Το 1990, ο William Lindesay, μια βρετανική αρχή στο Σινικό Τείχος, στο Πεκίνο, συνέβη με ένα αντίγραφο του Σινικού Τείχους της Κίνας, ένα ταξίδι του William Edgar Geil - πιθανότατα το πρώτο άτομο, συμπεριλαμβανομένων των Κινέζων, να διασχίσει ολόκληρο το Σινικό Τείχος Κίνα, στα τέλη του αιώνα. Ο ίδιος ο Lindesay είναι ο συγγραφέας του Alone στο Σινικό Τείχος, ένας απολογισμός της δικής του εκδρομής των 1.500 μιλίων το 1987. Η Lindesay χτύπησε μέσα από το βιβλίο, με τις φωτογραφίες, ειδικά μία που έδειχνε Geil κοντά σε έναν πύργο σε απομακρυσμένο τμήμα του τοίχου . Η Lindesay κατείχε τη δική της φωτογραφία αυτού του ίδιου του ιστότοπου. Ωστόσο, από τη στιγμή που έφτασε εκεί το 1987, ο πύργος ορατός στην εικόνα του Geil είχε εξαφανιστεί. "Από αυτή την εμπειρία που σκέφτηκα για πρώτη φορά, ο τοίχος που είδε ο William Geil μπροστά μου ήταν πολύ μεγαλύτερος", λέει ο Lindesay. "Οι πύργοι ήταν μεγαλοπρεπέστεροι, και όταν πήρα εκεί, τα πράγματα είχαν αλλάξει."
Ο Lindesay άρχισε να βλέπει τις φωτογραφίες του Geil. Αρχίζοντας το 2004, ξεκίνησε να εντοπίσει και να εκτυπώσει εκ νέου τις τοποθεσίες που απεικονίζονται στις εικόνες του Geil. "Ήταν πραγματικά συναρπαστικό να βρούμε το ακριβές σημείο, να πλαισιώσουμε την εικόνα και να σκεφτούμε ότι εδώ και πολλές δεκαετίες, ο William Geil ήταν εδώ", θυμάται η Lindesay. Από τότε, έχει ταξιδέψει περισσότερα από 24.000 μίλια, φωτογράφηση πολλών από τις τοποθεσίες που τεκμηριώνει ο Geil, καθώς και αρκετές πρόσθετες τοποθεσίες κατά μήκος του τείχους.
Οι φωτογραφίες εκείνης της ημέρας, που θα κυκλοφορήσουν τον Σεπτέμβριο στο Great Wall Revisited, μεταφράζουν το τελευταίο αιώνα αλλαγές στον τοίχο, ένα ζήτημα ιδιαίτερου ενδιαφέροντος για την Lindesay. Είναι ο ιδρυτής των Διεθνών Φίλων του Μεγάλου Τείχους, ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός με επίκεντρο την προστασία του τοίχου. Αλλά σχεδόν ίσο ενδιαφέρον για το Lindesay είναι οι "ιστορίες πίσω από τις εικόνες". Κάθε φορά που κοιτάζει τη φωτογραφία κλεισίματος στο βιβλίο του Geil - ο εξερευνητής που στέκεται περήφανα στο δυτικό άκρο του τείχους - Lindesay αναρωτιέται πώς είναι ότι ο ατρόμητος Geil μπορεί να είναι τόσο μικρός που γιορτάζεται στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Γεννημένος το 1865, ο Geil είχε μια δίψα για περιπέτεια. Εκτός από το ταξίδι του μήκους του τείχους, πέρασε πέρα από την ισημερινή Αφρική, ταξίδεψε κάτω από τον ποταμό Yangtze, πλεύτηκε τις νότιες θάλασσες και επισκέφτηκε τις 18 πρωτεύουσες των επαρχιών της Κίνας. Ο Geil ήταν βαπτιστής ιεραπόστολος, αλλά η περιέργειά του οδήγησε σε εξερεύνηση πολύ πέρα από το πεδίο των χριστιανικών του καθηκόντων. Έγραψε το τετράμηνο ταξίδι του, μήκους 1.800 μιλίων κατά μήκος του Σινικού Τείχους το 1908, με φωτογραφίες και λεπτομερείς σημειώσεις πεδίου, γράφοντας το πρώτο βιβλίο στον τοίχο μετά την επιστροφή του. Ήταν η πρόθεσή του να είναι "τόσο πλήρης ώστε ο μελλοντικός ιστορικός του Τείχους θα βρεθεί λίγα για να γράψει εκτός αν πειρατούσε τις σημειώσεις μας", και έτσι καθιερώθηκε ως εξερευνητής, συγγραφέας και λέκτορας διεθνούς φήμης. Όταν πέθανε από την γρίπη στην Ιταλία το 1925, διέθεσε 3.000 δολάρια στη θέλησή του να αναθέσει τη βιογραφία του, σημειώνοντας: «Η ζωή μου ήταν ασυνήθιστη και η ιστορία της είναι πιθανό να ωφελήσει τους νέους».
Αλλά η φήμη του ήταν φευγαλέα. Εκτός από μερικές σκοτεινές πηγές - τη βιογραφία του. τα δικά του βιβλία για τις περιπέτειές του, ένα από τα οποία είναι το Σινικό Τείχος της Κίνας . και μερικά αποκόμματα εφημερίδων - δεν άφησε καμία διαχρονική κληρονομιά. Η σύζυγός του, που καταστράφηκε από το θάνατό του, δεν ανέκτησε ποτέ αρκετά για να προωθήσει τη μνήμη του. Ο Geil δεν είχε παιδιά. Τα προσωπικά του αντικείμενα ήταν διάσπαρτα και σφραγισμένα κάτω από κλειδαριά και κλειδί σε ιδιωτικές κατοικίες. Ήταν ουσιαστικά ξεχασμένος, το όνομά του έμεινε από τα βιβλία, τα μουσεία και ακόμη και την κληρονομιά του ντόπιου του Doylestown, 25 μίλια βορειοανατολικά της Φιλαδέλφειας.
Τα τελευταία χρόνια, η Lindesay έχει κάνει προσπάθειες να εντοπίσει τους απογόνους του Geil. Το περασμένο φθινόπωρο, έμαθε ότι η χήρα του William Edgar, Constance Emerson Geil, είχε υιοθετήσει ένα παιδί (πιθανότατα την κόρη της ξαδέλφου) μετά το θάνατο του συζύγου της. Τελικά, ο Lindesay βρήκε τον John Laycock, έναν από τους υιοθετούμενους εγγονείς του Geil και τον αυτοσυντηρούμενο «οικογενειακό ιστορικό».
William Lindesay στο τείχος στο Luowenyu, στα μέσα Νοεμβρίου 1987. Αυτή η «τυχαία φωτογράφηση», που αποδεικνύει την εξαφάνιση του παρατηρητηρίου που έμενε πίσω από το Geil το 1908 και που είχε εξαφανιστεί από το 1987, οδήγησε την Lindesay να συστηματοποιήσει συστηματικά τις αλλαγές σε όλο το μήκος Το Μεγάλο Τείχος της Κίνας. (William Lindesay) 
William Edgar Geil στο Σινικό Τείχος στο Luowenyu, 7 Ιουνίου 1908. Ο William Lindesay είχε ξαπλωθεί στο βιβλίο του Geil, το Σινικό Τείχος της Κίνας, και έκπληκτος από τις φωτογραφίες, ειδικά μία που δείχνει Geil κοντά σε έναν πύργο σε ένα απομακρυσμένο τμήμα του τείχους. Ο Lindesay είχε μια φωτογραφία του ίδιου σε αυτό το σημείο, αλλά παρατήρησε ότι στον πύργο του έλειπε. (William Edgar Geil) 
Great Wall στην επαρχία Hebei το 1908. Περιγράφει τους πύργους ως κοσμήματα. (William Edgar Geil) 
Όταν η Lindesay τελικά βρήκε την τοποθεσία το 2006, οι πύργοι είχαν πάει. Οι ντόπιοι εξήγησαν ότι καταστράφηκαν κατά τη διάρκεια του σινο-ιαπωνικού πολέμου το 1938. (William Lindesay) 
Ένα δισκίο κοντά στο δυτικό άκρο του τείχους αναγγέλλει την προσέγγιση του "Πολεμικού φραγμού κάτω από όλους τους Ουρανούς" - το Σινικό Τείχος. (William Edgar Geil) 
Το αρχικό δισκίο έχει επανατοποθετηθεί και τοποθετηθεί κάτω από μια στέγη. Ο Geil ενσωμάτωσε την καλλιγραφία από την ταμπλέτα στην πλευρά του σπιτιού του Doylestown που ονομάζεται The Barrens, που χτίστηκε το 1912-1914. (William Lindesay) 
Geil στο τέλος του Τείχους, μόλις λίγα μέτρα από την κορυφή του βράχου (δεξιά πλευρά της φωτογραφίας). Πάντα έφερε τη σημαία των ΗΠΑ στα ταξίδια του. Κάθε φορά που η Lindesay κοιτάζει αυτή τη φωτογραφία, η οποία χρησιμεύει ως η τελική εικόνα στο βιβλίο του Geil, αναρωτιέται πώς θα μπορούσε να είναι uncelebrated στις Ηνωμένες Πολιτείες. (William Edgar Geil) 
Geil φωτογραφήθηκε το 1915. (William Edgar Geil) 
Η Lindesay ζητά βοήθεια για να βρει μια τοποθεσία που φωτογραφήθηκε από τον Geil σε ένα χωριό κάτω από τον τοίχο στην επαρχία Hebei. (Piao Tiejun) 
Η Lindesay βρίσκει μια τοποθεσία τον Απρίλιο του 2008 που απεικονίζει τι ήταν ένας ωραίος πύργος στην εποχή του Geil. Ο πύργος τώρα στερείται το χαραγμένο δισκίο - πιθανώς ονομάζοντας τον πύργο - που τοποθετήθηκε πάνω από την πόρτα, ενώ οι επάλξεις του ανώτερου ιστορικού έχουν πέσει. (Piao Tiejun) 
Μερικά από τα κουτιά από κασσίτερο, δωρεά από τη Marilyn Arbor και τα αδέλφια της και κάποτε μέρος της βιβλιοθήκης του πατέρα της Walter Raymond Gustafson, που φιλοξένησε τα ταξιδιωτικά υλικά του Geil. Το κουτί της Βόρειας Κίνας περιείχε πολλά έγγραφα σχετικά με την εξερεύνηση του Μεγάλου Τείχους. (Tim Adamsky) 
Άποψη των Barrens σήμερα, με αντίγραφα των stelae που στέκονται στα ανατολικά και δυτικά άκρα του Τείχους που διατηρούνται στους εξωτερικούς τοίχους. (William Lindesay) 
Ο Tim Adamsky από την Ιστορική Εταιρεία Doylestown στην παγόδα, ο πύργος νερού σε κινέζικο στυλ που είχε κατασκευάσει ο Geil δίπλα στα Barrens. (William Lindesay) 
Ο John Laycock, ο υιοθετημένος εγγονός του William Edgar Geil και ο «οικογενειακός ιστορικός», δίπλα στην καλλιγραφία που αντιγράφηκε από το ανατολικό άκρο του Σινικού Τείχους κοντά στη συνάντησή του με τη Θάλασσα Bo Hai. Το σενάριο διαβάζει: "Το πολεμικό εμπόδιο κάτω από όλους τους Ουρανούς." (William Lindesay) 
Η Lindesay παρουσιάζει μια πλάκα που αποτίει φόρο τιμής στο "Ταξίδι σε όλο το τείχος" του Geil, σε τελετή γελοιογραφίας στο Νεκροταφείο του Doylestown που παρακολούθησαν οι John, Robert και Bradley Laycock, ο τοπικός ιστορικός Tim Adamsky και ο οικογενειακός φίλος Geil Doris Carr. (Piao Tiejun) Όπως αποδεικνύεται, ο John Laycock, 63, ένας επισκόπιος ιερέας στο Grand Haven, Michigan, κάθεται σε θησαυρό. Είναι κάτοχος κάποιου από τα αναμνηστικά που σχετίζονται με ταξίδια του Geil: ένα τόξο και δηλητηριασμένα βέλη από πυγμαχία που αντιμετώπισε στην Αφρική. μια αμερικανική σημαία. γυάλινες πλάκες φανών που χρησιμοποιούνται για την απεικόνιση των διαλέξεων του. ένα κασσίτερο των αρνητικών? ένα πολύχρωμο κεντημένο κινεζικό μανταρινικό ντύσιμο. βιβλία σκουπιδιών και δύο ή τρεις δεσμευμένες ποσότητες του ημερολογίου του πεδίου. Ο Laycock, που ήταν 15 χρονών και ζούσε στο κοντινό Abington της Πενσυλβανίας, όταν η γιαγιά του πέθανε το 1959, ανακάλυψε έναν κορμό ατμού που περιείχε τα περιβόητα στη μελέτη του Geil - ένα σκονισμένο δωμάτιο που κρατούσε σε μεγάλο βαθμό όπως είχε αφήσει ο Geil - estate, γνωστή ως Barrens, προς πώληση το καλοκαίρι του 1960.
"Με τα χρόνια τον θεωρούσαμε ως έναν εκκεντρικό θείος που γοητεύτηκε πραγματικά από το ταξίδι και έκανε ένα τεράστιο ποσό", λέει ο Laycock. "Αλλά είχαμε ελάχιστη αίσθηση της σπουδαιότητας του έργου του, ιδιαίτερα των φωτογραφιών του".
Εν τω μεταξύ, τον περασμένο Φεβρουάριο, ακριβώς όπως η Lindesay αντιστοιχούσε στο Laycock, 21 χαρτοκιβώτια των αναμνηστικών Geil προσγειώθηκαν στα χέρια του Tim Adamsky, ενός ερασιτέχνη ιστορικού με την ιστορική εταιρεία Doylestown. Ο Walter Raymond Gustafson, ένας τοπικός βιβλιοφίλος που είχε αγοράσει τα υλικά σε δημοπρασία στο Barrens το 1960, είχε πεθάνει το 2005. Τα παιδιά του Gustafson δώριζαν τη συλλογή. "Από την αρχή ο μπαμπάς μου είχε την αίσθηση ότι είναι ο επιτηρητής αυτών των χαρτιών", λέει η Marilyn Arbor, η κόρη του Gustafson. Οι δωρεές έχουν καταγραφεί τώρα. Ο Αδάμσκυ αναφέρει την ύπαρξη χειρογράφων. μια σημαία ραμμένη από πυγμίες. φωτογραφίες του Geil; γράμματα. προσωπικά αντικείμενα όπως τα γυαλιά, το ρολόι τσέπης και η πυξίδα. αποκόμματα εφημερίδων. Βίβλοι; τα ιεραποστολικά φυλλάδια και δέκα περίπου ημερολόγια.
"Η επόμενη μεγάλη έκθεση θα είναι στο William Edgar Geil", λέει ο Adamsky, ο οποίος στοχεύει στο επόμενο καλοκαίρι. "Η πατρίδα του πρέπει να γνωρίζει ποιος είναι."
Η Lindesay επισκέφθηκε το Doylestown τον Ιούνιο. Εκεί συναντήθηκε με τον John Laycock. αξιολόγησε τις δωρεές στην Ιστορική Εταιρεία Doylestown. επισκέφθηκε τον τάφο του Geil στο Νεκροταφείο του Doylestown και ταξίδεψε στο Barrens - ιταλικό βικτοριανό αρχοντικό 10.000 τετραγωνικών ποδιών, πλήρες με μούχλες των στύλων σε κάθε άκρο του Σινικού Τείχους στο εξωτερικό του σπιτιού και ένα αντίγραφο μιας κινεζικής παγόδα σε ένα γειτονικό ιδιοκτησία. Έχει πρόσβαση στην πρόσφατα αποκτημένη συλλογή της Ιστορικής Εταιρείας Doylestown και σχεδιάζει μια έκθεση στην Imperial Academy του Πεκίνου για να ξεκινήσει στις 16 Οκτωβρίου και να ολοκληρωθεί μέχρι το τέλος του έτους.
"Σίγουρα [ελπίζω] να αναγνωρίσω τα επιτεύγματα του William Geil", λέει ο Lindesay. "Αυτό έχει ήδη γίνει εδώ στην Κίνα, αλλά ελπίζω να μπορώ να καταστήσω τους Αμερικανούς ενήμερους ότι ο William Geil ήταν ο πρώτος άνθρωπος που έκανε ένα ταξίδι σε αυτή την υπέροχη δομή".
