Το γένος των αράχνων γνωστό ως Ariamnes ήταν πάντα γνωστό ότι έχει μερικά κόλπα επάνω το μανίκι του. Μέτρηση μέγιστου μεγέθους μόλις δύο εκατοστών, μπορεί να κρύβεται από τους θηρευτές με την καμουφλάρισμα να μοιάζει με ένα ραβδί στο δάσος. Τώρα, οι επιστήμονες έχουν ανακαλύψει ότι αυτές οι ραβδώσεις αράχνες έχουν επίσης μια ιδιαίτερη εξελικτική ιστορία.
Όπως αναφέρει η Elizabeth Pennisi για την επιστήμη, μια νέα έρευνα της Rosemary Gillespie, μιας εξελικτικής οικολογίας στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, του Berkeley, και των συναδέλφων της, επιδεικνύει παράλληλη εξέλιξη στο γένος - δηλαδή, οι αράχνες σε διάφορα νησιά της Χαβάης ανέπτυξαν ανεξάρτητα είδη τριών διαφορετικών χρωμάτων: χρυσό, μαύρο και λευκό.
Διαπίστωσαν επίσης ότι από την άφιξή τους στη Χαβάη, η αρχική ομάδα των αράχνων έχει διαφοροποιηθεί και απλώνεται σε πέντε νησιά. Εκείνο το ένα είδος σχημάτισε 14 περισσότερα από τα χρόνια, ο George Dvorsky αναφέρει για το Gizmodo, δημιουργώντας συνολικά 15 διαφορετικά είδη αράχνης που εξακολουθούν να ζουν στη Χαβάη, τέσσερα από τα οποία ταυτοποίησαν οι ερευνητές σε αυτή την τελευταία μελέτη. Η έρευνά τους δημοσιεύθηκε την Πέμπτη στο περιοδικό Current Biology .
Για τη μελέτη, οι ερευνητές εξέτασαν τη γενετική των αράχνων σε πέντε από τα νησιά της Χαβάης, όπου ζουν χρυσά και σκοτεινά είδη της αράχνης. Δύο από τα νησιά φιλοξενούν επίσης μια λευκή εκδοχή. Χρησιμοποιώντας αυτά τα δεδομένα, έχτισαν ένα οικογενειακό δέντρο για να μελετήσουν τις σχέσεις μεταξύ των πλασμάτων.
Αν και θα είχε νόημα ότι οι αράχνες του ίδιου χρώματος θα ήταν οι πιο στενά συνδεδεμένες, η ομάδα του Gillespie διαπίστωσε ότι δεν συνέβη. Οι κάτοικοι ενός νησιού ήταν πιο στενά συνδεδεμένοι, ενώ παρόμοιοι χρωματισμοί με άλλα νησιά ήταν απομακρυσμένοι συγγενείς. Αυτό υποδηλώνει ότι κάθε νησί ήταν πιθανόν αποικισμένο από μια αράχνη που στη συνέχεια εξελίχθηκε σε διαφορετικά χρώματα είδη.
"Είναι ένα από τα πιο κρυφά [παραδείγματα] των ζώων που εξελίσσουν νέα είδη", λέει ο Pennisi, Robert Fleischer, γονιδιωματικός της συντήρησης στο Smithsonian Conservation Biology Institute.
Ο Gillespie και η ομάδα της πιστεύουν ότι η πρώτη Ariamnes ήταν σκοτεινή ή χρυσή. Πιθανώς προσγειώθηκε στα νησιά περίπου πριν από 2 έως 3 εκατομμύρια χρόνια, κατοικώντας το παλαιότερο νησί της Kauai. Στη Χαβάη, δεν υπήρχαν πολλοί ιστοί για να κλέβουν τα τρόφιμα, σύμφωνα με την ιστοσελίδα του UC Berkeley. Έτσι τα πλάσματα άρχισαν να παγιδεύουν και να τρώνε άλλες αράχνες, όπως κάνουν ακόμη σήμερα.
Κάθε ένας ανέπτυξε διαφορετικά χρώματα, όπου θα μπορούσαν να αποκαλυφθούν αποτελεσματικά στις δικές τους θέσεις, αναφέρει ο Ed Yong για τον Ατλαντικό. Ένα είδος έγινε καφέ, ζώντας σε βράχους. Άλλοι έγιναν χρυσάφι για να κρύψουν στο κάτω μέρος των φύλλων. Ακόμα άλλοι έγιναν ματ-λευκό χρώμα, παρόμοιο με λειχήνες. Αργότερα πήγαν στα νεώτερα νησιά. Και όπως έκαναν, θα εξελιχθούν.
Αυτό που είναι ενδιαφέρον είναι ότι σε όλη την ιστορία τους, οι αράχνες θα εξελιχθούν ξανά και ξανά με έναν προβλέψιμο τρόπο. Ενώ τα διαφορετικά είδη αράχνων έχουν παρόμοιο τύπο σώματος, το καθένα έχει ξεχωριστά φυσικά χαρακτηριστικά. Και τα διαφορετικά χρώματα τους επέτρεψαν να καμουφλάρονται στο περιβάλλον τους.
"Υπάρχει μόνο ένας αριθμός καλών τρόπων να είσαι αράχνη σε αυτά τα οικοσυστήματα και η εξέλιξη βρίσκει επανειλημμένως αυτούς τους τρόπους", λέει ο Yong, η Catherine Wagner, εξελικτικός βιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Wyoming, ο οποίος δεν συμμετείχε στη νέα μελέτη.
Αυτή η διαφοροποίηση των ειδών σε διαφορετικά περιβάλλοντα δεν είναι απροσδόκητη. Το πιο διάσημο, ο Τσαρλς Ντάργουιν είδε αυτό το φαινόμενο με σκνίπες στα νησιά Γκαλαπάγκος. Αλλά με τις αράχνες, δεν υπάρχει καμία πρόσθετη διαφοροποίηση κατά τη διάρκεια κάθε περιόδου διαφοροποίησης. "Δεν εξελίσσονται για να είναι πορτοκαλί ή ριγέ, " λέει ο Gillespie σε δελτίο τύπου. Πιστεύει ότι αυτό υποδηλώνει ότι οι αράχνες έχουν προγραμματιστεί εκ των προτέρων για να εξελιχθούν γρήγορα για να είναι επιτυχείς, αλλά πώς αυτό λειτουργεί ακριβώς δεν είναι σαφές.
Η μελέτη βρίσκει παρόμοια συμπεράσματα με το προηγούμενο έργο του Gillespie σχετικά με τις αράχνες Tetragnatha της Χαβάης. Το αγκαθωτό αγκάθι Tetragnatha αράχνες ανέπτυξαν χρώματα προσαρμοσμένα στις κυνηγετικές τους συνήθειες. Αλλά σε μια άλλη ομάδα αράχνων Tetragnatha, η εξέλιξη δεν επαναλήφθηκε. Όπως αναφέρουν οι Pennisi, οι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι αυτή η άλλη ομάδα αράχνων Tetragnatha είναι αράχνες που δεν έχουν ανάγκη να βρουν μέρος για να κρύβονται από τα πουλιά κατά τη διάρκεια της ημέρας.
Ο Gillespie λέει στη δήλωση ότι ελπίζει ότι η έρευνα θα δώσει μια εικόνα για τα προβλέψιμα στοιχεία της εξέλιξης και τις συνθήκες που θέτουν το στάδιο για τέτοιες αλλαγές.
