Ο ποταμός του Μισισιπή δεν αρέσει να μένει εκεί που είναι, αλλά στη συνέχεια τα περισσότερα ποτάμια προτιμούν να πετούν, να επεκτείνονται πέρα από τις τράπεζες τους μερικές φορές, άλλοτε σφυρηλατώντας νέα μονοπάτια σε όλο το τοπίο. Αυτό δεν είναι πρόβλημα αν δεν έχετε κατασκευάσει πόλεις και κτήματα και εκμεταλλεύσεις πάνω και κάτω από τις τράπεζες, όπως κάναμε. Και έτσι συμβαίνουν πλημμύρες, παρά τις καλύτερες προσπάθειές μας να ελέγξουμε τα νερά και να κρατήσουμε τα ποτάμι μας ασφαλή και προβλέψιμα.
Οι σημερινές πλημμύρες του Ποταμού του Μισισιπή κινούνται σιγά-σιγά προς τα νότια (αυτό είναι το Memphis στις φωτογραφίες του Landsat στις 10 Μαΐου και στις 21 Απριλίου, τα ύδατα έφθασαν τα 48 πόδια περίπου) και έχουν ήδη βυθιστεί πάνω από 3 εκατομμύρια στρέμματα. χιλιάδες άνθρωποι έχουν φύγει από το σπίτι. Αυτά τα ύδατα αναμένεται να γλιστρήσουν τις επόμενες ημέρες στη Λουιζιάνα, όπου το κράτος έχει μια μάλλον δυσάρεστη επιλογή να κάνει - να ανοίξει τον υπερχειλιστή Morganza, βόρεια του Baton Rouge, κατακλύζοντας έτσι αγροκτήματα για 200 μίλια, ή να προσπαθήσει να βγάλει άμμο σε παρόμοια απόσταση και ελπίζουμε ότι δεν είναι υπερβολικά ψηλά. Εάν τα κοίλα δεν κατέχουν, η Νέα Ορλεάνη θα πνιγεί σε περισσότερο νερό από ό, τι είδε η πόλη κατά τη διάρκεια του τυφώνα Κατρίνα.
(NASA / USGS) 
(NASA / USGS) Αν το νερό εκτραπεί, θα κατέβαινε ένας ποταμός του Μισισιπή, ο ποταμός Atchafalaya, ο οποίος είναι ο μικρότερος δρόμος προς τον ωκεανό και η διαδρομή που προτιμά ο ποταμός τώρα. Το Μισισιπή δεν έχει στραγγίσει πάντα στον κόλπο του Μεξικού στην σημερινή του θέση. αυτό το σημείο ήταν τόσο μακρύτερα από το Τέξας και όσο πιο μακριά ανατολικά από το Florida, στο γεωλογικό παρελθόν. Οι επιστήμονες της δεκαετίας του 1950 προέβλεπαν ότι ο ποταμός σύντομα θα εκτρέψει την πορεία του και θα βρεθεί στον Κόλπο μέσω του Atchafalaya, το οποίο θα καθιστούσε τη λιμάνι της Νέας Ορλεάνης άχρηστη και θα έδινε τη Morgan City στα δυτικά κάτω από το νερό. Στη δεκαετία του 1960, το Σώμα των Μηχανικών του Στρατού εγκατέστησε το σύστημα ελέγχου των πλημμυρών που υπάρχει σήμερα, χωρίζοντας το νερό του Μισισιπή, έτσι ώστε μόνο το 30% να ρέει κάτω από το Atchafalaya και να διατηρεί το status quo. Αλλά δεν είναι σαφές εάν αυτό το σύστημα θα επιζήσει σε αυτόν τον τελευταίο γύρο πλημμυρών (το Salon έχει μια ωραία γραφή πάνω στο θέμα αυτό).
Αυτό με φέρνει σε κάτι που έχω μιλήσει όλη την ημέρα: Αν το Μισισιπή στραγγίζει μέσα από το Atchafalaya, το πιο διάσημο ποτάμι μας θα πάρει το όνομα αυτό; Ή θα έπαυε να υπάρχει το Atchafalaya; Ξέρω, είναι ένα μικρό θέμα, αλλά θα προτιμούσα να το σκεφτώ περισσότερο από το θάνατο και την καταστροφή.
Δείτε ολόκληρη τη συλλογή των φωτογραφιών της εβδομάδας Surprising Science της εβδομάδας στη σελίδα μας στο Facebook.
