Οι καρχαρίες είναι πιο σκληροί από τους περισσότερους όταν πρόκειται για δημόσιες σχέσεις. Σε αντίθεση με αρκετούς διακεκριμένους διασημότητες, πολιτικούς και αθλητές που κατάφεραν κάπως να βγουν από την άλλη πλευρά ενός σκανδάλου, τα θαλάσσια πλάσματα δεν κατάφεραν να σφίξουν τη κακή τους φήμη για 38 χρόνια. Επιπλέον, κατά πάσα πιθανότητα δεν το αξίζουν.
Οι σιαγόνες του Stephen Spielberg, οι οποίες είχαν πρεμιέρα την εβδομάδα αυτή το 1975, προσαρμόστηκαν από ένα μυθιστόρημα του 1974 με το ίδιο όνομα. Το βιβλίο ήταν εμπνευσμένο από γεγονότα πραγματικής ζωής, μια σειρά από επιθέσεις καρχαρία κατά μήκος του Τζέρσεϋ Shore, τον Ιούλιο του 1916, που σκότωσε τέσσερα άτομα. Ο τύπος καρχαρία πίσω από τις επιθέσεις δεν επιβεβαιώθηκε ποτέ, αλλά ο Σπίλμπεργκ διάλεξε τον βασικό ύποπτο να είναι ο κακοποιός του: ο μεγάλος λευκός καρχαρίας. Ωστόσο, η ταινία επέτρεψε στους θεατές να ζωγραφίζουν όλα τα είδη καρχαριών ως μαζικούς, αιμοδιψείς δολοφόνους με μια γεύση για εκδίκηση.
Πρόκειται για περίπου 440 είδη καρχαριών. Μιλήστε για ένα ψάρι (χωρίς να το καταλάβετε) το καταστρέψετε για τους υπόλοιπους.
Εδώ είναι το πράγμα: οι περισσότεροι από αυτούς τους καρχαρίες δεν έχουν γεύση για το ανθρώπινο αίμα - δεν εκφράζουν ιδιαίτερο ενδιαφέρον για το θηλαστικό αίμα σε αντίθεση με το αίμα των ψαριών. Οι δίαιτες ποικίλλουν μεταξύ πολλών ειδών σε ολόκληρο τον πλανήτη, αλλά συνήθως περιλαμβάνουν άλλα ψάρια, καρκινοειδή και θαλάσσια θηλαστικά, όπως σφραγίδες. Το μεγαλύτερο είδος, ο καρχαρίας φάλαινας (που μπορεί να φτάσει τα 60 πόδια σε μήκος) τροφοδοτεί μόνο το πλαγκτόν.
Και αυτές οι υποτιθέμενες άγριες ορέξεις που τους δίνουν σε ταινίες μη αφύσικη ταχύτητα; Τις περισσότερες φορές, οι καρχαρίες απλώς δεν είναι πεινασμένοι. Ενώ μπορούν να φτάσουν μέχρι 30 μίλια την ώρα ή περισσότερο σε ξαφνικές εκρήξεις, τείνουν να κρουαζιέρες σε ένα ελλειπτικό ρυθμό περίπου πέντε μίλια ανά ώρα. Και οι καρχαρίες που κολυμπούν με ανοιχτά τα στόματά τους δεν είναι πάντοτε σε κατάσταση επίθεσης - ανοίγουν ευρεία για να αερίσουν τα βράγχια τους.
Δεν είναι όλοι οι καρχαρίες αρκετά μεγάλοι για να μπουν και να ανατρέψουν ανυποψίαστες βάρκες. Περίπου το 80% όλων των ειδών καρχαρία αναπτύσσεται σε μήκος μικρότερο από πέντε πόδια. Μόνο 32 είδη έχουν τεκμηριωθεί σε επιθέσεις με ανθρώπους, οι επαναλαμβανόμενοι παίκτες είναι οι μεγάλοι λευκοί, τίγρεις και ταύροι καρχαρίες. Ο κίνδυνος να υποστείτε μια επίθεση από ένα από αυτά τα αρπακτικά ζώα είναι αρκετά μικρός: 1 σε περίπου 3.700.000. Συγκρίνετε τις πιθανότητες θανάτου σε τροχαίο ατύχημα (1 στα 84), πτώση (1 στα 218), απεργία κεραυνό (1 στα 79.746) ή πυροτεχνήματα (1 στα 340.733). Ωστόσο, πολλοί άνθρωποι έχουν έναν παράλογο φόβο καρχαριών, που γεννήθηκαν από ταινίες όπως οι σιαγόνες.
Σήμερα, βρίσκεται σε εξέλιξη μια εκστρατεία δημοσίων σχέσεων που δείχνει ότι οι καρχαρίες δεν είναι πια οι κακοί - είναι τα θύματα. Σύμφωνα με τη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης, το 30% των καρχαριών του ανοικτού ωκεανού και των ακανόνιστων ψαράδων, εξαφάνιση του προσώπου. Είναι αλήθεια ότι 12 άνθρωποι σκοτώνονται από καρχαρίες κάθε χρόνο παγκοσμίως. Ωστόσο, 11.417 καρχαρίες σκοτώνονται κάθε ώρα από τους ανθρώπους, προσθέτοντας περίπου 100 εκατομμύρια ετησίως. Μερικοί από αυτούς τους θανάτους είναι σκόπιμοι: οι καρχαρίες συχνά θηρεύονται για τα πτερύγια τους για να κάνουν σούπα ή να παγιδευτούν για άθλημα, τα οδοντογλυφικά τους που διατηρούνται ως τρόπαια. Άλλοι πέφτουν θύματα αλιείας αναψυχής ή δίχτυα που προορίζονται για την προστασία του ανθρώπου. Ακόμη άλλοι πεθαίνουν επειδή τα ενδιαιτήματά τους εξαφανίζονται σιγά-σιγά εξαιτίας της ανθρώπινης δραστηριότητας, η οποία μειώνει την τροφή τους και μολύνει το νερό που αντλείται μέσω των βράχων τους.
Κάθε χρόνο, εκατομμύρια καρχαρίες αποτελούν παρεμπίπτοντα αλιεύματα, όρος που χρησιμοποιείται για τα ψάρια που αλιεύονται κατά λάθος σε δίχτυα που προορίζονται για άλλα είδη ψαριών. (Εθνικό Πρόγραμμα Παρατηρητών, NMFS / SEFSC) Οι αριθμοί είναι έντονοι: Σε ορισμένα μέρη του κόσμου, ο πληθυσμός των καρχαριών σκουληκιών έχει συρρικνωθεί κατά 99% τα τελευταία 30 χρόνια. Στα ύδατα των τροπικών ατλαντικών, ο πληθυσμός των μεταξένων καρχαριών είναι τώρα το μισό από αυτό που ήταν στις αρχές της δεκαετίας του '70. Ο πληθυσμός των καρχαριών λευκόχρυσου του Ειρηνικού μειώθηκε κατά 93% μεταξύ του 1995 και του 2010.
Την άνοιξη αυτή, ένας διεθνής οργανισμός εφάρμοσε μια απαγόρευση του διεθνούς εμπορίου στο λευκόχρυσο, το φραγκόσυκο και σε τρία είδη καρχαριών σφυροκόπησης. Ο νόμος για την προστασία των καρχαριών, που υπογράφηκε στο νόμο από τον πρόεδρο Μπαράκ Ομπάμα το 2011, έκλεισε κενά στην υπάρχουσα νομοθεσία για τη διατήρηση του καρχαρία και προώθησε τις προσπάθειες προστασίας που διεξήχθησαν από τις ΗΠΑ παγκοσμίως. Ακόμα και η εβδομάδα Shark Shark του Discovery Channel, η οποία για ένα τέταρτο του ενός αιώνα έχει αγκιστρήσει τους θεατές με την υπόσχεση μιας γεμάτης φόβο συγκίνησης, συνεργάζεται με οικονομολόγους για να βοηθήσει στην ενίσχυση της δημόσιας εικόνας των καρχαριών.
Αλλά ίσως η μεγαλύτερη αλλαγή στην κουλτούρα των καρχαριών που είναι γεμάτη σπίθες είναι αυτό: ορισμένοι επιζώντες από επιθέσεις καρχαριών συνεργάζονται στην πραγματικότητα για να σώσουν τα πλάσματα που κάποτε τα σκότωσαν. Όπως επεσήμανε ο επιζών επιθετικός καρχαρία Debbie Salamone στην ιστοσελίδα του Φιλανθρωπικού Φόρουμ της PEW, "Αν μια ομάδα σαν εμάς μπορεί να δει την αξία στην αποταμίευση καρχαριών, δεν πρέπει ο καθένας;"
