Οι επιστήμονες έχουν παραδοσιακά χαρακτηρίσει είδη κουνουπιών θηλαστικών είτε ως "μεταναστευτικά", που σημαίνουν ότι ταξιδεύουν σε μεγάλες αποστάσεις από το ένα μέρος στο άλλο και πάλι, είτε σε σχέδια "μη μεταναστευτικά" και βασισμένα στη διατήρηση αυτών των ετικετών. Αλλά τώρα οι ερευνητές στο Smithsonian Conservation Biology Institute και αλλού προσθέτουν μια τρίτη κατηγορία, "νομαδική". Και στη νέα τους μελέτη, που δημοσιεύθηκε στην Παγκόσμια Οικολογία και Βιογεωγραφία, οι επιστήμονες δείχνουν ότι τα πρότυπα στη βλάστηση σε μια ποικιλία ειδών καθορίζουν εάν και πώς κινείται.
Οι ερευνητές εξέτασαν την παρακολούθηση δεδομένων από τέσσερα είδη θηλαστικών: guanaco, ένα πλάσμα που μοιάζει με λάμα από την Αργεντινή. άγονο-καίριο caribou στην Αλάσκα και την Καναδική Αρκτική. lose στη Μασαχουσέτη. και μογγολική γκαζέλα. Στη συνέχεια συνέκριναν τα δεδομένα αυτά με ένα δορυφορικό σύνολο 25 ετών που δείχνει πως τα τοπία σε αυτά τα μέρη άλλαξαν από εποχή σε εποχή και από έτος σε έτος.
Ο Moose ήταν καθιστικός και έμεινε ως επί το πλείστον σε μια μικρή γειτονιά (μη μεταναστευτική), ενώ ο guanaco αποτόλισε λίγο πιο μακριά (ημι-μεταναστευτική). Η caribou είχε μακρά μετανάστευση, που κάλυπτε εκατοντάδες χιλιόμετρα και διασχίζοντας τα σύνορα ΗΠΑ-Καναδά (μεταναστευτικά). Αν και η μογγολική γαζέλα ταξίδεψε επίσης εκατοντάδες χιλιόμετρα, δεν εντάσσονταν στην τυποποιημένη "μεταναστευτική" ετικέτα, διαπίστωσαν οι ερευνητές. «Όταν τοποθετήσαμε ραδιοκάναλα», δήλωσε ο Thomas Mueller της SCBI, «εκπλήσσομαι να ανακαλύψουμε ότι ξεκινούν μεμονωμένα προς διαφορετικές κατευθύνσεις». Ο Mueller και οι συνεργάτες του χαρακτήρισαν αυτήν την τρίτη κατηγορία ως "νομαδική".
Βρήκαν επίσης μια συσχέτιση μεταξύ της ποικιλίας σε ένα τοπίο και του τρόπου μετακίνησης ενός είδους. Το γουανάκο και το μους, που κινήθηκαν το λιγότερο, ζούσαν σε περιοχές όπου η βλάστηση είχε ελάχιστη μεταβλητότητα. Το caribou κινήθηκε σε μεγάλες αποστάσεις με συντονισμένο τρόπο, ακολουθώντας τα πρότυπα της παραγωγικότητας της βλάστησης, πηγαίνοντας εκεί που βρήκαν το καλύτερο γεύμα. Η βλάστηση είναι λιγότερο προβλέψιμη στο τοπίο όπου ζει η μογγολική ζελατίνα, κι έτσι οι κινήσεις τους είναι επίσης λιγότερο προβλέψιμες.
Τα ευρήματα έχουν επιπτώσεις στη διατήρηση των μεταναστευτικών ζώων. Οι παραδοσιακές στρατηγικές βασίζονται στην παραδοχή ότι τα ζώα μετακινούνται από το ένα μέρος στο άλλο με εποχικότητα, αλλά αυτή η μελέτη δείχνει ότι αυτό δεν συμβαίνει πάντοτε.
