Δεν προσβάλλεται από τους Νέους Ζηλανδούς, αλλά το αγαπημένο σας πουλί ακτινί φαίνεται πιο στενά συνδεδεμένο με ένα Furbee από ένα 600 κιλά, εξαφανισμένο πουλί ελέφαντα από τη Μαδαγασκάρη.
Παρόλα αυτά, το μεγαλύτερο πουλί που δεν έχετε δει ποτέ είναι ο πλησιέστερος ξάδερφος των μικρών πτηνών, σύμφωνα με νέα στοιχεία DNA. Εκπληκτος? Έτσι ήταν ο συν-συγγραφέας της μελέτης Alan Cooper.
"Γεωγραφικά, δεν είχε νόημα. Μορφολογικά, δεν είχε νόημα. Οικολογικά, δεν είχε νόημα ", δήλωσε ο Cooper στον Ed Yong.
Αλλά τα δεδομένα δεν βρίσκονται. Cue το συλλογικό αναστεναγμό από τη Νέα Ζηλανδία, οι οποίες για τις τελευταίες δύο δεκαετίες ήταν κάτω από την εσφαλμένη εντύπωση ότι το εθνικό πουλί τους ήταν ένας μετανάστης από τον ουρανό απαγορεύει την Αυστραλία.
Αλλά αν το ακτινίδιο δεν κατέβηκε από το emus της Αυστραλίας, πώς πήγαν στη Νέα Ζηλανδία; Το ποντίκι ακτινίδιο και ελέφαντα αποτελούν μέρος μιας ομάδας πτηνών χωρίς ιπτάμενα που λέγονται στρουθοκάμηλοι, τα οποία είναι διάσπαρτα στις νότιες ηπείρους του κόσμου. (Μέχρι σήμερα, οι επιστήμονες ανέφεραν ότι οι στρουθιοί ήταν ήδη χωρίς πτήση από τη στιγμή που η αρχαία σούπερ-ηπείρους τους έσπασε πριν από 130 εκατομμύρια χρόνια, αφήνοντάς τους απομονωμένες στις αντίστοιχες χερσαίες εκτάσεις τους.
Αλλά η στενή γενετική σχέση μεταξύ του πτηνού ελέφαντα kiwi και της Μαδαγασκάρης προτείνει μια διαφορετική αφήγηση. Όπως εξηγεί ο ερευνητής Kieren Mitchell,
"Εάν ο κοινός πρόγονος ακτινιδίων και πτηνών ελέφαντα ζούσε στη Μαδαγασκάρη, τότε τα ακτινίδια πρέπει να έχουν πετάξει στη Νέα Ζηλανδία. Αν αυτός ο πρόγονος ζούσε στη Νέα Ζηλανδία, τότε τα πτηνά των ελεφάντων έπρεπε να έχουν πετάξει στη Μαδαγασκάρη", δήλωσε ο Μίτσελ. "Ή ίσως ο κοινός πρόγονος τόσο των πτηνών των ελέφαντων όσο και των ακτινιδών πέταξε τελικά στις τελικές τους θέσεις από κάπου αλλού".
Αλλά αυτό το φαινομενικά λυτρωμένο μυστήριο αφήνει στη θέση του περισσότερα αναπάντητα ερωτήματα. Για παράδειγμα, εάν το μειωτικό ανάστημα του ακτινιδιού είναι πιο κοντά στον αρχικό πτητικό πρόγονο μεγέθους πέρδικας, αντί για το αποτέλεσμα της βαθμιαίας συρρίκνωσης, γιατί τοποθέτησε τέτοια δυσανάλογα μεγάλα αυγά;
