Οι σκύλοι σέρβις μπορούν να προσφέρουν ζωτική βοήθεια σε όσους πάσχουν από επιληψία, συμβάλλοντας στην πρόληψη τραυματισμών και στην παροχή βοήθειας σε περίπτωση εμφάνισης επεισοδίου κατάσχεσης. Το αν τα σκυλιά μπορούν να ανιχνεύσουν κατασχέσεις πριν συμβούν είναι μια άλλη, πιο περίπλοκη ερώτηση. ανεπανόρθωτες αναφορές δείχνουν ότι μπορούν, αλλά τα στοιχεία είναι ασαφή και δεν έχει καταστεί σαφές ποια σήματα θα μπορούσαν να προκαλέσουν σκύλους να προβλέψουν μια επικείμενη κρίση. Αλλά όπως αναφέρει ο Megan Schmidt για το Discover, μια μικρή και ενδιαφέρουσα νέα μελέτη υποδεικνύει ότι τα άτομα με επιληψία εκπέμπουν μια συγκεκριμένη οσμή όταν έχουν επιληπτικές κρίσεις - και τα σκυλιά μπορούν να εκπαιδευτούν για να τα ανιχνεύσουν.
Τα πολύ καλά μαθήματα της μελέτης ήταν πέντε σκυλιά σέρβις από την Ιατρική Mutts στην Indianapolis, εκπαιδευμένα να ανταποκριθούν στις σωματικές οσμές ατόμων με διαβήτη, άγχος και επιληψία. Για να δοκιμάσουν τις ικανότητες ανίχνευσης των επιληπτικών κρίσεων των σκύλων, οι ερευνητές στρατολόγησαν πέντε ασθενείς με διαφορετικούς τύπους επιληψίας για τη συλλογή δειγμάτων ιδρώτα σε διάφορα χρονικά διαστήματα: είτε κατά τη διάρκεια είτε αμέσως μετά από μια κατάσχεση, μετά από μέτρια άσκηση και σε τυχαία σημεία της ημέρας κατά τη διάρκεια ηρεμίας. Επτά δείγματα από κάθε ασθενή τοποθετήθηκαν στη συνέχεια σε αδιαφανή κουτάκια, τα οποία έδωσαν στα σκυλιά την ευκαιρία να ρουφούν. Κάθε σκύλος υποβλήθηκε σε εννέα δοκιμές συνολικά: πέντε από αυτές τις δοκιμές ήταν επαναλαμβανόμενες δοκιμές με την οσμή ενός ασθενούς, και οι υπόλοιπες διεξήχθησαν με δείγματα από τους τέσσερις υπόλοιπους ασθενείς. Τα σκυλιά δεν είχαν εκτεθεί στα αρώματα των ασθενών πριν από το πείραμα.
Τα αποτελέσματα, γράφουν οι συγγραφείς της μελέτης Οι επιστήμονες ήταν πολύ σαφείς: όλα τα σκυλιά διακρίνουν την οσμή των επιληπτικών κρίσεων. "Μερικοί από τους ποώδες είχαν καλύτερα αποτελέσματα από άλλους - οι σκύλοι ταυτοποίησαν σωστά τα δείγματα κατάσχεσης μεταξύ 67 και 100% του χρόνου - αλλά όλες οι επιδόσεις τους ήταν" πολύ πάνω από "τα περιθώρια της τύχης, σύμφωνα με τους ερευνητές.
Δεν είναι απολύτως περίεργο το γεγονός ότι τα σκυλιά έχουν υπερβολικά τροφοδοτούμενες μύτες όταν πρόκειται να ανιχνεύσουν ανθρώπινες ασθένειες. Οι καλύτεροι φίλοι μας για ζώα έχουν χρησιμοποιηθεί για να ξεμπερδεύουν τις ασθένειες όπως ο καρκίνος και ο διαβήτης "με κάποια επιτυχία", σημειώνουν οι ερευνητές. Η νέα μελέτη, ωστόσο, δεν δείχνει μόνο ότι οι σκύλοι μπορούν να μυρίσουν τις κατασχέσεις, αλλά προσφέρει επίσης την πρώτη γνωστή απόδειξη ότι διάφοροι τύποι κατασχέσεων συνδέονται με κοινά αρώματα. οι ασθενείς, εξάλλου, δεν είχαν όλοι την ίδια επιληψία.
Η μελέτη ήταν μικρή και περιορισμένη. Υποδηλώνει ότι τα σκυλιά μπορούν να μυρίσουν τις επιληπτικές κρίσεις καθώς συμβαίνουν, αλλά η ετυμηγορία εξακολουθεί να είναι για το εάν τα ζώα μπορούν να ανιχνεύσουν επιληπτικές κρίσεις που πρόκειται να συμβούν. Περαιτέρω έρευνα είναι επίσης απαραίτητη για να καθοριστεί με ακρίβεια ποια σωματικά χημικά τα σκυλιά μυρίζουν στον ιδρώτα των επιληπτικών ασθενών. Όμως, «τα αποτελέσματα είναι πολύ συναρπαστικά», λέει η Emily Willingham της Scientific American, Tim Edwards, αναλυτής συμπεριφοράς και ανώτερος λέκτορας στο Πανεπιστήμιο της Ουαλίας της Νέας Ζηλανδίας, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη. Ίσως η κατανόηση του τρόπου με τον οποίο τα σκυλιά ανιχνεύουν επιληπτικές κρίσεις μπορεί να βοηθήσει στην προετοιμασία της τεχνολογίας τεχνητής νοημοσύνης που είναι σε θέση να κάνει το ίδιο.
Επιπλέον, οι συγγραφείς της μελέτης υποστηρίζουν ότι τα συμπεράσματά τους διαλύουν την «πεποίθηση ότι οι επιληψίες και οι τύποι επιληπτικών κρίσεων ήταν πολύ ατομικές για να βρεθούν γενικές κατευθύνσεις». Και αυτό, λένε οι ερευνητές, προσφέρει «ελπίδα» ότι τα άτομα με επιληψία μπορούν να προειδοποιηθούν των επερχόμενων κατασχέσεων από τους γούνιους, πιστούς φίλους τους.
