούν στα φάρμακα αυτά άτομα με συγκεκριμένα γονίδια.
Ποιες ερωτήσεις μένουν αναπάντητες;
Η επείγουσα συζήτηση, τόσο στα πανεπιστήμια όσο και στις φαρμακευτικές εταιρείες, είναι ο τρόπος να αξιοποιήσουμε όσο το δυνατόν καλύτερα τις γνώσεις που έχουμε συσσωρεύσει. Πώς μεταφράζουμε τις αποκαλύψεις στην κατανόηση της γενετικής και της ασθένειας σε πραγματικό ιατρικό όφελος;
