Όταν προσεγγίζουν οι αρπακτικοί, οι γλάροι με κίτρινα πόδια ακούγονται με συναγερμό εκφράζοντας μια ξεχωριστή κλήση κινδύνου: "ha ha ha". Αυτή η προειδοποίηση φθάνει σε έμβρυα που ακόμα περικλείονται στα κελύφη τους, προκαλώντας δονήσεις που επιτρέπουν στις νεογέννητες νεοσσοί να μεταδώσουν την παρουσία κινδύνου τους λιγότερο ανεπτυγμένους μη κατοίκους. Με το σπάσιμο των κελυφών τους, και οι δύο ομάδες θαλάσσιων πτηνών μωρών εμφανίζουν συμπεριφορικές και φυσιολογικές προσαρμογές που αποσκοπούν στην αποτροπή των αρπακτικών. Εν τω μεταξύ, όσοι δεν εκτίθενται σε συναγερμούς ενηλίκων - είτε απευθείας είτε μέσω των δονήσεων του κελύφους των αδελφών - αναδύονται από τα αυγά τους με έντονη έλλειψη ενστικτώδους επιβίωσης.
Αυτά τα ευρήματα, τα οποία αναλύθηκαν πρόσφατα στο περιοδικό Nature Ecology & Evolution, υποδηλώνουν ότι τα μη εμβολιασμένα έμβρυα είναι όχι μόνο πολύ ευθυγραμμισμένα με τον κίνδυνο αλλά και ικανά να μοιράζονται αυτές τις πληροφορίες με τους μη κατοίκους.
Όπως η Rebecca Calisi Rodríguez, βιολόγος συμπεριφοράς πτηνών στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, ο Ντέιβις που δεν συμμετείχε στη μελέτη, λέει στην NOVA Next, Katherine J. Wu, "Κάθε πληροφορία που συλλέγει ένα ζώο από το περιβάλλον του ... θα τον βοηθήσει να προετοιμαστεί για κόσμο που πρόκειται να γεννηθεί. Αλλά το μυαλό που φυσά εδώ είναι ότι υπάρχει επικοινωνία μεταξύ των αδελφών ... με τρόπο που αλλάζει τον τρόπο με τον οποίο αναπτύσσονται όλοι ».
Σύμφωνα με τον Knvul Sheikh της New York Times, οι συν-συγγραφείς της μελέτης Jose C. Noguera και Alberto Velando, αμφότεροι του Ισπανικού Πανεπιστημίου του Vigo, αξιολόγησαν την εμβρυομεταφορά μέσω συλλογής 90 αυγών σκύλων στο μικρό νησί Sálvora διάρκεια τριών ημερών. Το ζευγάρι μεταβίβασε αυτά τα αυγά σε φυτώρια, τα οργάνωσε σε συμπλέγματα ή ομάδες τριών και τα τοποθετούσε σε μια σειρά διαφορετικών καταστάσεων.
Σε μερικές περιπτώσεις, οι ερευνητές διαχώρισαν κάποια αυγά από τη φωλιά και έδειξαν αυτά τα έμβρυα σε προειδοποιητικές κλήσεις. Σύμφωνα με την Jennifer Leman ανά επιστημονική αμερικανίδα, αυτά τα αυγά άρχισαν να δονίζουν και συνέχισαν να το κάνουν όταν επανενώθηκαν με τα αδέλφια τους, εξασφαλίζοντας ότι οι μη εκτεθειμένοι συμπαθητικοί, των οποίων η ακοή δεν είχε ακόμη αναπτύξει, έλαβαν επίσης τον συναγερμό. Τα αυγά σε μια ομάδα ελέγχου υποβλήθηκαν σε παρόμοιο διαχωρισμό, αλλά αντί να ακούσουν κλήσεις κινδύνου, εκτέθηκαν σε στατικό λευκό θόρυβο. Τελικά, εξηγεί ο Sheikh της New York Times, οι ερευνητές δημιούργησαν δύο κατηγορίες εμβρύων: μία στην οποία τα «ενημερωμένα» αυγά είχαν την ευκαιρία να μεταδώσουν τις πληροφορίες σε ένα «αφελές» αδελφό και ένα άλλο στο οποίο και τα τρία αδέλφια ήταν αφελείς.
Σε ένα άρθρο του Nature News & Views που συνοδεύει τη μελέτη, οι επιστήμονες Mylene Mariette και Katherine Buchanan γράφουν ότι οι νεοσσοί, είτε άμεσα είτε έμμεσα εκτεθειμένοι σε προειδοποιήσεις ενηλίκων, ανέπτυξαν συμπεριφορικές, φυσιολογικές, μορφολογικές και μοριακές μεταβολές, μεταξύ άλλων, καθυστερημένη εκκόλαψη, πιο ήσυχη και ταχύτερη σκύψιμη συμπεριφορά, αυξημένα επίπεδα της κορτικοστερόνης της ορμόνης του στρες και ένα βραδέως αναπτυσσόμενο οστό ποδιού της τάρσου. Τα μέλη της ομάδας ελέγχου, από την άλλη πλευρά, δονημένα λιγότερο από τους ενημερωμένους ομολόγους τους και δεν παρουσίασαν καμία από τις αλλαγές που παρατηρήθηκαν μεταξύ των πειραματικών συμπλεγμάτων.
"Αυτά τα αποτελέσματα υποδηλώνουν ένα βαθμό αναπτυξιακής πλαστικότητας που βασίζεται σε προγεννητικά κοινωνικά συνθήματα, τα οποία μέχρι τώρα ήταν αδύνατα", αναφέρουν οι Mariette και Buchanan.
Παρόλο που οι νεοσσοί που είχαν συντονιστεί με τις δονήσεις των αδελφών βρέθηκαν καλύτερα εξοπλισμένοι για να ανταποκριθούν στον κίνδυνο, ο Michelle Starr της Science Alert σημειώνει ότι αυτό το πλεονέκτημα ήρθε με το κόστος της μειωμένης παραγωγής ενέργειας και της ανάπτυξης. Ακόμα, ο Σέιχ γράφει για τους New York Times, το ενημερωτικό πλεονέκτημα που αντιπροσωπεύει η προειδοποίηση του nestmates "μπορεί να σημαίνει τη διαφορά ανάμεσα στο να φάτε ή όχι".
Προς το παρόν, γράφει ο Nur Pirbhai του Κηδεμόνα, οι επιστήμονες παραμένουν αβέβαιοι για το πώς λειτουργεί η εμβρυϊκή διαδικασία ανταλλαγής πληροφοριών. Προχωρώντας προς τα εμπρός, λέει ο Noguera, ο ίδιος και ο Velando ελπίζουν να προσδιορίσουν εάν οι νεοσσοί που δεν έχουν βρεθεί στο σώμα μπορούν να μάθουν άλλες πληροφορίες σχετικά με το εξωτερικό τους περιβάλλον, όπως ο αριθμός των αυγών στη φωλιά τους και οι απειλές που προκαλούν περιβαλλοντικοί ή κοινωνικοί παράγοντες. Σύμφωνα με τον Leman της Scientific American, οι ερευνητές ελπίζουν επίσης να αξιολογήσουν τις αλληλεπιδράσεις εμβρύου-εμβρύου σε είδη πτηνών όπου οι νεοσσοί ανταγωνίζονται για πόρους.
Μιλώντας με τον Wu της NOVA Next, ο Noguera προσθέτει ότι οι ανταλλαγές που παρατηρήθηκαν στη μελέτη μπορεί να μην αντιπροσωπεύουν σκόπιμη συνομιλία. Αντίθετα, θέτει, υπάρχει μια σημαντική πιθανότητα ότι τα αυγά γλάρων απλώς απορροφούν όλες τις διαθέσιμες πληροφορίες.
Όπως καταλήγει ο Calisi Rodríguez στον Wu, "Συλλέγουμε υποσυνείδητα τις πληροφορίες ο ένας τον άλλον όλη την ώρα. Υπάρχει αυτό το ρητό: «Με την αποτυχία να προετοιμαστείτε, προετοιμάζετε να αποτύχετε». Με αυτές τις ιδιαίτερες ικανότητες, αυτοί οι οργανισμοί ετοιμάζονται να πετύχουν ».
