Ο Ναζίμ Αχμέντ θυμάται πότε ξεκίνησε για πρώτη φορά μαζί με τον επιχειρηματικό του εταίρο Αντριάν Σαλαμούνοβιτς. "Κάναμε ένα βράδυ, " λέει ο Ahmed. "Τότε εργαζόμουν για μια εταιρεία βιοτεχνολογίας, έτσι έχω πολλές εικόνες DNA που βρίσκονται γύρω. Όταν ο Adrian κοίταξε τις εικόνες, είδε την τέχνη. "
Οι δύο φίλοι μίλησαν για το πόσο δροσερό θα ήταν να πάρουν δείγματα από το δικό τους DNA και, από αυτό, να δημιουργήσουν έργα τέχνης για να διακοσμήσουν τα διαμερίσματά τους. Ακριβώς τότε και εκεί, ο Αχμέτ, ο οποίος είχε μερικές ρινικές επιδερμίδες, και ο Σαλαμούνοβιτς έβαλαν τα στόματά τους για τα κύτταρα των μάγουλων. Έστειλαν τα δείγματα σε ένα εργαστήριο, όπου οι τεχνικοί απομόνωσαν συγκεκριμένες ακολουθίες DNA και δημιούργησαν μια μοναδική ψηφιακή εικόνα - ένα μοτίβο επισημασμένων ζωνών - για κάθε έναν από τους άνδρες. Μόλις είχαν τις εικόνες, πρόσθεσαν χρώμα σε αυτά στο Photoshop, τους έριξαν και τους έβαζαν σε καμβά.
"Ήταν ένα μικρό πείραμα. Θεωρήσαμε ότι θα ήταν δροσερό ", λέει ο Ahmed. "Ποτέ δεν πιστεύαμε ότι θα γίνει επιχείρηση."
Πολύ σύντομα, το ζευγάρι άρχισε να πουλάει τις προσαρμοσμένες εκτυπώσεις σε φίλους και οικογένεια. Η επιτυχία ενέπνευσε τον Αχμέτ και Σαλαμούνοβιτς να ιδρύσουν τον Ιούνιο του 2005 το DNA 11, ένα δικτυακό τόπο όπου άνθρωποι από όλο τον κόσμο μπορούν να παραγγείλουν τα δικά τους «πορτραίτα DNA».
Σε επτά χρόνια λειτουργίας, το DNA 11-11 αντιπροσωπεύει τα δύο νήματα του DNA που συνδυάζονται σε μια διπλή έλικα - έχει συγκεντρώσει μεγάλη προσοχή. Μόλις μήνες μετά την κυκλοφορία του δικτυακού τόπου, το περιοδικό Wired επαίνεσε την ιδέα: "Τέλος, κάποιος βρήκε έναν τρόπο να εκμεταλλευτεί την εσωτερική ομορφιά σας." Τον Απρίλιο του 2007, η πλοκή ενός επεισοδίου CSI: NY με τίτλο "Τι σχέδια μπορεί να έρθει" ένα πορτραίτο DNA. Στη συνέχεια, το 2009, ο ηθοποιός Elijah Wood πλειστηριασμένος από το πορτραίτο DNA του στο eBay, με τα έσοδα να πηγαίνουν στην Τέχνη του Elysium, φιλανθρωπία που συνδέει ηθοποιούς, καλλιτέχνες και μουσικούς σε παιδιά με σοβαρές ασθένειες. Αργά τη νύχτα ο κωμικός Conan O'Brien ανέφερε το έπαθλο στο show του. Και, μόλις τον περασμένο μήνα, ο συνιδρυτής της Apple, Steve Wozniak, έλαβε ένα πορτρέτο DNA στο 62ο πάρτι γενεθλίων του στο Σαν Φρανσίσκο. Η εικόνα μεταφέρθηκε επίσης στο κέικ του.
Το DNA 11 έχει προσωπικό 50 ατόμων, που εκτείνεται μεταξύ των κεντρικών γραφείων των 5.000 τετραγωνικών ποδιών στην Οττάβα του Καναδά και του κέντρου παραγωγής του 20.000 τετραγωνικών ποδιών στο Λας Βέγκας. Μέχρι το τρέχον έτος, η εταιρεία ανέθεσε την εργαστηριακή της εργασία σε μια μεγάλη βιοτεχνολογική εταιρεία. Τώρα, όμως, το DNA 11 έχει το δικό του εργαστήριο.
"Θέλαμε να έχουμε τον έλεγχο ολόκληρης της διαδικασίας από την αρχή μέχρι το τέλος", λέει ο Ahmed. "Και θέλαμε να δημιουργήσουμε το πρώτο εργαστήριο γενετικής στον κόσμο που είναι αφιερωμένο στη διάσχιση της τέχνης και της επιστήμης".
Το DNA 11 συγκρίνει χαλαρά το καινούριο του εργαστήριο με το εργοστάσιο του Andy Warhol, ένα πειραματικό στούντιο της Νέας Υόρκης, όπου το artsy σύνολο συγκεντρώθηκε τη δεκαετία του 1960. "Παρέχει έναν εμπνευσμένο χώρο στους καλλιτέχνες, τους δημιουργούς και τους επιστήμονες να δημιουργήσουν πραγματικά αξιόλογα βιομετρικά εμπνευσμένα προϊόντα", λέει ο Ahmed. (Η βιομετρία μετρά τα φυσικά και συμπεριφορικά χαρακτηριστικά, όπως τα δακτυλικά αποτυπώματα και τα φωνητικά πρότυπα, που είναι μοναδικά για τα άτομα.)
Με τα γυαλισμένα δάπεδα από σκυρόδεμα, τις καθαρές λευκές επιφάνειες, τους νέοντες τόνους και τον υπερσύγχρονο βιοτεχνολογικό εξοπλισμό, ο χώρος έχει μια πολύ σύγχρονη ευαισθησία. Ένας τεχνικός βιοχημικής πλήρους απασχόλησης επιβλέπει όλη την εργαστηριακή εργασία.
Τα πορτραίτα DNA, που παρουσιάζονται εδώ, θυμίζουν τους γραμμωτούς κώδικες. (Ευγενική παραχώρηση του DNA 11) Έτσι, πώς ακριβώς γίνεται ένα πορτρέτο DNA; Ακολουθεί ένα βήμα-βήμα υποβάθμιση:
Συλλέξτε δείγμα DNA - Μόλις τοποθετήσετε την παραγγελία σας στην τοποθεσία Web του DNA 11, επιλέγοντας το μέγεθος και το χρώμα του πορτραίτου σας, η εταιρεία σας στέλνει ένα κιτ συλλογής DNA. Με ένα στυλό αφρού, συλλέγετε υλικό από τον εσωτερικό έλεγχο του στόματός σας. (Πολλοί πελάτες έχουν συλλέξει ακόμη και σάλιο από τα σκυλιά τους για πορτρέτα κατοικίδιων ζώων). Στη συνέχεια, τρίβετε το στυλεό σε ένα μικρό κομμάτι χαρτιού που ονομάζεται κάρτα FTA, στη συνέχεια σφραγίστε το και το επιστρέψτε στο DNA 11.
Στο Lab - Τεχνικοί σαρώνουν ένα γραμμωτό κώδικα στην κάρτα FTA έτσι ώστε, από εκείνο το σημείο, ένας αριθμός παρακολούθησης να αποδίδεται στο δείγμα σας αντί για το όνομά σας. Η κάρτα περνά μια σειρά από πλύσεις και το δείγμα DNA του πελάτη εξάγεται. Οι τεχνικοί προσδιορίζουν έπειτα οκτώ μικρές ακολουθίες DNA που είναι μοναδικές για κάθε άτομο σε σχέση με τη συχνότητα και την τοποθεσία. Χρησιμοποιώντας μια διαδικασία που ονομάζεται αλυσιδωτή αντίδραση πολυμεράσης (PCR), αναπαράγουν τους κλώνους του DNA που πλαισιώνουν αυτές τις αλληλουχίες. Αυτοί οι κλώνοι του ϋΝΑ φορτώνονται σε ένα πήκτωμα αγαρόζης, το οποίο ενεργοποιείται με ένα ρεύμα. Αυτή η ηλεκτροφόρηση πηκτής διαχωρίζει τους κλάδους DNA κατά μέγεθος, δημιουργώντας ένα ξεχωριστό πρότυπο. Οι τεχνικοί κηλιδώνουν το DNA με βαφή που βασίζεται στην υπεριώδη ακτινοβολία και λαμβάνουν ψηφιακή φωτογραφία του. "Κάθε εικόνα είναι εντελώς μοναδική για το άτομο", λέει ο Ahmed.
Το DNA 11 εκτυπώνει πορτραίτα καμβά σε εκτυπωτές Canon μεγάλου μεγέθους. (Ευγενική παραχώρηση του DNA 11) Σχεδιασμός εργασιών - Η ακατέργαστη εικόνα αποστέλλεται στους εσωτερικούς σχεδιαστές. "Αυτό είναι όπου αρχίζουμε να διασχίζουμε την τέχνη και την επιστήμη", λέει ο Ahmed. Οι σχεδιαστές καθαρίζουν την εικόνα και προσθέτουν χρώμα. Στη συνέχεια, η εικόνα εκτυπώνεται σε καμβά χρησιμοποιώντας έναν εκτυπωτή μεγάλου μεγέθους της Canon. Προστίθεται μια προστατευτική επίστρωση και το πορτραίτο πλαισιώνεται.
"Φέρνουμε τη γονιδιωματική στο mainstream, στους ανθρώπους που κανονικά δεν θα εκτίθενται στο πεδίο", λέει ο Ahmed.
"Πριν από το 2005, ο καθένας οπτικοποίησε το DNA ως διπλή έλικα. Τώρα, αν κάνετε αναζήτηση Google για DNA, θα δείτε το μοτίβο ζωνών μας ", προσθέτει ο Ahmed. "Έχουμε επηρεάσει τον τρόπο που οι άνθρωποι βλέπουν το DNA."
