σχετικό περιεχόμενο
- Πώς οι αστρονόμοι βρίσκουν στην πραγματικότητα εξωπλανήτες;
- Ποια είναι η ανακάλυψη εκατοντάδων νέων πλανητών για την αστρονομία και τη φιλοσοφία
Kepler-16b, το εξωπλανήτο που περιστρέφεται γύρω από δύο διαφορετικά αστέρια. Εικόνα μέσω του Κέντρου Αστροφυσικής του Χάρβαρντ-Σμιθσόνιαν
Οι εξωπλανήτες-πλανήτες που περιστρέφουν τα αστέρια εκτός από τον δικό μας Ήλιο- ήταν το υλικό της επιστημονικής φαντασίας. Στη συνέχεια, το 1992, οι αστρονόμοι κατέγραψαν ένα για πρώτη φορά. Τώρα, τουλάχιστον 777 διαφορετικοί εξωπλανήτες έχουν εντοπιστεί σε τροχιά γύρω από 623 διαφορετικά αστέρια και οι επιστήμονες προβάλλουν ότι μπορούν να υπάρχουν μόνο 160 δισεκατομμύρια εξωπλανήτες στον Γαλαξία μόνο.
Οι ερευνητές εξακολουθούν να ανιχνεύουν αυτούς τους εξωπλανήτες με ταχείς ρυθμούς - από τότε που ξεκίνησε το 2009, το διαστημικό τηλεσκόπιο Kepler της NASA μας βοήθησε να βρούμε 74 επιβεβαιωμένους πλανήτες και να εντοπίσουμε άλλους 2.321 δυνητικούς υποψήφιους - και έχουμε ανακαλύψει μερικές πραγματικά συναρπαστικές μέχρι στιγμής. Ακολουθεί μια σειρά από μερικά από τα πιο ενδιαφέροντα και ασυνήθιστα:
1. Το GJ1214b, που ανακαλύφθηκε πέρυσι, φαινόταν σαν μια τυπική εξωπλανήτη στους αστρονόμους με την πρώτη ματιά. Αλλά όταν προσπάθησαν να υπολογίσουν την πυκνότητα του υπερβολικού πλανήτη, με διάμετρο περίπου 2, 7 φορές μεγαλύτερη από αυτή της Γης, συνειδητοποίησαν ότι ήταν πολύ ελαφρύ για να αποτελείται από βράχο - ο πλανήτης έπρεπε να φιλοξενεί μια αξιοσημείωτη ποσότητα νερού. Το "νερό" αυτού του ύδατος, μόλις 40 έτη φωτός μακριά, δεν υπάρχει σε υγρή μορφή, αλλά ως ατμός ή εξωτικός πάγος υψηλής θερμοκρασίας που εμφανίζεται μόνο σε εξαιρετικά υψηλές πιέσεις.
2. Το Kepler-16b είναι το πιο κοντινό πράγμα που βρήκαμε στον πλανήτη του Taekwine στο Star Wars, του Luke Skywalker, που δεν περιβάλλει ούτε ένα άστρο, αλλά δύο. Ανακαλύφθηκε πέρυσι, ο πλανήτης είναι σχετικά κοντά μας, μόλις 200 έτη φωτός μακριά, και είναι ένας γίγαντας αερίου, παρόμοιος με τον Κρόνο σε μέγεθος και μάζα. Η ζωή στο Kepler 16b, εάν υπήρχε, θα ήταν πραγματικά περίεργη: Κάθε μέρα θα περιλαμβάνει δύο ανατολές και δύο ηλιοβασιλέματα.
Μια εικόνα υπέρυθρης ακτινοβολίας 2M1207b (η κόκκινη μπάλα στο κάτω αριστερά), η πρώτη εξωπλανήτη που είδαμε άμεσα. Φωτογραφία μέσω του Ευρωπαϊκού Νότιου Παρατηρητηρίου (ESO)
3. 2M1207b είναι δροσερό για έναν εκπληκτικά προφανή λόγο: Μπορούμε πραγματικά να το δούμε. Ενώ η μεγάλη πλειοψηφία των εξωπλανητών ανιχνεύεται έμμεσα-από την ελαφρά μείωση του αστεριού τους, που βλέπουμε όταν ο πλανήτης διασχίζει μπροστά του - αυτή η εξωπλανήτη είναι τεράστια και αρκετά κοντά ώστε να μπορέσουμε να την φανταστούμε απευθείας με το υπέρυθρο φως. Το 2M1207b έχει επίσης μια συναρπαστική ιστορία δημιουργίας: Σε αντίθεση με τους πλανήτες στο ηλιακό μας σύστημα που σχηματίστηκαν από ένα δίσκο υλικού που παρέμεινε από τον σχηματισμό του Ήλιου, φαίνεται ότι το 2M1207b σχηματίστηκε από την βαρυτική κατάρρευση ενός ξεχωριστού, γιγαντιαίου νεφελώματος κάποια στιγμή στο μακρινό παρελθόν.
4. Το WASP-12b δεν θα είναι μαζί μας πολύ περισσότερο. Ο πιο ζεστός εξωπλανήτης που ανακαλύφθηκε ποτέ (σε περίπου 4000 βαθμούς Φαρενάιτ) περιστρέφεται τόσο κοντά στο αστέρι του που καταναλώνεται κυριολεκτικά από τη θερμότητα και την έλξη της βαρύτητας. Δεδομένου ότι ο πλανήτης ανακαλύφθηκε το 2008, οι επιστήμονες έχουν εντοπίσει ότι σταδιακά τραβιέται σε σχήμα επιμήκους ποδοσφαίρου από το αστέρι του. εκτιμούν τώρα ότι έχουν μείνει περίπου 10 εκατομμύρια χρόνια για να ζήσουν. Επιπλέον, ο πλανήτης είναι ο πρώτος που ανακάλυψε ότι φιλοξενεί σημαντικές ποσότητες άνθρακα, το απαραίτητο δομικό στοιχείο για τη ζωή όπως το γνωρίζουμε.
5. Το Kepler-20e και το Kepler-20f είναι εξαιρετικά ενδιαφέρουσες για έναν συγκεκριμένο λόγο: Το ζευγάρι των πλανητών, μέρος του ίδιου συστήματος αστέρων, φαίνεται να έχει το ίδιο μέγεθος με τη Γη. Αν και είναι πολύ κοντά στο αστέρι τους για να είναι σε θέση να στηρίξουν τη ζωή (οι μέσες θερμοκρασίες τους είναι 1.400 και 800 βαθμούς Φαρενάιτ αντίστοιχα), οι πλανήτες μπορεί να έχουν μεταναστεύσει προς τα μέσα με την πάροδο του χρόνου, υποδηλώνοντας ότι θα μπορούσαν να έχουν φιλοξενήσει εξωγήινη ζωή κάποτε πριν. Η προσέγγιση του συστήματος Kepler με το διαστημικό λεωφορείο θα χρειαζόταν περίπου 36 εκατομμύρια χρόνια - αλλά αν κάναμε κάπως το ταξίδι, μπορεί να υπάρχουν μερικά ενδιαφέροντα απολιθώματα.
