Στην εφημερίδα London Times, η ιστορία πηγαίνει, ο Sir Ernest Shackleton, ο φημισμένος εξερευνητής της Ανταρκτικής, δημοσίευσε την ακόλουθη διαφήμιση:
Η περίφημη διαφήμιση Shackleton, δήθεν τυπωμένη στους The Times.
Η πίσσα σίγουρα συλλαμβάνει ένα συγκεκριμένο ένδοξο πνεύμα - "Αχ, όταν τα πλοία ήταν κατασκευασμένα από ξύλο και οι άνδρες κατασκευάζονταν από χάλυβα ...", δήλωσε ένας χρήστης του Twitter σε απάντηση της αγγελίας που μοιράζεται το Ίδρυμα Shackleton. Σε απάντηση της δημοσιευμένης διαφήμισής του, ο Shackleton δήθεν κατακλύστηκε με 5000 απαντήσεις, οι άνδρες φωνάζουν για να πάρουν τις πιθανότητές τους στη παγωμένη νότια ήπειρο. Η ιστορία έχει ειπωθεί και εκδοθεί, και το απόσπασμα έχει καταιγιστεί χωρίς τέλος.
Αλλά εδώ είναι το πρόβλημα. Η διαφήμιση και το αγαπημένο απόσπασμα που έφερε, πιθανώς δεν υπήρχαν ποτέ.
Για τουλάχιστον τα τελευταία 12 χρόνια, υπάρχουν 100 δολάρια στη γραμμή για όσους μπορούν να βρουν ένα αντίγραφο της αρχικής διαφήμισης. Ένα μέτριο ποσό, σίγουρο, αλλά περισσότερο από αρκετό για να προκαλέσει το ενδιαφέρον των ιστορικών σε όλο τον κόσμο. Ο Mark Horrell συνοψίζει τη μακρά διαδρομή των αποδεικτικών στοιχείων που έσκαψαν οι ομάδες ιστορικού του Αρκτικού Κύκλου που εργάζονται για την ανίχνευση του κλιπ:
Μέχρι στιγμής ερασιτέχνες ιστορικοί έχουν ψάξει το αρχείο The Times από το 1785 ως το 1985 (λίγο υπερβολικά ζήλο που έδωσε ο Shackleton όταν πέθανε το 1922), ολόκληρο το αρχείο του South Polar Times, ένα περιοδικό που ονομάζεται The Blizzard, πολλά θέματα της Γεωγραφικής Εφημερίδας αρχεία πολλών άλλων εγχώριων και τοπικών εφημερίδων του Λονδίνου, χωρίς επιτυχία. Η παλαιότερη γνωστή πηγή είναι ένα βιβλίο που κυκλοφόρησε το 1944 με τίτλο Quit You Like Men από τον Carl Hopkins Elmore, το οποίο με τη σειρά του οδήγησε στο να εμφανιστεί στο No.1 στο βιβλίο του 1949 Οι 100 μεγαλύτερες αγγελίες του Julian Watkins, οι οποίες με τη σειρά τους αναφέρονται στο Roland Η 1985 βιογραφία του Huntford του Shackleton και πολλά άλλα βιβλία για την πολική εξερεύνηση.
Ο Shackleton έγραψε μια επιστολή στους Times, αλλά διάβασε λίγο διαφορετικά:
Κύριε, -Έχει υπάρξει ανοιχτό μυστικό για κάποιο παρελθόν που ήμουν επιθυμητός να οδηγήσω μια άλλη εκστρατεία στις περιοχές της Νότιας Πόλης.
Είμαι ευτυχής τώρα που μπορώ να δηλώσω ότι μέσω της γενναιοδωρίας ενός φίλου μπορώ να ανακοινώσω ότι μια εκστρατεία θα ξεκινήσει τον επόμενο χρόνο με σκοπό να διασχίσει τη νότια πολική ήπειρο από τη θάλασσα στη θάλασσα.
Έχω την ελευθερία να κάνω την εκστρατεία "Η Αυτοκρατορική Ανταρκτική Εκστρατεία", γιατί αισθάνομαι ότι όχι μόνο ο λαός των νησιών αυτών, αλλά οι συγγενείς μας σε όλες τις χώρες κάτω από το Union Jack θα είναι πρόθυμοι να βοηθήσουν στην πραγματοποίηση το πλήρες πρόγραμμα εξερεύνησης στο οποίο δεσμεύονται οι σύντροφοί μου και εγώ.
Με εκτίμηση,
ERNEST H. SHACKLETON
Διακριτικό ιστορικό:
Όχι μόνο δεν μπορούν να βρεθούν αναφορές σε μια πρωτότυπη πηγή, η αναζήτηση στην ίδια την Times δεν οδηγεί σε τίποτα. Οι μήνες που κάλυπταν τις προετοιμασίες του Shackleton για τις αποστολές του έχουν διαβαστεί και το υπόλοιπο έγγραφο έχει αναζητηθεί προγραμματικά, αλλά και οι δύο μέθοδοι έχουν καταλήξει κενές. Δεν θα είχε καν νόημα ο Shackleton να τοποθετήσει μια διαφήμιση στο χαρτί. Υπήρχε αφθονία της ελεύθερης δημοσιογραφικής κάλυψης της αποστολής του και θα είχε ήδη δει πολλούς άντρες από εκεί. Κάποιοι από τους απογόνους των ανδρών του θυμούνται ότι τους είπαν ότι οι πρόγονοί τους απάντησαν σε μια διαφήμιση Shackleton τοποθετημένη στο χαρτί, αλλά αυτό ήταν πιθανότατα μια ανάμνηση που βασιζόταν στην ανάγνωση της διαφήμισης και όχι κάτι που τους είπαν πραγματικά. Ο Frank Worsley, ένα από τα μέλη του πληρώματος, έγραψε τα απομνημονεύματά του και δεν καταγράφηκε βλέποντας μια διαφήμιση, αλλά απλά συνέβη στα γραφεία της αποστολής και αποφάσισε να υποβάλει αίτηση. Εμπνευσμένος όμως μπορεί να είναι, φαίνεται ότι η περίφημη διαφήμιση του Shackleton είναι πιθανότατα ένας μύθος.
Οι άνθρωποι αγαπούν τη διαφήμιση του Shackleton και την ιστορία που λέει για το πνεύμα αυτών των γενναίων τυχοδιωκτών. Αλλά αν και η οδυνηρή αποστολή τους, και τα επιτεύγματα του Shackleton και των ανδρών του ήταν πραγματικά, η διαφήμιση που τους έφερε όλα μαζί, δυστυχώς, πιθανότατα δεν ήταν.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Δοκιμάζοντας το Whiskey του Shackleton
Αποκαθιστώντας την επική αποστολή Endurance του Shackleton
