Το γλυκό νερό στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι πραγματικά εν κινήσει. Μεγάλο μέρος του νερού που εξάγεται από τις υπόγειες δεξαμενές που ονομάζονται υδροφορείς γίνεται ενσωματωμένο σε καλλιέργειες και άλλα τρόφιμα, τα οποία στη συνέχεια μεταφέρονται σε όλη τη χώρα ή μεταφέρονται τόσο μακριά από το Ισραήλ και την Ιαπωνία, σύμφωνα με νέα μελέτη.
σχετικό περιεχόμενο
- Πώς μπορούμε να παρακολουθούμε το αόρατο νερό της Γης;
- Τα αλμυρά υπόγεια ύδατα απειλούν τα Chiles του Νέου Μεξικού
- Παίρνουμε όλο το νερό έξω από το έδαφος και προκαλώντας επίπεδα θάλασσας να ανέλθουν
Η πλειοψηφία των υδάτων από τους υδροφορείς των ΗΠΑ παραμένει εντός της χώρας, αλλά η σημερινή έντονη χρήση υπογείων υδάτων για τη γεωργία θέτει σε κίνδυνο το έθνος, προειδοποιούν επιστήμονες, διότι το νερό αυτό πρέπει να σωθεί για καταστάσεις έκτακτης ανάγκης. Η Καλιφόρνια, για παράδειγμα, είναι τώρα αρκετά χρόνια στην ξηρασία της και έπρεπε να βασίζεται όλο και περισσότερο στα υπόγεια ύδατα για την άρδευση αγροτικών πεδίων.
"Με τη μη βιώσιμη χρήση αυτών των υδροφορέων, εμπορεύουμε τη μελλοντική επισιτιστική ασφάλεια με την τρέχουσα παραγωγή τροφίμων", λέει ο συνάδελφος της μελέτης Megan Konar του Πανεπιστημίου του Illinois στην Urbana-Champaign. "Στο πλαίσιο ενός αβέβαιου μελλοντικού κλίματος, στο οποίο υπάρχουν περισσότερες ξηρασίες, οι υπόγειοι υδάτινοι πόροι θα γίνουν πιο πολύτιμοι για την παραγωγή τροφίμων".
Τα υδροφορέσια σχηματίζονται σε ορισμένα σημεία κάτω από τη Γη, όπου τα υδάτινα κολυμβητήρια σε στρώματα από βράχο, άμμο ή χαλίκι. Αυτά τα υπόγεια ύδατα επαναφορτίζονται καθώς η βροχή ή η τήξη χιονιού αναδύεται αργά από την επιφάνεια. Σε πολλά μέρη, όμως, οι άνθρωποι αντλούν περισσότερο νερό από τους υδροφόρους ορίζοντες από το ποσό που διοχετεύεται. Σχεδόν το ένα τρίτο των μεγάλων υδροφορέων του πλανήτη χάνουν τώρα νερό, μια ξεχωριστή ομάδα ερευνητών ανέφερε νωρίτερα αυτό το μήνα.
Στις ΗΠΑ, περίπου το 42% της αρδευόμενης γεωργίας εξαρτάται από τα υπόγεια ύδατα και η εξάντληση των μεγάλων υδροφορέων μας θα επηρεάσει όχι μόνο τη μελλοντική παραγωγή τροφίμων αλλά και τις αστικές περιοχές που χρειάζονται γλυκό νερό από αυτές τις πηγές. Για να κατανοήσουμε καλύτερα τους κινδύνους, η Konar και οι συνεργάτες της επικεντρώθηκαν στη γεωργική χρήση νερού από τρεις μεγάλους υδροφόρους ορίζοντες - την Κεντρική κοιλάδα στην Καλιφόρνια, τις High Plains κάτω από τις κεντρικές Ηνωμένες Πολιτείες και την Embassment του Μισισιπή, που ρέει κάτω από το χαμηλότερο Μισισιπή από την άκρη του Ιλλινόις στη Λουιζιάνα. Περίπου το 93% των αμερικανικών υπόγειων υδάτων που χάνονται από το 2000 μπορούν να ανιχνευθούν σε αυτούς τους τρεις υδροφόρους ορίζοντες.
Η ομάδα συγκέντρωσε κυβερνητικά στοιχεία για τη γεωργική παραγωγή και την κυκλοφορία των προϊόντων διατροφής μαζί με στοιχεία από τα λιμάνια των ΗΠΑ, για να δει πού τα τρόφιμα πήγαν έξω από τη χώρα. Αυτό τους άφησε να εντοπίσουν «εικονικά υπόγεια ύδατα» από την πηγή τους κάτω από τη Γη μέχρι τον τελικό προορισμό τους στην πλάκα κάποιου.
Αυτές οι εικόνες απεικονίζουν νερό από τους τρεις υδροφόρους ορίζοντες καθώς μετακινείται μέσω διεθνών εξαγωγών τροφίμων. (Σχήμα Εθνική Ακαδημία Επιστημών) 
Ένα παράδειγμα δείχνει ποιες πόλεις λαμβάνουν νερό από κάθε υδροφόρο ορίζοντα μέσω αρδευόμενων τροφίμων. (Σχήμα Εθνική Ακαδημία Επιστημών) 
Αυτό το γράφημα δείχνει πόση ποσότητα νερού από κάθε υδροφορέα χρησιμοποιείται για να κάνει ένα συγκεκριμένο είδος τροφής. (Σχήμα Εθνική Ακαδημία Επιστημών) Παρά τη φήμη της κεντρικής κοιλάδας για φρέσκα λαχανικά, μεγάλο μέρος των υδάτων υδροφόρου ορίζοντα που χρησιμοποιούνται στη γεωργία πηγαίνει στην παραγωγή κρέατος και παρασκευασμένων τροφίμων, αναφέρει η ομάδα αυτήν την εβδομάδα στα Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών . Περίπου το 38% των εικονικών υπόγειων υδάτων της κεντρικής κοιλάδας και το 31% των υψίπεδων πεδιάδων πηγαίνουν στο κρέας, κυρίως βοδινό. Εν τω μεταξύ, σημαντικές ποσότητες νερού από την High Plains και την Embassment του Μισισιπή εμπίπτουν στην παραγωγή δημητριακών όπως σιτάρι, ρύζι και καλαμπόκι. Οι καλλιέργειες αυτές παρέχουν όχι μόνο το 18, 5% της προσφοράς δημητριακών στις ΗΠΑ αλλά και μεγάλα κλάσματα των προμηθειών στην Ιαπωνία, την Ταϊβάν και τον Παναμά.
Συνολικά, περίπου το 91% των υδάτων παραμένουν εντός των Ηνωμένων Πολιτειών, αν και μερικές φορές διαρκεί αρκετά μακρύ ταξίδι μέσα από το σύστημα τροφίμων. Περίπου το 2% των εικονικών υπογείων υδάτων από την κεντρική κοιλάδα καταλήγουν στην περιοχή Dallas-Fort Worth, για παράδειγμα. Και το 3% του νερού από τις High Plains μεταφέρεται στο Λος Άντζελες.
Σε αντίθεση με τον ποταμό Κολοράντο, αυτοί οι υδροφορείς δεν υπόκεινται σε συμφωνίες κοινής χρήσης, αλλά οι υπεύθυνοι για τη χάραξη πολιτικής ίσως θελήσουν να εξετάσουν το ενδεχόμενο αλλαγής αυτού, λέει ο Konar. "Αυτοί οι υδροφορείς είναι κρίσιμοι για την εγχώρια επισιτιστική ασφάλεια και τα εμπορικά συμφέροντα", λέει. "Οι υπεύθυνοι λήψης αποφάσεων ενδέχεται να θελήσουν να επανεξετάσουν τα τρέχοντα μέτρα που επιδεινώνουν την κοινή καταστροφή του υδροφόρου ορίζοντα και, αντίθετα, να διερευνήσουν ευκαιρίες αξιοποίησης αυτών των υδροφορέων για το δυναμικό μετριασμού του κινδύνου τους σε ένα αβέβαιο μέλλον".
