Έχει πλάτος μόνο τρία πόδια, προσκολλώντας σε έναν απότομο βράχο. Τριακόσια μέτρα πιο κάτω βρίσκεται ένα βραχώδες φαράγγι και ο ποταμός Guadalhorce. Τα 1, 9 μίλια του παρέχουν εκπληκτική θέα στη φυσική ομορφιά της νότιας Ισπανίας. Το El Caminito del Rey, κάποτε αποκαλούμενο "το πιο επικίνδυνο μονοπάτι του κόσμου", έχει χαλάσει για σχεδόν εκατό χρόνια. Αλλά στις 28 Μαρτίου, που συμπίπτει με την Μεγάλη Εβδομάδα της Ισπανίας, ο διάδρομος κοντά στο μικρό ισπανικό χωριό El Chorro θα ανοίξει επισήμως για πρώτη φορά σε πάνω από δέκα χρόνια, χάρη σε μια αναφερθείσα προσπάθεια αποκατάστασης ύψους 5, 8 εκατομμυρίων δολαρίων που έκανε το ίχνος ασφαλές και προσβάσιμο πεζοπόρους.
Η διαδρομή κατασκευάστηκε αρχικά μεταξύ 1901 και 1905 ως οδός πρόσβασης για τη σύνδεση δύο τοπικών υδροηλεκτρικών χώρων. Εκείνη την εποχή, θεωρήθηκε ως η τελευταία τεχνολογία, με σκυρόδεμα, ατσάλινες ράγες, φώτα και φράγματα για ασφάλεια. Σύντομα έγινε μέρος της καθημερινής ζωής των κατοίκων του χωριού: μέρα και νύχτα, οι άνθρωποι θα περπατούσαν, θα ποδηλατούσαν και θα οδηγούσαν άλογα σε όλη τη διαδρομή - οι γυναίκες θα έκαναν ψώνια στο επόμενο χωριό, τα παιδιά θα πήγαιναν και θα έρχονταν από το σχολείο, οι άντρες θα το χρησιμοποιούν για να φτάσουν στο υδροηλεκτρικό ιστοσελίδες. Το 1921, ο βασιλιάς Alfonso XIII περπάτησε στο μονοπάτι όταν παρακολούθησε το άνοιγμα του κοντινού φράγματος Conde del Guadalhorce, το οποίο οδήγησε τους ντόπιους να το ονομάσουν El Caminito del Rey ("The King's Little Pathway").
Με την πάροδο του χρόνου, οι ντόπιοι άρχισαν να χρησιμοποιούν το μονοπάτι όλο και λιγότερο. Η παραμέληση την άφησε να καταρρεύσει και επικίνδυνη, με τεράστια κομμάτια σκυροδέματος να πέφτουν στον ποταμό κάτω. Παρ 'όλα αυτά, οι τυχοδιώκτες συρρέουν στο χώρο, πρόθυμοι να διακινδυνεύσουν τη ζωή τους για τη συγκίνηση και την καταπληκτική θέα. Το 1999 και το 2000, αρκετοί άνθρωποι πέθαναν από το μονοπάτι και μετά οι τοπικές κυβερνήσεις κήρυξαν ότι έκλεισαν επίσημα, καταστρέφοντας τα σημεία εισόδου και επιβάλλοντας ένα υψηλό πρόστιμο για να αποθαρρύνουν τους παραβάτες.
Οι προσπάθειές τους δεν λειτούργησαν και με την άνοδο των κάμερων YouTube και GoPro, το El Caminito del Ray έγινε ακόμα πιο δημοφιλές με τους αναζητητές της συγκίνησης. Ο Clive Muir, τοπικός φωτογράφος, συγγραφέας και χειριστής του τουριστικού ιστοχώρου Caminodelray.es, λέει ότι η δημοτικότητα του μονοπατιού πραγματικά απογειώθηκε την τελευταία δεκαετία. "Η φήμη ήρθε όταν λίγοι ορειβάτες το βρήκαν και τα βίντεό τους πήγαν ιογενή στο YouTube. Γι 'αυτό έγινε πραγματικότητα μια μέκκα για ριζοσπαστικά αδρεναλίνη, "σημειώνει.
Στα τέλη της δεκαετίας του 2000, οι τοπικές κυβερνήσεις αποφάσισαν ότι υπήρχε αρκετό ενδιαφέρον και κίνδυνος που συνδέεται με το μονοπάτι για την αποκατάσταση των προσπαθειών αποκατάστασης. Μετά την αύξηση των εκατομμυρίων που απαιτούνται, οι εργασίες άρχισαν τον Μάρτιο του 2014. Υπολογίστηκαν 500 τόνοι μεταλλικού και σκυροδέματος για την ενίσχυση, ανασυγκρότηση, ενίσχυση και αναβίωσή της.
Ένα χρόνο αργότερα, το El Caminito del Ray ανοίγει με ασφάλεια, με όλα τα χαρακτηριστικά μιας σύγχρονης έλξης: χρονομετρημένα εισιτήρια, ένα μουσείο και ένα κέντρο επισκεπτών. Οι περιβάλλουσες κοινότητες ελπίζουν ότι η επαναλειτουργία θα φέρει περισσότερους τουρισμού και χρήματα στην περιοχή. Ωστόσο, υπάρχει κάποια αντίθεση από τους ορειβάτες που αναστατώνουν ότι το μονοπάτι και το φαράγγι γίνονται όλο και πιο δημόσιοι. "Πολλοί ορειβάτες που έρχονται από όλο τον κόσμο αισθάνονται ότι το mecca τους έχει καταστραφεί και, κατά κάποιον τρόπο, έχει γίνει", λέει ο Muir. Ωστόσο, ως τοπικός, υποστηρίζει πλήρως το έργο, πιστεύοντας ότι η εισροή επισκεπτών θα βοηθήσει τελικά το σπίτι του: "Θα υπάρξει μεγάλη βελτίωση για πολλές τοπικές επιχειρήσεις σε μια περιοχή που έχει ξεχαστεί σε μεγάλο βαθμό στην τουριστική αγορά".
Αλλά για όσους σκέφτονται ένα ταξίδι, κρατήστε πατημένο την κράτηση της πτήσης. Δεν υπάρχουν άλλα διαθέσιμα εισιτήρια τον Απρίλιο ή τον Μάιο (υπάρχει ένα όριο 600 ατόμων την ημέρα) και κανένα άλλο εισιτήριο δεν έχει κυκλοφορήσει για ημερομηνίες κάτω από τη γραμμή. Ωστόσο, οι αρχές αναφέρουν ότι περισσότερα εισιτήρια θα είναι τελικά διαθέσιμα, προσφέροντας την ευκαιρία να δούμε το μονοπάτι που κάποτε ήταν επικίνδυνο σε σχετική ασφάλεια.
