Ο Τοξότης Α *, μια υπερμεγέθης μαύρη τρύπα, ζει στο κέντρο του Γαλαξία και από το 2011 οι αστρονόμοι περιμένουν να το καταπιούν σε ένα σύννεφο αερίου, ένα κομμάτι από συντρίμμια τρεις φορές μαζικό όπως η Γη. Όταν οι αστρονόμοι βρήκαν για πρώτη φορά το σύννεφο, ήταν ήδη τεντωμένο και τσαλακωμένο καθώς υπέκυψε στην έντονη βαρυτική έλξη της μαύρης τρύπας. Από τότε, λέει η Nature, μια ομάδα ερευνητών με επικεφαλής τον Stefan Gillensen παρακολουθεί το σύννεφο (γνωστό ως G2) καθώς πετά 5 εκατομμύρια μίλια την ώρα προς τον πιθανό θάνατό του - μια αλληλεπίδραση που θα έπρεπε να διαδραματίσει τον επόμενο μήνα ή έτσι.
Δεν μπορείτε να πάρετε πιο κοντά καθίσματα από αυτό σε μια (εντελώς άνιση) περίοδο μεταξύ μιας υπερμεγέθης μαύρης τρύπας και του γεύματος της.
"Είναι λίγο σαν τη στιγμή πριν από μια πέναλτι στο ποδόσφαιρο", δήλωσε ο Gillessen στο Adam Mann του Wired . Σύμφωνα με τον Mann,
Το σύννεφο αερίου που κατευθύνεται σήμερα προς την κεντρική μαύρη τρύπα θα μπορούσε είτε να συνεχίσει στην τρέχουσα τροχιά και να σφεντάρει γύρω από τη μαύρη τρύπα είτε θα μπορούσε να διαρρεύσει σε περιβάλλον αέριο και σκόνη, γεγονός που θα το κάνει να χάσει ταχύτητα και να αρχίσει να γλιστρά προς τη μαύρη τρύπα. Το πρώτο σενάριο θα μπορούσε να δώσει στους επιστήμονες γνώση της εξέλιξης των γαλαξιών και να κατανοήσουν καλύτερα την ιστορία της μαύρης τρύπας του Γαλαξία μας. Στη δεύτερη περίπτωση, θα μπορούσαν να παρακολουθήσουν τη μαύρη τρύπα να καταναλώνουν ένα μεγάλο δείπνο.
Είτε έτσι είτε αλλιώς, είμαστε σε μια επίδειξη.
Ο πλήρης αγώνας, όμως, λέει ο Ron Cowen για τους New York Times, θα μπορούσε να πάρει μερικούς γύρους. Τις επόμενες εβδομάδες, το σύννεφο G2 θα κάνει το πλησιέστερο πέρασμα στον Τοξότη A *. "Αλλά τα περισσότερα από τα πιθανά πυροτεχνήματα είναι τουλάχιστον ένα χρόνο μακριά, ίσως δεκαετίες. Αυτός είναι ο χρόνος που μπορεί να πάρει υλικό σκισμένο από το G2 σε σπείρα προς τα μέσα μέσω του δίσκου τροφοδοσίας της μαύρης τρύπας, που έρχεται 100 φορές πιο κοντά στην τρύπα από ό, τι είναι τώρα. Σε αυτή τη θέση, το αέριο γίνεται αρκετά ζεστό ώστε να ακτινοβολεί σε υψηλή ένταση πριν καταπιεί ».
