Το 1914, οι εργάτες λατομείων στο γερμανικό προάστιο Oberkassel αποκάλυψαν τα 14.000 χρόνια παλιά απομεινάρια ενός άνδρα, μιας γυναίκας και ενός σκύλου. Οι άνθρωποι φάνηκαν σκόπιμα να θαφτούν με τον σύντροφο του σκύλου τους, κάνοντας το τάφο ένα από τα πιό πρόωρα γνωστά παραδείγματα της εξημέρωσης των σκύλων. Όπως αναφέρει η Laura Geggel για τη Live Science, η πρόσφατη επανεξέταση των οστών σκύλου δείχνει ότι το κουτάβι είχε πάθει πολύ κακή και πιθανότατα έλαβε φροντίδα, υποδηλώνοντας ότι ο συναισθηματικός δεσμός μεταξύ σκύλων και ανθρώπων εκτείνεται μέχρι την παλαιολιθική εποχή.
Η νέα μελέτη, που δημοσιεύθηκε στην Εφημερίδα της Αρχαιολογικής Επιστήμης, οδήγησε ο Luc Janssens, κτηνίατρος και υποψήφιος διδάκτορας στο πανεπιστήμιο Leiden στις Κάτω Χώρες. Η ανάλυσή του για τα οστά αποκάλυψε ότι κανένα από τα δύο σκυλιά δεν είχε κηρυχθεί στο χώρο του Oberkassel - ένα «νεκρό ανήλικο» και ένα παλαιότερο σκύλο, σύμφωνα με τη μελέτη.
Το μικρότερο σκυλί ήταν ηλικίας περίπου 27 εβδομάδων κατά την ώρα της ταφής του. Όταν ο Janssens εξέτασε τα δόντια του κουταβιού, βρήκε στοιχεία για σοβαρή λοίμωξη από ιό morbillirus. Επίσης γνωστή ως κυνικός, ο ιός επηρεάζει τα αναπνευστικά, γαστρεντερικά και νευρικά συστήματα των σκύλων. Τα συμπτώματα αρχίζουν με πυρετούς, διάρροια και εμετό, και μπορούν να προχωρήσουν μέχρι το σημείο των κρίσεων και της παράλυσης. "Χωρίς την κατάλληλη φροντίδα, ένας σκύλος με σοβαρό θάνατο θα πεθάνει σε λιγότερο από τρεις εβδομάδες", λέει ο Janssens σε μια δήλωση.
Αλλά το κουτάβι Oberkassel δεν πέθανε μέσα σε αυτό το χρονικό διάστημα. Φαίνεται να έχει συσπάσει τον ιό σε περίπου τρεις ή τέσσερις μήνες και υπέστη δύο ή τρεις περιόδους ασθένειας που έκαστος διήρκεσε έως έξι εβδομάδες. Σύμφωνα με τον Janssens και την ομάδα του, δεν θα ήταν δυνατό για τους ασθενείς που πάσχουν να ζήσουν τόσο μακριά χωρίς να λαμβάνουν φροντίδα από τον άνθρωπο. "Αυτό θα συνίστατο στη διατήρηση του σκύλου ζεστού και καθαρού (διάρροια, ούρα, εμετό, σάλιο), δίνοντας σίγουρα νερό και ενδεχομένως φαγητό", γράφουν οι συγγραφείς της μελέτης.
Όπως σημειώνει η Mary Bates στο National Geographic, δεν είναι απολύτως σαφές όταν οι άνθρωποι άρχισαν να εξημερώνουν τα σκυλιά -ή γιατί. Οι περισσότερες θεωρίες υποδηλώνουν ότι οι πρόγονοί μας χρησιμοποίησαν τα ζώα για εργασίες όπως το κυνήγι και η εκτροφή.
Η νέα ανάλυση των οστών Oberkassel, ωστόσο, δείχνει ότι υπήρχε περισσότερη αποχρώσεις στη σχέση μεταξύ των παλαιολιθικών ανθρώπων και των σκύλων τους. Ένα σοβαρά άρρωστο κουτάβι όπως αυτό που βρέθηκε στον τάφο δεν θα ήταν χρήσιμο ως εργαζόμενο ζώο. "Αυτό, μαζί με το γεγονός ότι τα σκυλιά θάφτηκαν με ανθρώπους που μπορούμε να υποθέσουμε ότι ήταν οι ιδιοκτήτες τους, υποδηλώνει ότι υπήρχε μια μοναδική σχέση φροντίδας μεταξύ ανθρώπων και σκύλων", λέει η Janssens στη δήλωση.
Φαίνεται δυνατό, με άλλα λόγια, ότι ο σκύλος ήταν ο καλύτερος φίλος του ανθρώπου για πολύ, πολύ καιρό.
