Στα τέλη Σεπτεμβρίου, τα απομεινάρια των 24 ντόπιων Αλάσκων που ανασκάφηκαν από έναν Smithsonian ανθρωπολόγο επέστρεψαν στο σπίτι των προγόνων τους για πρώτη φορά σε σχεδόν εννέα δεκαετίες.
Το αίτημα επαναπατρισμού έγινε από το χωριό Igiugig, το οποίο αποτελείται κυρίως από αυτόχθονους ανθρώπους της Αλάσκας Yupik, οι οποίοι ισχυρίζονται ότι συνδέονται με τα οστά, αναφέρει ο Avery Lill στο NPR. Τα οστά και τα επιτύμβια αντικείμενα συλλέχθηκαν αρχικά από την περιοχή το 1931 από τον Aleš Hrdlička, επικεφαλής του τμήματος φυσικής ανθρωπολογίας στο σημερινό Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Smithsonian.
Ο Lill αναφέρει ότι ο επαναπατρισμός των οστών ήταν διετής. Αφού το χωριό ζήτησε την επιστροφή των υπολειμμάτων, το Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας, το οποίο τους φιλοξένησε, πέρασε τη διαδικασία επαλήθευσης ότι τα ερείπια συνδέονταν με τους κατοίκους της Igiugig εξετάζοντας τις ημερολογιακές εγγραφές του Hrdlička και άλλα έγγραφα. Το μουσείο πραγματοποίησε επίσης διαβουλεύσεις με τους κατοίκους του χωριού, οι οποίοι συνέδεσαν το γεγονός ότι κάποτε κάτοικοι της Igiugig κατοικούν στο τώρα εγκαταλελειμμένο χωριό Kaskanak, όπου βρίσκονταν τα περισσότερα απομεινάρια.
"Αυτή ήταν μια προσπάθεια συνεργασίας μεταξύ του Smithsonian και του χωριού μας, αλλά πραγματικά τους είπαμε ότι αυτά είναι δικά μας", λέει ο Lill, η AlexAnna Salmon, ερευνητής και τοπική Igiugig. "Αυτοι ειμαστε. Δεν είναι ανθρωπολογία που προέρχεται από την άλλη κατεύθυνση, που σας λέει ποιος είστε και από πού ήρθατε. "
Η επιστροφή των ιερών αντικειμένων και των ανθρώπινων υπολειμμάτων στους αυτόχθονες λαούς ενισχύθηκε τα τελευταία χρόνια από μια σειρά ομοσπονδιακών νόμων. Το 1989 το Κογκρέσο ενέκρινε το Εθνικό Μουσείο της Αμερικανικής Ινδικής Πράξης, το οποίο ανέθεσε στο Smithsonian να διοικήσει ένα νέο μουσείο και έδωσε εντολή στο Ίδρυμα να αποθεματοποιήσει, να προσδιορίσει και να εξετάσει για επιστροφή - αν το ζητήσει μια τοπική κοινότητα ή ατομικά - ανθρώπινα λείψανα και ταφικά αντικείμενα. Το 1990, ο Νόμος περί Προστασίας και Επαναπατρισμού των Ιθαγενών Αμερικανών Τάιμς ανέθεσε σε οποιοδήποτε ομοσπονδιακό οργανισμό ή σε ομοσπονδιακά χρηματοδοτούμενο ίδρυμα να πράξει το ίδιο.
Έκτοτε, ο Smithsonian μόνος έχει επαναπατρίσει ή διαθέσει για επαναπατρισμό τα απομεινάρια πάνω από 6.100 άτομα 250.000 ταφικά αντικείμενα και 1.400 ιερά αντικείμενα, σύμφωνα με την ετήσια έκθεση του Ινστιτούτου για τις δραστηριότητες επαναπατρισμού του 2016.
Αλλά ο επαναπατρισμός δεν είναι τόσο απλός όσο η επιστροφή τεχνημάτων ή παραμένει στα φυλετικά σώματα. Μερικοί παραμένουν, για παράδειγμα, είναι εκατοντάδες ή χιλιάδες ετών και είναι δύσκολο να βρεθούν άμεσοι πρόγονοι ή πολιτισμικά συνδεδεμένοι λαοί. Κάνοντας μια αξίωση επαναπατρισμού μπορεί επίσης να πάρει χρόνο, χρήμα και έρευνα, γεγονός που καθιστά την επιδίωξη του επαναπατρισμού πρόκληση.
"Υπάρχουν 560 συν φυλές και όλοι έχουν τα δικά τους πρωτόκολλα, την οργάνωση και τα προβλήματα που προσπαθούν να αντιμετωπίσουν καθημερινά", λέει ο Bill Billeck, διευθυντής του Office Repatriation του Εθνικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας, λέει ο Smithsonian . "Ενώ μπορεί να ενδιαφέρονται για τον επαναπατρισμό, δεν είχαν το χρόνο και τους πόρους για να εργαστούν σε αυτό."
Το περασμένο έτος, το Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας πατρίδασε τα ερείπια 25 ατόμων και το Εθνικό Μουσείο των Αμερικανών Ινδικών επαναπατρίστηκε 26. Φέτος, ο Billeck λέει ότι εκτός από τα 24 σετ απομεινών που επέστρεψαν στην Αλάσκα, το Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας επέστρεψε οκτώ άλλα σύνολα υπολειμμάτων σε τέσσερις εγγενείς κοινότητες. Οι προσπάθειες επαναπατρισμού αναμένεται να συνεχιστούν για χρόνια ή δεκαετίες.
Για τους κατοίκους της Igiugig, ο επαναπατρισμός ήταν μια συναισθηματική έλευση στο σπίτι. Τα ερείπια μεταφέρθηκαν στην πόλη σε ένα μικρό αεροπλάνο και τοποθετήθηκαν σε τρία ξύλινα φέρετρα. Στη συνέχεια οδηγήθηκαν στην Ρωσική Ορθόδοξη Εκκλησία στην πόλη όπου τους δόθηκε κηδεία. Στη συνέχεια φορτώθηκαν σε μια βάρκα και μεταφέρθηκαν σε ταφή με θέα στον ποταμό Kvichak, όπου παρευρέθηκαν ιερείς, χωρικοί και Kirk Johnson, διευθυντής του Εθνικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας.
Ο Billeck λέει ότι ο επαναπατρισμός μπορεί να χρησιμεύσει ως γέφυρα μεταξύ των ιθαγενών και της ερευνητικής κοινότητας, οι οποίοι έχουν πολλά να μάθουν ο ένας από τον άλλο. Στην πραγματικότητα, λέει, αυτή την εβδομάδα ένας κάτοικος της Igiugig έρχεται στο μουσείο για να εξετάσει ερευνητικά υλικά που σχετίζονται με τους προγονικούς λαούς της κοινότητας.
"Ο επαναπατρισμός είναι η αρχή, σε ορισμένες περιπτώσεις, μιας μακράς σχέσης", λέει ο Billeck.
