Θυμηθείτε τα ηφαίστεια που κάνατε στο δημοτικό σχολείο; Πιθανόν βασίζονταν σε σόδα και ξύδι για να επιτύχουν εκρηκτικά αποτελέσματα. Αλλά αυτή η προσομοίωση δεν θα το κόψει για τους γεωλόγους που θέλουν να μελετήσουν την παράξενη ουσία χωρίς να κατευθυνθούν σε ένα ενεργό ηφαίστειο. Έτσι κάνουν ό, τι θα έκανε οποιοσδήποτε ατρόμητος επιστήμονας: Το κάνουν μόνοι του.
Η παρασκευή της λάβα είναι μια επικίνδυνη πρόταση DIY, αλλά αξίζει τον κόπο για τους επιστήμονες όπως εκείνοι στο Πανεπιστήμιο του Buffalo's Center for Geohazards Studies. Ο σταθμός πεδίου του Κέντρου στο Άσφορντ της Νέας Υόρκης έχει μετατραπεί σε ένα είδος εργοστασίου λάβα, όπου οι γεωλόγοι λιώνουν δέκα γαλόνια από βασάλτη πετρώματα με βράχο-σκούρο χρώμα, τα οποία είναι ένα κοινό κομμάτι του φλοιού της Γης - σε ένα μόνο πάτημα.
Χρειάζονται έως και τέσσερις ώρες για να θερμανθεί ο κλίβανος επαγωγής σε μια σωλήνωση 2.500 βαθμών Fahrenheit, η οποία απαιτείται για να λιώσει το βράχο. Αντί να χρησιμοποιήσετε την σπιτική λάβα για να κάνετε πράγματα όπως γκριλ μπριζόλες, θα χρησιμοποιηθεί σε πειράματα που λάβα λάκα ενάντια στο νερό. Σε μια απελευθέρωση, οι ερευνητές εξηγούν ότι αυτές οι αλληλεπιδράσεις είναι κοινές στη φύση, αλλά σπάνια παρατηρούνται. Και για προφανείς λόγους: Όταν η λάβα χτυπά το νερό, μπορεί να γίνει ακόμη πιο εκρηκτική. Όταν οι ροές πέφτουν στη θάλασσα από το Kilauea της Χαβάης, για παράδειγμα, μικρά σωματίδια λάβας και πολλοί ατμοί εκτοξεύονται προς όλες τις κατευθύνσεις.
Η μελέτη των αλληλεπιδράσεων της λάβας με το νερό ονομάζεται υδροβιομηχανία και οι ενδιαφερόμενοι γεωλόγοι θέλουν να καταλάβουν τι συμβαίνει κάτω από την επιφάνεια, καθώς το μάγμα που ανέβαινε από τη Γη έρχεται σε επαφή με πάγο ή υγρό νερό. Οι υδροβολικές διαδικασίες προκαλούν μια σειρά διακριτών φυσικών χαρακτηριστικών που σχηματίζονται από τη στιγμή που η λάβα δροσίζει, αλλά επίσης αναβαθμίζουν την ικανότητα των ηφαιστείων όπως το Eyjafjallajökull της Ισλανδίας, που καλύπτεται από πάγο, να απελευθερώσει τεράστιες ποσότητες τέφρας. Όχι μόνο το ηφαίστειο σταμάτησε την εναέρια κυκλοφορία στην Ευρώπη για μέρες στο τέλος στις αρχές του 2010, αλλά πιστεύεται ότι έχει κάνει τη ζωή τον 6ο αιώνα σκονισμένη και σκοτεινή.
Οι ερευνητές του Πανεπιστημίου του Μπάφαλο σκοπεύουν να χρησιμοποιήσουν το σπιτικό τετηγμένο βράχο τους για να μάθουν περισσότερα για τέτοιες αντιδράσεις με βάση το νερό. Θα το ρίξουν κάτω από μια ράμπα που μιμείται το εσωτερικό ενός ηφαιστείου και την αναλύει με τη βοήθεια μικροφώνων και πολύπλοκων αισθητήρων. Με αυτόν τον τρόπο, ενώνουν μια χούφτα ερευνητές αρκετά γενναίους ώστε να δημιουργήσουν τη δική τους λάβα για χάρη της επιστήμης. Άλλοι κατασκευαστές λάβας περιλαμβάνουν το Πανεπιστήμιο της Συρακούσης, του οποίου το έργο Lava συγκεντρώνει την τέχνη και την επιστήμη σε μια όμορφα επικίνδυνη αρμονία.
Η σόδα ψησίματος μπορεί να είναι δροσερή για έργα στο σπίτι, αλλά δεν υπάρχει τίποτα όπως το ρέον, λιωμένο, μαζικά καυτό πραγματικό πράγμα.
