Οι Τάσμανοι διάβολοι ονομάζονται για τις ψύχραιμες νυχτερινές κραυγές τους, οι οποίες υπενθύμισαν στους πρώτους αποίκους των κουνουπιών. Ίσως περισσότερο από κάθε άλλο ήχο, οι κραυγές δίνουν έναν μοναχικό πεζοπόκαρο "αυτό το συναίσθημα της ύπαρξης στην έρημο", λέει η Elizabeth Murchison, γενετιστής της Τασμανίας που μελετά τα ζώα.
Από αυτή την ιστορία
[×] ΚΛΕΙΣΤΕ
Ένας μολυσματικός καρκίνος εξαλείφει αυτό το εικονικό μαργαριτάρι. Υπάρχει ελπίδα να σταματήσει η μόλυνση πριν είναι πολύ αργά;
Βίντεο: Η καταστροφική πτώση του Τασμανίου Διάβολου
σχετικό περιεχόμενο
- Γυμνότητα, Τέχνη, Σεξ και Θάνατος - Η Τασμανία σας περιμένει
- Τα 10 καλύτερα μέρη που πρέπει να δείτε στην Τασμανία
"Αλλά, " προσθέτει, "είναι πολύ σπάνιο να ακούμε τώρα."
Τα μαύρα πλάσματα καταλήγουν σε μια επιδημία η οποία έχει μειώσει τον αριθμό τους κατά περισσότερο από 80 τοις εκατό σε ολόκληρο το νησί από τότε που εντοπίστηκε η ασθένεια το 1996. Μόλις συνηθισμένος, ο μεγαλύτερος σαρκοφάγος μαρσιποειδής στον κόσμο τώρα κινδυνεύει. Ο ένοχος είναι ένας μεταδοτικός καρκίνος που σκοτώνει κάθε ζώο που προσβάλλει.
«Με ανησυχεί ότι καταγράψουμε εδώ μια εξαφάνιση», λέει η Vanessa Hayes, γενετιστής του Ινστιτούτου J. Craig Venter στο Σαν Ντιέγκο, ο οποίος διερεύνησε τη νόσο του όγκου του προσώπου του διαβόλου (Devil Facial Tumor Disease). "Κανένας διάβολος δεν επιβιώνει αυτό."
Οι διάβολοι του σάρκου και του αίματος έχουν μικρή ομοιότητα με τον Taz, το σπαγματικό χαρακτήρα κινουμένων σχεδίων Looney Tunes. Το μέγεθος των μικρών σκύλων, μοιάζουν με σταυρό ανάμεσα σε μαύρες αρκούδες και νυφίτσες. Όταν είναι αναστατωμένοι, τα αυτιά τους κοκκινίζουν ένα μανιασμένο πορφυρό, που μοιάζουν με κόκκινα κέρατα και προσθέτουν στη διαβολική τους εικόνα. (Baby Devils, συσκευασμένα τέσσερα σε μια θήκη, είναι γνωστά ως imps.)
Αλλά οι διάβολοι είναι στην πραγματικότητα ντροπαλοί και όχι δαιμονικοί, και παρέχουν πολύτιμες υπηρεσίες φύλαξης, χασμουρητό σάπια πρόβατα, σάπια wombat και οτιδήποτε άλλο βρίσκεται γύρω. Ένας διάβολος έχει ένα υπερμεγέθη κεφάλι, το λαιμό και τη γνάθο που μαζί αντιπροσωπεύουν μέχρι το ένα τέταρτο του σωματικού βάρους του, το καλύτερο να τραγουδήσει τα οστά.
Τα ζώα είναι αγαπημένα στο νησί, το go-to μασκότ για αθλητικές ομάδες και ένα σύμβολο όλων των πραγμάτων της Τασμανίας. Κάποτε ήταν διάσπαρτα σε όλη την ηπειρωτική Αυστραλία, αλλά τα dingoes, ένα είδος κατοικίδιου σκύλου που εισήχθη από τους ναυτικούς, τους έδιωξαν πριν από εκατοντάδες χρόνια. Ευτυχώς, οι dingoes δεν το έκαναν ποτέ στην Τασμανία. Ωστόσο, ζουν αποκλειστικά σε αυτό το νησί καταφύγιο έχει περιορίσει τη γενετική ποικιλότητα των διαβόλων, καθιστώντας τους ευάλωτους σε ασθένειες.
Όταν εμφανίστηκαν για πρώτη φορά οι αλλοιώσεις και οι βλάβες στα κεφάλια των διαβόλων, οι επιστήμονες πίστευαν ότι η ασθένεια πρέπει να προκληθεί από έναν ιό. Αλλά είναι στην πραγματικότητα ένας επιθετικός καρκίνος και οι μεταδοτικοί παράγοντες είναι τα ίδια τα καρκινικά κύτταρα. Ένα ζώο μεταδίδει τα κύτταρα ασθένειας σε ένα άλλο με δάγκωμα. Μεγάλοι όγκοι ανθίζουν γρήγορα στον νέο οικοδεσπότη, καθιστώντας αδύνατο το φαγητό. κάποια ζώα λιμοκτονούν πριν αρχίσει ο καρκίνος να κλείνει τα ζωτικά τους όργανα.
«Είναι αναμφισβήτητα μια από τις πιο επιτυχημένες γενεές καρκίνου που γνωρίζουμε», λέει ο Murchison, του Wellcome Trust Sanger Institute στο Cambridge της Αγγλίας. Η ομάδα της ανέφερε πρόσφατα ότι η ασθένεια προερχόταν τουλάχιστον πριν από 16 χρόνια σε μια γυναίκα διάβολο. απόγονοι των κυττάρων στον όγκο της ζουν σήμερα στα θύματα.
Ο καρκίνος δεν ανταποκρίνεται στη χημειοθεραπεία και ακόμη και η χειρουργική απομάκρυνση των όγκων δεν είναι αποτελεσματική. Οι βιολόγοι έχουν εγκαταλείψει τις προσπάθειές τους για να σκοτώσουν ασθενείς από άγριους πληθυσμούς επειδή η ασθένεια ταξιδεύει πολύ γρήγορα. Η κυβέρνηση μπορεί να αποκλείσει το ένα μέρος του νησιού για να προστατεύσει τους διαβόλους και έχουν εγκατασταθεί ανεπαρκείς «ασφαλιστικοί πληθυσμοί» στην ηπειρωτική Αυστραλία σε περίπτωση που πεθάνουν όλα τα άγρια ζώα.
Η βέλτιστη ελπίδα των νεκρών ζώων μπορεί να είναι τα εμβόλια ή η γενετική ιατρική. Εάν οι επιστήμονες μπορούν να μάθουν ποια μεταλλαγμένα γονίδια βρίσκονται πίσω από τον καρκίνο, μπορεί να είναι σε θέση να αναπτύξουν φάρμακα για να αναστείλουν τη δραστηριότητα των καρκινικών κυττάρων. Αλλά μια τέτοια θεραπεία είναι χρόνια μακριά, και αν δεν αλλάξει τίποτα, οι διάβολοι θα μπορούσαν να εξαφανιστούν μέσα σε λίγες δεκαετίες. "Θα το κάνουμε εγκαίρως;" λέει η Janine Deakin, γενετιστής του Εθνικού Πανεπιστημίου της Αυστραλίας. "Δεν γνωρίζω."
Η ασθένεια μπορεί επίσης να προσθέσει στους βιολόγους την κατανόηση των εξαφανίσεων, οι οποίες συνήθως κατηγορούνται για παράγοντες όπως το κυνήγι και η απώλεια βιότοπων. Ο Kristofer Helgen, ζωολόγος στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Σμιθσόνιαν, μελετά ένα ξέσπασμα που μπορεί να έπληξε τους διαβόλους και ένα ακόμα μεγαλύτερο σαρκοφάγο μαρούπιανο, την τίγρη της Τασμανίας, πριν από έναν αιώνα. Η τίγρη, έμετο και υπερβολικά, εξαφανίστηκε για πάντα . Αυτή η ασθένεια πιθανότατα δεν σχετίζεται με τον σύγχρονο καρκίνο. Αλλά "κατά τη διάρκεια ενός μόνο αιώνα, έχουμε δει δύο επεισόδια ασθένειας αρκετά σοβαρά για να οδηγήσουν σε σημαντικές μειώσεις", λέει ο Helgen. "Η ασθένεια μπορεί να εξηγήσει εξαφάνιση που διαφορετικά θα ήταν ανεξήγητη. Μπορεί να είναι ένα από τα σημαντικά πράγματα που προκαλούν την τελική αναβοσβήνει. "
