Τα όπλα ήταν έτοιμα, έπεφταν στο έρημο χωριό, οι άνδρες και ο διοικητής τους τρομοκρατήθηκαν σε αυτό που είδαν: νεκρούς στρατιώτες και πολίτες και αποδείξεις για μια βιαστική υποχώρηση. Ο διοικητής διέταξε γρήγορες οχυρώσεις ενάντια σε περαιτέρω επίθεση, και στη συνέχεια ταφικά κόμματα.
Οι παραγγελίες προήλθαν από μια απίθανη φιγούρα: ο Benjamin Franklin, 50 ετών, ήδη πλούσιος, αποσύρθηκε από την επιχείρηση εκτύπωσης και ιδιαίτερα διάσημος για τις εφευρέσεις του.
Είχε λάβει το μετάλλιο Copley από τη Βασιλική Εταιρεία του Λονδίνου το 1753 για τα «περίεργα πειράματα και παρατήρησή του για την ηλεκτρική ενέργεια» και ίδρυσε ένα κολέγιο στη Φιλαδέλφεια, καθώς και μια βιβλιοθήκη δανεισμού και άλλα πολιτικά ιδρύματα. Τώρα ο αλλιώς ανήθικος Φράνκλιν βρήκε τον ρόλο του στρατιωτικού αρχηγού, οδηγώντας 170 άνδρες σε βάθος στην ύπαιθρο που είχαν ξεπεράσει οι Shawnee, Delaware και Γάλλοι που επιτέθηκαν σε αγγλικούς οικισμούς με εγκατάλειψη.
Το 1756, ο Γαλλικός και ο Ινδός πόλεμος ήταν σε πλήρη εξέλιξη, ειδικά στην Πενσυλβανία: Ο βρετανικός και αμερικανικός στρατός του στρατηγού Edward Braddock είχε καταστραφεί κατά μήκος του ποταμού Monongahela στα δυτικά τον Ιούλιο. οι Ινδοί χτύπησαν μέσα σε 80 μίλια από τη Φιλαδέλφεια. και 400 έποικοι είχαν σκοτωθεί στην περιοχή από το καλοκαίρι και άλλοι είχαν συλληφθεί. Οι Gnadenhütten ("καλύβες της χάριτος", σημερινό Weissport), ένας Μοραβικός οικισμός, είχαν επιτεθεί από Ινδιάνους τον Νοέμβριο, και πάλι στις αρχές Ιανουαρίου, αφού είχαν σταλεί εκεί στρατιωτικές δυνάμεις για να τον εμπλουτίσουν. Η όλη κοιλάδα Lehigh εκτέθηκε. Έπεσε στον Franklin για να επιβραδύνει τη ροή των προσφύγων που σκόνταψαν προς τη Φιλαδέλφεια και να σταματήσουν τον εχθρό που πρησμένο, έσπευσε να πιέσει τον Άγγλο στον Ατλαντικό.
Ο Franklin έγινε στρατιωτικός διοικητής εξαιτίας της εμπειρίας του στη Συνέλευση της Πενσυλβανίας. Αφού έζησε συγκρούσεις μεταξύ των Γάλλων και των Βρετανών στη δεκαετία του 1740, κατανόησε τη σημασία μιας ισχυρής υπεράσπισης και έγραψε ένα νομοσχέδιο το 1755 ζητώντας τη δημιουργία μιας πολιτοφυλακής. Ο Franklin είχε βοηθήσει τον στρατηγό Braddock το προηγούμενο έτος, οπότε όταν έφτασαν νέα νέα επιδρομές από τους Γάλλους και τους Ινδιάνους στα σύνορα των 70 μιλίων από τη Βηθλεέμ έως το Ρέντινγκ, ο κυβερνήτης της αποικίας Ρόμπερτ Μόρις αισθάνθηκε υποχρεωμένος να στραφεί προς αυτόν για να ενισχύσει σύνορο. Με ελάχιστη στρατιωτική εκπαίδευση, ο Φράνκλιν έγινε ο πλέον υψηλόβαθμος στρατιωτικός ηγέτης σε ένα κρίσιμο τμήμα της Βρετανικής Αμερικής.
Συνοδευόμενος από τον Franklin ως βοηθός ήταν ο 25χρονος γιος του William, ο οποίος είχε υπηρετήσει στον πόλεμο του βασιλιά Γεωργίου ως έφηβος και επίσης βοήθησε να προμηθεύσει τον Μπράντοκ οκτώ μήνες νωρίτερα. Ο William, ο οποίος ήταν πιο έμπειρος στις στρατιωτικές τέχνες από τον πατέρα του, βοήθησε σημαντικά τον Franklin. Οι δυο θα αποστασιοποιούνταν αργότερα (ο Γουίλιαμ έγινε Αγγελόφιλος και Τόρις κατά τη διάρκεια της Επανάστασης), αλλά τώρα ο πατέρας και ο γιος εργάστηκαν με το χέρι στα χέρια, ελέγχοντας τα στρατεύματα, οικοδομώντας οχυρώσεις και αποτρέποντας την επίθεση.
Στις 15 Ιανουαρίου, ο Franklin ξεκίνησε την πορεία του προς το Gnadenhütten για να οικοδομήσει ένα φρούριο που θα αμβλύνει την επιθετικότητα της Γαλλίας και της Ινδίας και θα προστατεύσει τους εποίκους. Με το ιππικό, το πεζικό και τα πέντε βαγόνια Conestoga, οδήγησε τα στρατεύματά του μέχρι τα μονοπάτια κατά μήκος του ποταμού Lehigh, φτερουγίζει καλά στα πλάγια και τους ανιχνευτές μπροστά, έχοντας πλήρη επίγνωση της διακινδύνευσης των Ινδιάνων να εισβάλλουν. Το Gnadenhütten βρισκόταν ακριβώς πέρα από τα βόρεια σύνορα της κοιλάδας του Lehigh - μια μακρά κορυφογραμμή που ονομάζεται Blue Mountain - και λίγο έξω από το Lehigh Gap, μια σχισμή που κόβει τον ποταμό και μια φυσική αρτηρία για ταξίδια ή εισβολή. Η διαπραγμάτευση του χάσματος προσπαθούσε ιδιαίτερα. Ο επικεφαλής Thomas Lloyd, ο οποίος υπηρέτησε κάτω από τον Franklin, σημείωσε στο ημερολόγιό του: "Το στενό μονοπάτι μέσα από τα βουνά από το Lehigh όπου τα βράχια προεξέχουν από το δρόμο σε κάθε πλευρά. . . να καταστήσει εφικτό έναν πολύ μικρό αριθμό να καταστρέψει χίλια ».
Η στρατιωτική θητεία του Ben Franklin ήταν επικίνδυνη, κουρασμένη, κρύα και υγρή, και υπήρξαν στιγμές όπου ο ίδιος βρισκόταν σε κακή κατάσταση. (Bettmann / Corbis) 
Ο Franklin έγινε στρατιωτικός διοικητής κατά τη διάρκεια του Γαλλικού και Ινδικού πολέμου λόγω της εμπειρίας του στη συνέλευση της Πενσυλβανίας. (Michael Nicholson / Corbis) Η δύναμη του Φράνκλιν απέφυγε την επίθεση και έφτασε με ασφάλεια, αν ήταν κρύος και υγρός, στον κατεστραμμένο οικισμό. Μετά την ταφή των νεκρών, την επόμενη μέρα τα στρατεύματα έβαλαν για την ανέγερση ενός φράγματος. Ο Φράνκλιν αποδείχθηκε ικανός διοικητής. Είχε τους άντρες να οικοδομήσουν ένα απλό οχυρό πεύκων πεσόντων ύψους 18 ποδιών, ύψους 18 ποδιών, και είχαν ξυλουργούς να ανεγείρουν μια πλατφόρμα αρκετά πόδια πάνω από το έδαφος, στην οποία οι στρατιώτες θα μπορούσαν να σταθούν και να πυροβολήσουν μέσα από τα παραθυράκια. Οδήγησε περιπολίες για να απομακρύνει τους Ινδούς. Εκδίδει συνοπτικές εντολές για τις επιχειρήσεις να ενισχύσουν κοντινούς οικισμούς, να επισπεύσουν τις προμήθειες και να χτίσουν δύο επιπλέον οχυρά 15 μίλια ανατολικά και δυτικά. Σε όλη τη διάρκεια της εκστρατείας Gnadenhütten, όπως ήταν συνηθισμένο, ο Franklin είχε έντονο μάτι για βελτίωση. Όταν ο παρευρισκόμενος χαλάρωσε την καθημερινή προσευχή, ο Φράνκλιν πρότεινε στον Απόστολο Τσαρλς Μπέατι ότι αν ο κληρικός δεν το βρήκε επιθετικό, θα διατάξει να διατεθεί η ημερήσια ποσότητα ρουμιού μόνο μετά την ολοκλήρωση της θείας υπηρεσίας. η προσέλευση πήδηξε. Πρότεινε ότι οι άνδρες χρησιμοποιούν δεσμευμένα σκυλιά για τα καθήκοντα που πλαισιώνουν και αναζητούν, απελευθερώνοντάς τα όταν εντοπίστηκαν οι εχθροί.
Παλιά περίεργη ακόμη και σε μια στρατιωτική αποστολή, ο Franklin σημείωσε στην αυτοβιογραφία του τον ευεργετικό αερισμό των πέτρινων κτιρίων στη Βηθλεέμ της Πενσυλβανίας και μίλησε με τους ηγέτες της Μοραβίας για τη στάση τους απέναντι στη βία (θα πολεμούσαν μόνο αν επιτέθηκαν) πολλά - σε αυτόν τον τελευταίο Φράνκλιν εξέφρασαν σκεπτικισμό, αλλά παραδέχθηκαν ότι η αφήγηση της επιλογής στα άτομα θα μπορούσε να οδηγήσει τόσο εύκολα σε δυσαρεστημένα συνδικάτα.
Η στρατιωτική θητεία του Franklin ήταν επικίνδυνη, κουρασμένη, κρύα και βρεγμένη, και υπήρξαν στιγμές που έβαζε τον εαυτό του σε κίνδυνο. Αλλά η υπηρεσία του ήταν επίσης γεμάτη με κάτι περισσότερο από μια μικρή πολιτική. Ο Franklin ήταν σημαντικό μέλος της Συνέλευσης της Πενσυλβανίας. Στο νομοσχέδιο του να δημιουργήσει μια πολιτοφυλακή, ήταν προσεκτικός να συμπεριλάβει τη δημοκρατική αρχή ότι οι άνδρες θα εκλέγουν τους αξιωματικούς τους. Εξυπηρέτησε επίσης χωρίς αμοιβή. Για όλα αυτά, έγινε ολοένα και πιο δημοφιλής μεταξύ των Πενσυλβανιών και απρόσωπη με τον Thomas Penn, τον αντιπολιτευόμενο ιδιοκτήτη της αποικίας του Λονδίνου και τον κυβερνήτη Morris. Τόσο φοβόταν ότι ο Φράνκλιν θα μπορούσε να παραγγείλει την πολιτοφυλακή και, όπως και ο Caesar, να πορεύεται στη Φιλαδέλφεια για να καταλάβει την κυβέρνηση.
Στις 2 Φεβρουαρίου, ο Morris ζήτησε συνάντηση της Συνέλευσης στη Φιλαδέλφεια. Ο Φράνκλιν και ο γιος του ξεκίνησαν για την πρωτεύουσα, εγκαταλείποντας τη διοίκηση της φρουράς Gnadenhütten. Περίπου μία μέρα έξω, ο Franklin άκουσε ότι οι πολίτες σχεδίαζαν να τον χαιρετήσουν και να πορεύσουν μαζί του στην πόλη. Ο Φράνκλιν, ο οποίος από τότε που ένας νεαρός άνδρας είχε αγωνιστεί για ταπεινότητα, ήταν έντονος. Αυτός επιταχύνθηκε το ρυθμό του για να φτάσει τη νύχτα, ακυρώνοντας έτσι μια στρατιωτική παράσταση.
Ο καθηγητής του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια, Alan Houston, συγγραφέας του Benjamin Franklin και της Πολιτικής Βελτίωσης, ανακάλυψε αντίγραφα 18 προηγουμένως άγνωστων γραμμάτων του Franklin που γράφτηκαν κατά τη διάρκεια της στρατιωτικής του θητείας. Το Χιούστον αναφέρει ότι η εισβολή στην περιοχή που είχε καταστραφεί από τον πόλεμο επέκτεινε την εκτίμηση του Franklin για τα σύνορα ως πηγή ανάπτυξης, δύναμης και πλούτου. "Η ζωή του Franklin δαπανήθηκε σε πόλεις: Βοστώνη, Φιλαδέλφεια, Λονδίνο, Παρίσι. Αλλά θεωρούσε τα δυτικά σύνορα ένα ζωτικό συμφέρον και χρειάζονται έντονη υπεράσπιση », λέει. "Ενίσχυσε επίσης την έννοια του Φράνκλιν - ειδικά στην περίπτωση του« ρούμι », ότι ακόμα και αν τα άτομα είχαν αμφίβολα κίνητρα, θα μπορούσαν ακόμα να οργανωθούν για να επιτύχουν ένα αξιέπαινο τέλος. Η πρακτική ήταν μια σφραγίδα του Franklin. "
Μέσα σε λίγες εβδομάδες από την άφιξή του στη Φιλαδέλφεια, ο Franklin, ο οποίος ήταν αναπληρωτής γενικός διευθυντής για αρκετές αποικίες, ξεκίνησε μια περιοδεία επιθεώρησης στη Βιρτζίνια. Από εκεί έπεσε στη Νέα Υόρκη για να συναντήσει τον Λόρδου, τον νέο στρατιωτικό αρχηγό των αποικιών που έστειλε ο βασιλιάς Γεώργιος. Στη συνέχεια, η Συνέλευση - ακόμα πιο δυσαρεστημένη από το Penn στο Λονδίνο - ζήτησε από τον Φράνκλιν να είναι ο εκπρόσωπός τους στη βρετανική κυβέρνηση. Ο Franklin συμφώνησε, έφτασε μέσα σε μήνες και δεν επέστρεψε στην Αμερική για πέντε χρόνια.
Ο Χιούστον πιστεύει ότι η εκστρατεία Gnadenhütten έχει ξεχαστεί σε μεγάλο βαθμό σήμερα, διότι, λέγοντας, "η ύπαρξη στρατιώτης και διοικητής δεν ταιριάζει με την εικόνα μας για τον Franklin. Υπενθυμίζουμε τον αεροπλάνο του χαρταετού, τον έξυπνο συγγραφέα του Almanack του φτωχού Richard, τον διοργανωτή των πολιτικών βελτιώσεων και τον φασκόμηλο της συζήτησης της Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας. Ο στρατιωτικός αρχηγός δεν φαίνεται να είναι μια ιδέα που θέλουμε να τοποθετήσουμε μεταξύ αυτών ».
