Τι θα συμβεί αν πάρετε μια απολύτως αβλαβή ουσία; Τι θα συμβεί αν ένα χάπι ζάχαρης σας έκανε να νιώσετε ναυτία ή μια ψεύτικη δόση λακτόζης προκάλεσε ανεπιθύμητα συμπτώματα στο στομάχι σε ασθενείς που δεν έχουν δυσανεξία στη λακτόζη;
σχετικό περιεχόμενο
- Ημικρανία Πονοκεφάλους και η αξιοσημείωτη δύναμη του Placebos
Η παράξενη αλήθεια για την ιατρική και τον εγκέφαλο είναι ότι συχνά αλληλεπιδρούν με εντελώς απρόβλεπτους και αντίθετους τρόπους. Πουθενά δεν είναι αυτό περισσότερο αληθινό από το παρωχημένο φαινόμενο που είναι γνωστό ως το φαινόμενο nocebo.
Οι περισσότεροι από εμάς γνωρίζουμε ήδη για το φαινόμενο placebo. Ως μέρος των ιατρικών μελετών, μια ομάδα ελέγχου λαμβάνει συνήθως μια αδρανή ουσία (συνήθως ένα χάπι ζάχαρης) που παρέχει μια βασική γραμμή στην οποία οι ερευνητές μπορούν να συγκρίνουν την αποτελεσματικότητα του νέου φαρμάκου που δοκιμάζεται. Τα μέλη αυτής της ομάδας λένε ότι το εικονικό φάρμακο είναι πραγματικό - και με έκπληξη, βιώνουν μερικές φορές μια πραγματική βελτίωση των συμπτωμάτων τους, απλά επειδή αναμένουν ότι το φάρμακο θα τους κάνει να νιώθουν καλύτερα.
Μια αντίθετη τάση - και αυτή που έχει παραβλεφθεί σε μεγάλο βαθμό από την ερευνητική κοινότητα - είναι η επίδραση nocebo. Απλώς, είναι το φαινόμενο στο οποίο οι αδρανείς ουσίες ή οι απλές προτάσεις ουσιών έχουν πράγματι αρνητικές επιπτώσεις σε έναν ασθενή ή σε έναν ερευνητή. Για κάποιους, η ενημέρωση για πιθανά παρενέργειες ενός χαπιού ή της διαδικασίας είναι αρκετή για να φέρει συμπτώματα της πραγματικής ζωής. Όπως και το εικονικό φάρμακο, εξακολουθεί να είναι ελάχιστα κατανοητό και θεωρείται ότι προκαλείται από ένα συνδυασμό Pavlovian conditioning και αντίδραση στις προσδοκίες.
Την περασμένη εβδομάδα, οι ερευνητές του Τεχνικού Πανεπιστημίου του Μονάχου στη Γερμανία δημοσίευσαν μια από τις πιο εμπεριστατωμένες κριτικές μέχρι σήμερα σχετικά με το φαινόμενο nocebo. Καταργώντας 31 εμπειρικές μελέτες που αφορούσαν το φαινόμενο, εξέτασαν τους υποκείμενους βιολογικούς μηχανισμούς και τα προβλήματα που προκαλεί για τους γιατρούς και τους ερευνητές στην κλινική πρακτική. Το συμπέρασμά τους: αν και αμηχανία, το φαινόμενο nocebo είναι εκπληκτικά κοινό και θα έπρεπε να ληφθεί υπόψη από τους επαγγελματίες του ιατρικού τομέα σε καθημερινή βάση.
Σε πολλά από τα πειράματα που αναλύθηκαν, η πρόταση ή η προσδοκία του πόνου επέφερε σημαντική αύξηση του αριθμού των αρνητικών παρενεργειών που βίωσαν οι συμμετέχοντες. Για παράδειγμα, σε μια μελέτη, 50 άτομα που υπέφεραν από χρόνιο πόνο στην πλάτη έλαβαν δοκιμασία ευελιξίας. Οι μισοί είπαν εκ των προτέρων ότι η δοκιμή μπορεί να προκαλέσει πόνο, ενώ οι άλλοι δεν ήταν. Στη συνέχεια, η πρώτη ομάδα ανέφερε σημαντικά υψηλότερο ποσοστό πόνου, παρά το γεγονός ότι διατήρησε την ίδια ακριβώς διαδικασία.
Σε ένα άλλο πείραμα, το φάρμακο finasteride χορηγήθηκε για να βοηθήσει στην ανακούφιση των συμπτωμάτων της νόσου του προστάτη και οι μισοί συμμετέχοντες είχαν πει ότι θα μπορούσε να προκαλέσει στυτική δυσλειτουργία, ενώ το άλλο μισό κρατήθηκε στο σκοτάδι. Οι σαράντα τέσσερις τοις εκατό της πρώτης ομάδας ανέφεραν ότι είχαν βιώσει ED, σε σύγκριση με μόλις το 15 τοις εκατό της μη ενημερωμένης ομάδας.
Το φαινόμενο nocebo μπορεί να είναι αρκετά ισχυρό για να σκοτώσει. Σε μια μελέτη περίπτωσης, οι ερευνητές σημείωσαν ένα άτομο που προσπάθησε να αυτοκτονήσει με την κατάποση 26 χαπιών. Αν και ήταν απλώς δισκία εικονικού φαρμάκου χωρίς βιολογικό μηχανισμό για να βλάψουν τον ασθενή ακόμη και σε μια τέτοια υψηλή δόση, υπέστη επικίνδυνα χαμηλή αρτηριακή πίεση και χρειάστηκε να σταθεροποιηθούν ενέσεις υγρών με βάση μόνο την πεποίθηση ότι η υπερβολική δόση των δισκίων θα ήταν θανατηφόρα. Αφού αποκαλύφθηκε ότι ήταν χάπια ζάχαρης, τα συμπτώματα εξαφανίστηκαν γρήγορα.
Οι ερευνητές προτείνουν ότι οι γιατροί αναθεωρούν τις συμβατικές πεποιθήσεις για τη διαχείριση του πόνου για να αποφευχθούν οι επώδυνες ανεπιθύμητες ενέργειες. Συνήθως πιστεύεται ότι η κατάλληλη προετοιμασία ενός ασθενούς για πόνο - για παράδειγμα, "αυτό μπορεί να βλάψει αρκετά" είναι ο καλύτερος τρόπος για την ελαχιστοποίηση του άγχους, οπότε ο ασθενής ξέρει τι να περιμένει. Αλλά ένα πείραμα που αναλύθηκε έδειξε ότι οι ίδιες οι λέξεις που χρησιμοποίησε ένας γιατρός πριν από την έγχυση ακτινογραφικών ουσιών επηρέασαν την ποσότητα του πόνου που βίωσε. Όσο πιο συχνά λέγονται οι λέξεις "τσίμπημα", "καίνε", "κακό", "κακό" και "πόνος", τόσο περισσότερη ενόχληση αισθάνεται ο ασθενής.
Φυσικά, η προσπάθεια να αποφευχθεί αυτό το είδος σεναρίου θέτει έναν γιατρό σε ένα ηθικό δίλημμα - περιορίζοντας την ταλαιπωρία του ασθενούς μπορεί να έρχεται σε αντίθεση με την ενημέρωση του για τη διαδικασία. Για να περιηγηθεί κανείς σε αυτή την ένταση, οι συγγραφείς της μελέτης συμβουλεύουν τους γιατρούς να δώσουν έμφαση στα θετικά (επαναφορά των προειδοποιήσεων σε φράσεις όπως "η πλειοψηφία των ασθενών ανέχονται αυτό καλά") και, σε ορισμένες περιπτώσεις, στην πραγματικότητα να πάρουν άδεια από τους ασθενείς να τους κρατήσουν στο σκοτάδι ορισμένες ήπιες παρενέργειες.
Η εκπόνηση του τρόπου αντιμετώπισης των φόβων και των ανησυχιών των ασθενών αποδεικνύεται ότι μπορεί να είναι εξίσου δύσκολη όσο η καταπολέμηση των πραγματικών ασθενειών και λοιμώξεων. Το εκπληκτικό συμπέρασμα που μπορεί να φτάσετε μετά από να μάθετε για το φαινόμενο nocebo; Αυτό που δεν ξέρετε δεν μπορεί να σας βλάψει.
