Από όλα τα κακά χαμόγελα που έχουν εξελιχθεί ποτέ, είναι δύσκολο να νικήσετε το χαμόγελο του εύστοχα ονομάζεται Smilodon . Η μεγαλύτερη από αυτές τις γάτες πάγου εποχή σπορ κυνόδοντες που ήταν 11 ίντσες μακρύ, με πρόστιμα οδοντοφυΐας δίνοντας τις αγελάδες ακόμη περισσότερο από αιχμή. Ωστόσο, παρά το γεγονός ότι αυτός ο τύπος είναι διάσημος για τα οδοντιατρικά του μαχαιροπήρουνα από τις αρχές του 19ου αιώνα, οι παλαιοντολόγοι προσπαθούν ακόμα να καταλάβουν πώς χρησιμοποίησαν τα εντυπωσιακά δόντια του. Πώς δαγκώνετε όταν έχετε υπερβολικό δόντι;
Δεν υπάρχει έλλειψη ιδεών για το τι έκανε ο Smilodon με τις αστείες του μακριές κυνόδοντες. Οι παλαιοντολόγοι του 19ου αιώνα Richard Owen και Edward Drinker Cope, για παράδειγμα, πρότειναν ότι ο Smilodon ήταν ζωντανός can-opener, τα δόντια ήταν μια προσαρμογή για να κόψουν τα σκληρά και συχνά τεθωρακισμένα δέρματα των γιγαντιαίων λειψάνων και των τεράστιων armadillos. Άλλοι εμπειρογνώμονες, όπως ο παλαιοντολόγος George Gaylord Simpson, πρότειναν ότι ο Smilodon τους χρησιμοποίησε για να κοπούν ή να μαλακώσουν. Υποδείχθηκε μάλιστα ότι ο ουρανός του μεγάλου sabercat πρότεινε μια τάση για το πιπίλισμα, ζωγραφίζοντας το Smilodon σαν ένα είδος βαμπίρ της Εποχής των Παγετώνων.
Δυστυχώς, δεν υπάρχουν ζωντανοί Smilodon για μελέτη - η τελευταία από αυτές τις γάτες πέθανε πριν από περίπου 8.000 χρόνια - και οι άνθρωποι που τους είδαν αναμφίβολα δεν σκέφτονταν να τεκμηριώσουν προσεκτικά τις διατροφικές τους συνήθειες. Επιπλέον, οι σημερινές μεγάλες γάτες δεν είναι πολύ χρήσιμες ως ανάλογα. Τα λιοντάρια, για παράδειγμα, έχουν κοντύτερα, κωνικά δόντια και χρησιμοποιούν "τσιμπήματα τσιμπήματος" για να συσφίξουν τους λαιμούς του μεγάλου θηράματος, συσφίγγοντάς τα κάτω από την κάνθαρα. Αυτή η επιλογή δεν ήταν ανοικτή για το Smilodon . Αλλά χάρη στις επανερευνήσεις παλαιών οστών και στην ανάλυση υψηλής τεχνολογίας, οι παλαιοντολόγοι αρχίζουν τελικά να δουλεύουν για το πώς ο Smilodon χρησιμοποίησε αυτά τα φοβερά δόντια.
σχετικό περιεχόμενο
- Τα Dakota Badlands χρησιμοποιούνται για να φιλοξενούν σφαίρες ψευτο-γάτας
Η φαντασία ενός καλλιτέχνη για ένα Smilodon που κοιτάζει το γρασίδι σε κάτι απειλητικό. (Stocktrek Images, Inc. / Alamy)
Μέρος της απάντησης είναι να σταματήσουμε να σκεφτόμαστε μόνο τα δόντια και τις γνάθες. Με το μάτι του ανατομισμού, διάφορες πτυχές του κρανίου Smilodon άλμα στο επίκεντρο είναι διαφορετικές από εκείνες των ζωντανών ξαδέρφων τους. "Η πλάτη και η βάση των κρανιακών κρανίων τείνουν να εμφανίζουν πολύ εκτεταμένες και ογκώδεις οστεώδεις περιοχές για την προσκόλληση μεγάλων μυών του λαιμού", λέει ο Zhijie Jack Tseng, παλαιοντολόγος στο State University της Νέας Υόρκης στο Μπάφαλο. η δολοφονία θυμάτων συνεπάγεται σημαντική συμβολή της δύναμης του αυχένα. "
Μια μελέτη του 2007 του Colin McHenry και των συναδέλφων του, για παράδειγμα, διαπίστωσε ότι ο Smilodon είχε ένα δάγκωμα μόνο περίπου το ένα τρίτο τόσο ισχυρό όσο ένα λιοντάρι, όμως ο ορυκτός αιλουροειδής είχε ογκώδεις μυς του λαιμού που θα βοηθούσαν ένα γρήγορο εγκεφαλικό επεισόδιο θανάτου.
Η κατοχή του saberteeth δεν θα ήταν πολύ επωφελές χωρίς ένα σαγόνι ικανό να ανοίξει εξαιρετικά ευρύ. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο πολλοί σαμπέρτες έχουν επίσης τροποποιήσει τις κάτω αρθρώσεις των αρθρώσεων που επέτρεψαν στις σιαγόνες να ανοίγουν για να καθαρίσουν αυτές τις κάλπες, λέει ο Tseng. Και κοιτάζοντας πέρα από το κρανίο και το λαιμό, ο Smilodon είχε επίσης εξαιρετικά μυϊκά όπλα. Συγκεκριμένα, λέει ο παλαιοντολόγος του Πανεπιστημίου της Des Moines Julie Meachen, είναι πιθανό ότι «ο Smilodon χρησιμοποίησε τον πολύ μυϊκό λαιμό και τους βραχίονες του για να βοηθήσουν στο δάγκωμα του θανάτου».
Η διατήρηση του θηράματος ήταν καίριας σημασίας για τη διαδικασία. Σε σύγκριση με τα σημερινά λιοντάρια και τις τίγρεις, ο Τσένγκ λέει: «τα λεπτά σπαθιά υποδηλώνουν ότι, ανεξάρτητα από τη συμπεριφορά θανάτωσης, ήταν πιο σημαντικό για τον Smilodon να κρατήσει το θήρα ακινητοποιημένο αρκετά καιρό για να χρησιμοποιήσει τις σπάγγες, ώστε να μην κάμπτονται προς την κατεύθυνση αδυναμία ". Ο κίνδυνος αυτός δεν είναι απλώς θεωρητικός: Σπάνια δείγματα Smilodon από την άσφαλτο La Brea και άλλες περιοχές φέρουν σπασμένα κελύφη.
Οραματίζοντας πώς ο Smilodon σκότωσε τα άλογα και τις καμήλες της εποχής του, τότε, δεν είναι μόνο για το δάγκωμα. Ο Smilodon δεν είχε τις αναλογίες μιας ταχείας γάτας, λέει ο Meachen, που σημαίνει ότι το θηρίο «πιθανώς θα τραβήξει το θήραμά του από μια κρυφή θέση, στη συνέχεια να σκαρφαλώσει σε θήραμα και να το χτυπήσει εκτός ισορροπίας χρησιμοποιώντας το βάρος του». να παίξει αυτή τη στιγμή, να παγιδεύει και να καρφώνει το θύμα καθώς η γάτα είναι έτοιμη να προκαλέσει το θανατηφόρο χτύπημα.
Εδώ, όμως, χτυπήσαμε ένα πλαίσιο ψύξης. εξακολουθεί να υπάρχει κάποια αβεβαιότητα σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο η Smilodon θα είχε χρησιμοποιήσει καλύτερα τα δόντια της. "Είτε ο Smilodon θα έσπαγε το λαιμό του θύματος", λέει ο Meachen, "ή θα έκανε ένα ακριβές δάγκωμα θανάτωσης, κόβοντας την καρωτιδική αρτηρία και τότε θα αφαιρέσει τα δόντια της και θα αρχίσει να τρώει". Είτε έτσι είτε αλλιώς θα ήταν ένα τεράστιο χάος .
Φυσικά, ο Smilodon δεν ήταν ο μόνος σάουντερ. Η γάτα ήταν μεταξύ των τελευταίων, η μεγαλύτερη και - χάρη στις χιλιάδες οστά που τραβήχτηκαν από την άσφαλτο της La Brea - οι πιο γνωστές, αλλά οι σαρκοφάγοι καρναβάλι έχουν εξελιχθεί ξανά και ξανά σε όλη την ιστορία της ζωής. Κοιτάζοντας τη νηματοειδή πλευρά του οικογενειακού δέντρου των σαρκοβόρων μόνο, οι sabertooths εξελίχθηκαν τουλάχιστον τρεις φορές: τόσο οι αληθινοί sabercats όσο και οι δύο γενεές "ψευδών" sabercats που ονομάζονται nimravids και barbourofelids. Αυτό εγείρει το ερώτημα αν οι sabercats μπορεί κάποια μέρα να επιστρέψουν.
Κάποιοι που δείχνουν προς το θολό λεοπάρδαλο της Ασίας έχουν μερικές φορές ότι έχουν τη δυνατότητα να γίνουν το επόμενο sabertooth. Οι κυνόδοντες της γάτας είναι μακρύς για το μέγεθος της. ίσως, με την πάροδο του χρόνου και με το σωστό εξελικτικό κτύπημα, το θολό λεοπάρδαλη ή μια άλλη γάτα θα μπορούσε να πάρει τη θέση του Σμίλοντον . Ωστόσο, αυτό που συμβαίνει ποτέ εξαρτάται από την τύχη των σημερινών φιδιών: Τα σύννεφα λεοπαρδάλια αναφέρονται σήμερα ως "ευάλωτα" στον κόκκινο κατάλογο των απειλούμενων ειδών της IUCN.
«Νομίζω ότι είναι δυνατόν, υποθετικά σε έναν ιδανικό κόσμο», ότι ένα νέο sabercat μπορεί να εξελιχθεί, λέει ο Meachen. "Αλλά νομίζω ότι στην πραγματική λέξη, τα περισσότερα σαρκοφάγα θα εξαφανιστούν εξαιτίας της απώλειας των οικοτόπων, του κυνηγιού και της κλιματικής αλλαγής." Αν βρεθούμε ποτέ να επιστρέψουμε τα sabercats, θα πρέπει να διαφυλάξουμε τις επικίνδυνες γάτες γύρω μας σήμερα.
