Παρά την επικράτηση των αρουραίων ως ένα από τα πιο περιφρονητικά και ευρέως αστικά παράσιτα στον κόσμο, οι ερευνητές έχουν μια εκπληκτικά λεπτή αντίληψη για τον τρόπο ζωής των τρωκτικών. Αλλά μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Proceedings of the Royal Society B προσφέρει μια μοναδική ματιά στις τραπεζικές συνήθειες των πτηνών σε σχέση με την πόλη, καθώς και μια επισκόπηση των επιπτώσεων αυτών των ευρημάτων στους ανθρώπινους πληθυσμούς.
Ο Douglas Quenqua των The New York Times αναφέρει ότι οι συν-συγγραφείς της μελέτης Eric Guiry, ζωοαρχειολόγος στο Πανεπιστήμιο της Βρετανικής Κολούμπια και ο Michael Buckley, ζωοαρχειολόγος στο Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ, ανέλυσαν τα απομεινάρια 86 καφέ αρουραίων που περιπλανημένα στους δρόμους του Τορόντο και τις απομακρυσμένες περιφέρειές της μεταξύ 1790 και 1890. Οι αστικοί αρουραίοι φάνηκαν να απολαμβάνουν μια σταθερή διατροφή υψηλής ποιότητας τροφίμων, συμπεριλαμβανομένου του κρέατος πλούσιου σε πρωτεΐνες, ενώ οι αγροτικοί αρουραίοι αγωνιζόταν να περάσουν σε περιορισμένα, συχνά χωρίς κρέας, γεύματα.
Αυτά τα αποτελέσματα δεν είναι απολύτως εκπληκτικά: Οι πόλεις φιλοξενούν περισσότερους ανθρώπους που παράγουν σκουπίδια, πράγμα που σημαίνει ότι οι κάτοικοι αρουραίων τους έχουν πρόσβαση σε μια μεγάλη ποικιλία μεταχειρισμένων πηγών τροφίμων, γράφει ο Bob Yirka του Phys.org. Οι αστικοί αρουραίοι αντιμετωπίζουν λίγους ανταγωνιστές όταν ψαρεύουν για φαγητό και επωφελούνται επίσης από τα αστικά τοπία των πόλεων, τα οποία παρέχουν άφθονα μέρη για να κρύβονται και να απολαμβάνουν τα κλεμμένα γλέντια τους τρωκτικά.
Συγκριτικά, οι αγροτικοί αρουραίοι πρέπει να υιοθετήσουν ευρύτερες στρατηγικές συλλογής ζωοτροφών, οι οποίες να εξηγούν τι περιγράφει η μελέτη ως αναξιόπιστες «επιδοτήσεις τροφίμων από τα ανθρώπινα συστήματα διατροφής» · με άλλα λόγια, οι μικρότεροι πληθυσμοί παράγουν λιγότερα απόβλητα, περιορίζουν τις επιλογές τροφής των αρουραίων και εξαναγκάζουν τους να ανταγωνίζονται για πόρους με τα ρακούν και άλλα καρφιά.
"Οι αρουραίοι είναι πραγματικά ενδιαφέροντες, επειδή οι δίαιτες τους αντικατοπτρίζουν τις τροφές που αφήνουν οι άνθρωποι γύρω τους", λέει ο Guiry Times Quenqua.
Ως ειδικοί στον τομέα της παλαιοπροτεχνολογίας ή στη μελέτη των πρωτεϊνών που βρέθηκαν στα αρχαία οστά με σκοπό να αποκτήσουν πληροφορίες για τη συμπεριφορά ενός ζώου, οι Guiry και Buckley ήθελαν να καθορίσουν ποιους πληθυσμούς καναδικών αρουραίων του 18ου και του 19ου αιώνα αποκάλυψαν για τους ανθρώπινους γείτονές τους. Συγκέντρωσαν 44 αγροτικά δείγματα οστών αρουραίων και 42 αστικά δείγματα από επιστημονικά και πολιτιστικά ιδρύματα σε ολόκληρη την περιοχή του Τορόντο, διπλασίασαν ότι όλα τα οστά ανήκαν σε μέλη του είδους Rattus norvegicus και χρησιμοποίησαν ένα φασματόμετρο υψηλής ισχύος για τον εντοπισμό χημικών υπογραφών που σχετίζονται με ορισμένα τρόφιμα.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι αρουραίοι που κατοικούν σε διαφορετικά μέρη της πόλης απολάμβαναν αρκετά συνεπείς δίαιτες με υψηλή περιεκτικότητα σε κρέας. Ωστόσο, οι αγροτικοί αρουραίοι εμφάνισαν μικρή διατροφική συνέπεια, καθώς οι μεταβαλλόμενες πηγές τροφίμων και ο ανταγωνισμός μεταξύ των ειδών περιόρισαν τις επιλογές τους.
Το Quenqua σημειώνει ότι οι Guiry και Buckley εξέτασαν περαιτέρω τις διατροφικές συνήθειες των αγροτικών ζώων μελετώντας τα ερείπια ρακούν και groundhogs που κατοικούσαν στην περιοχή του Τορόντο μεταξύ 1790 και 1890. Βρήκαν σημαντική αλληλοεπικάλυψη μεταξύ των διαιτολογίων των τρωκτικών και των μεγαλύτερων ζώων, τους ίδιους πόρους.
Είναι ενδιαφέρον ότι οι συγγραφείς γράφουν ότι οι αγροτικοί αρουραίοι μπορεί να έχουν βρει τρόπους να επωφεληθούν από τα συστήματα ανθρώπινων τροφών, με πολλά τρωκτικά που παρουσιάζουν τεκμηριωμένα πειραματικά προβλήματα με αραβόσιτο. Από την άλλη πλευρά, τα ζώα και τα φυτοφάγα ζώα δεν φαίνεται να χρησιμοποιούν τον αραβόσιτο ως πηγή τροφής.
Ο Guiry λέει στο Quenqua ότι ελπίζει ότι η μέθοδος που παρουσιάζεται στη μελέτη θα χρησιμοποιηθεί στη μελλοντική ανάλυση της διατροφής των ανθρώπων ή των αρουραίων και της πυκνότητας του πληθυσμού. Όπως εξηγούν ο ίδιος και ο Buckley στο έγγραφό τους, τα αστικά κέντρα που ελπίζουν να μετριάσουν τους αυξανόμενους πληθυσμούς των αρουραίων θα μπορούσαν να επωφεληθούν από την ανάπτυξη οικολογικών στρατηγικών διαχείρισης που να επηρεάζουν τη χρήση αστικών χώρων από τους τρωκτικούς. Και τα υπολείμματα των αρουραίων, τα οποία από καιρό απορρίπτονται ή απορρίπτονται ως ασήμαντα ερευνητικά εργαλεία, αποτελούν το κλειδί για την κατανόηση αυτής της σχέσης.
Οι συγγραφείς καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι το αρχαιολογικό αρχείο μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να μελετήσει τις ιστορικές τάσεις της δυναμικής της διατροφικής συμπεριφοράς των αρουραίων σε ποικίλες κλίμακες και σε χωροχρονικά πλαίσια που άμεσα προσδίδουν πολλά από τα ζητήματα στην οικολογία των τρωκτικών που αντιμετωπίζουν στις σημερινές σύγχρονες πόλεις. "
