Οι μητέρες που έριξαν τις συλλογές καρτών του μπέιζμπολ των γιων τους θα δυσκολευτούν να κατανοήσουν το εξής: Μια ενιαία κάρτα που πωλήθηκε για 2, 35 εκατομμύρια δολάρια το Μάρτιο. Ο αγοραστής, ένας επιχειρηματίας της Orange County, επιθυμεί να παραμείνει ανώνυμος - ίσως, σκέφτηκε ένα άρθρο στο περιοδικό Los Angeles Times "γιατί δεν θέλει τους επιχειρηματίες του να γνωρίζουν ότι πέρασε πάνω από 2 εκατομμύρια δολάρια για έναν 98χρονο κομμάτι χαρτονιού που μετρά 1 1/8 ίντσες με 2 5/8 ίντσες. " Αλλά αυτό το συγκεκριμένο κομμάτι χαρτόνι, ένα 1909 Honus Wagner, έχει αιχμαλωτίσει τους συλλέκτες από τότε που μυστηριωδώς εμφανίστηκε στην αγορά στα μέσα της δεκαετίας του 1980. Πράγματι, η πορεία του "Gretzky T206 Wagner", όπως έχει έρθει να ονομαστεί, μας λέει μια καλή συμφωνία για την ιστορία της συλλογής του μπέιζμπολ γενικά.
Ο άνθρωπος που μισούσε τα τσιγάρα
Πώς μπορεί να είναι ότι η πιο πολύτιμη κάρτα μπέιζμπολ στον κόσμο απεικονίζει έναν παίκτη που οι περισσότεροι από εμάς δεν έχουμε ακούσει ποτέ; Αν και λιγότερο γνωστός από εικονίδια όπως το Babe Ruth και το Mickey Mantle, ο Honus Wagner ήταν ένας θαυμάσιος παίκτης-ένας από τους πρώτους πέντε που εισήχθη στην αίθουσα της φήμης. Ο Wagner, ο οποίος πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της καριέρας του παίζοντας σύντομα για τους Πειρατές του Πίτσμπουργκ, ίσως να μην είναι οικιακό όνομα επειδή έπαιξε κατά τη διάρκεια της "περιόδου αιχμής" του μπέιζμπολ - μια χαμηλή βαθμολογία και λιγότερο δραματική ώρα για το παιχνίδι.
Ένας άλλος λόγος για την περιορισμένη φήμη του, υποδηλώνει ο Michael O'Keeffe (ο οποίος συνέγραψε με τον Teri Thompson την επικείμενη ιστορία της κάρτας Wagner που ονομάζεται Η κάρτα: Συλλέκτες, Con Men, και η αληθινή ιστορία της πιο επιθυμητής κάρτας μπέιζμπολ ) Ο Γουάγκνερ ήταν απλά πάρα πολύ ωραίος ενός συνανθρώπου. "Ήταν απλά ένας καλός τύπος, ένας άνδρας", λέει O'Keeffe. Ο Γουάγκνερ δεν έχασε τους οπαδούς όπως ο Ty Cobb, ή πίνουν πολύ σαν Ruth ή Mantle. Με άλλα λόγια, ήταν λίγο βαρετό.
Επίσης, δεν καπνίζει τσιγάρα, το οποίο, περίεργα, είναι ίσως ο κύριος λόγος για τον οποίο η κάρτα του έγινε τόσο πολύτιμη. Ο Wagner ήταν μέρος μιας σειράς καρτών - που αργότερα ονομάστηκαν "T206", για αινιγματικούς λόγους, από έναν επιφανή συλλέκτη - που συμπεριλήφθηκαν σε πακέτα τσιγάρων της American Tobacco Company. Ο Wagner ζήτησε από την Αμερικανική Εταιρεία Καπνού να τραβήξει την κάρτα της από την κυκλοφορία, γι 'αυτό και πιστεύεται ότι υπάρχουν σήμερα περίπου 60 περίπου. Πολλοί πιστεύουν λανθασμένα ότι ο Wagner αντιτίθεται στο κάπνισμα. στην πραγματικότητα, λέει ο O'Keeffe, πιθανότατα αντιτίθεται σε άλλους ανθρώπους που επωφελούνται από την ομοιότητά του ή θεωρεί ότι τα τσιγάρα είναι πολύ χαμηλής τάξης σε σύγκριση με άλλα προϊόντα καπνού (μασάει τον καπνό). Οποιοσδήποτε και να είναι ο λόγος, η απόφαση έκανε την Wagner-the-card πολύ πιο διάσημη από τον Wagner-the-player και ένωσε το όνομα του με τα ειρωνεία στα τσιγάρα για πάντα.
"Η διαπραγμάτευση του αιώνα"
Το 1986, ένα νέο δείγμα της κάρτας - σε καλύτερη κατάσταση από οποιονδήποτε άλλο - προέκυψε από πουθενά, φάνηκε. Ένας ιδιοκτήτης ενός καταστήματος αθλητικών αναμνηστικών Long Island ανακοίνωσε ότι ένας άνθρωπος που ονομάζεται Alan Ray πουλώντας το 1909 T206 Wagner του για $ 25.000. Ο Ray δεν θα έλεγε από πού απέκτησε την κάρτα, διατηρώντας αυτή τη μέρα τη μαμά για το τι ήταν η κάρτα μέχρι το 1909 και το 1986. Αναγκάστηκε να το πουλήσει εξαιτίας "μιας κατάστασης χρήματος", ανέφερε ο Ray σύμφωνα με το 2001 Το άρθρο του York Daily News από τον O'Keeffe και τον συνάδελφό του Bill Madden, το οποίο παρακολούθησε την ιστορία αγοράς και πώλησης της κάρτας.
Όταν άκουσαν για την ευκαιρία, δύο αντιπρόσωποι αθλητικών αναμνηστικών έσπευσαν στο κατάστημα Long Island. "Από τη δεύτερη είδω την κάρτα, νόμιζα ότι ήταν η πιο εκπληκτική κάρτα στον κόσμο", θυμάται ο Bill Mastro. Αυτός και ο φίλος του αγόρασαν γρήγορα την κάρτα, και πωλήθηκαν ένα χρόνο αργότερα για $ 110.000 (ένα ποσό που ο ίδιος ο Mastro θυμάται θεωρώντας παράλογο). "Ήταν η συμφωνία του αιώνα, " Ray αργότερα griped για αφήνοντας την κάρτα πάει για $ 25.000.
Η πρώτη κάρτα εκατομμυρίων δολαρίων
Η κάρτα άλλαξε τις χεριές πολλές φορές τις επόμενες δύο δεκαετίες, αυξάνοντας σταθερά την αξία της. Το 1991, το μεγάλο χόκεϊ Wayne Gretzky το αγόρασε με τον ιδιοκτήτη του Λος Άντζελες Kings, Bruce McNall, με την προτροπή του τελευταίου, για $ 451.000 δολάρια.
Με το όνομα ενός διασημότητας που συνδέεται με την κάρτα, η θέση του ήταν εξασφαλισμένη στη συλλογή ιστορίας. Όταν ο McNall έπεσε σε οικονομικά και νομικά προβλήματα, ο Gretzky εξαγόρασε το μερίδιό του και το 1995 το πώλησε για $ 500, 000 στο Treat Entertainment, το οποίο συνεργάστηκε με τη Wal-Mart σε διαφημιστική εκστρατεία για να αναζωπυρώσει το ενδιαφέρον των καταναλωτών για κάρτες μπέιζμπολ. Οι εταιρείες τσακώνονται από την κάρτα στο "Larry King Live", και ένας φοιτητής της Φλόριντα το κέρδισε. Δεν ήταν σε θέση να πληρώσει τον φόρο δωρεάς που συνδέεται με τη νίκη, ο ταχυδρομικός εργάτης πώλησε την κάρτα σε πλειστηριασμό σε έναν συλλέκτη του Σικάγου που ονομάζεται Michael Gidwitz για $ 640.500. Ο Γκίντζιτς ήθελε "να δούμε αν θα μπορούσα να πουλήσω μια κάρτα για ένα εκατομμύριο δολάρια", λέει. "Δεν είχε γίνει ποτέ πριν."
Το έκανε ακριβώς αυτό το 2000, όταν ο Brian Seigel το αγόρασε για $ 1.265.000. Αυτό το Μάρτιο, ο Seigel έλαβε μια κλήση "από το μπλε" με μια προσφορά να αγοράσει την κάρτα για $ 2, 35 εκατομμύρια - μια προσφορά που προφανώς δεν μπορούσε να αρνηθεί. Στο μικρό διάστημα των 20 χρόνων, η πιο πολύτιμη κάρτα μπέιζμπολ στον κόσμο είχε προσθέσει δύο μηδενικά μέχρι το τέλος της τιμής της.
