Ο Mathilde Tissier δεν ήταν τρελός επιστήμονας. Μια υποψήφια διδακτορική για τη βιολογία στο πανεπιστήμιο του Στρασβούργου, προσπαθούσε να βοηθήσει στην αποφυγή του κοινού χάμστερ - ένα ζώο που, μόλις λίγες δεκαετίες, είχε περάσει από γεωργικό παράσιτο σε απειλούμενο με εξαφάνιση είδος σε όλη σχεδόν την Ευρώπη. Η εξαφάνιση ήταν ιδιαίτερα γρήγορη στην Αλσατία, μια αμπελουργική περιοχή στην ανατολική Γαλλία όπου οι λόφοι είναι φουσκωμένοι με τις κόκκινες στέγες των σπιτιών με μισό ξύλο. Tissier αναπαραγάγει χάμστερ για να μελετήσει τη διατροφή τους, αλλά μία από τις πρώτες γεννήσεις δεν πήγε όπως αναμενόταν. Ο χάμστερ παρέδωσε τα επτά κουτάβια του έξω από τη ζεστή φωλιά που είχε χτίσει στο κλουβί του και τα μετέφερε στο τρόφιμό του. Όταν το Tissier έλεγξε το επόμενο πρωί, όλα αυτά που έμειναν από τα κουτάβια χάμστερ ήταν μερικά αιματηρά αποκόμματα μεταξύ των πυρήνων.
Οι περισσότεροι άνθρωποι σκέφτονται ένα χάμστερ ως κάτι μεταξύ ενός κατοικίδιου ζώου και ενός παιχνιδιού. Ζει και αναπνέει όπως κάθε άλλο ζώο, αλλά είναι και φθηνή, χαμηλή συντήρηση και εύκολα αντικαταστάσιμη σαν παιχνίδι. Κανείς δεν περιμένει ένα διαφυγμένο χάμστερ κατοικίδιων ζώων να επιβιώσει πολύ και γι 'αυτό εκπλήσσει πολλούς ανθρώπους να μάθουν ότι τα χάμστερ ζουν στα χωράφια της Ευρώπης εδώ και χιλιετίες. Το κοινό χάμστερ, όπως το άγριο είδος είναι γνωστό, είναι περίπου το μέγεθος και το σχήμα μιας γλυκιάς πατάτας, με calico γούνα, σκούρα μάτια beady και τα μισά φεγγάρι αυτιά. Προέρχεται από τις στέπες της κεντρικής Ασίας και εξαπλώνεται προς τα δυτικά στο τέλος της τελευταίας εποχής των παγετώνων, καθιστώντας τα ίδια μαλακά εδάφη που άρχισαν να καλλιεργούν οι άνθρωποι. Τα χάμστερ έτρωγαν τις καλλιέργειες γύρω από τα νερά τους και μερικές φορές κατέστρεψαν τα χωράφια των γεωργικών εκτάσεων κατά τη διάρκεια των εκρήξεων του πληθυσμού, όταν περίπου 2.000 συσσωρεύτηκαν σε ένα μόνο εκτάριο. Οι αγρότες σκότωσαν χάμστερ για να προστατεύσουν τις καλλιέργειες τους και να πουλήσουν τη γούνα τους, η οποία ήταν μοντέρνα σε όλη την Ανατολική Ευρώπη. (Περίπου εκατό χάμστερ σκοτώνονται για να κάνουν κάθε παλτό χάμστερ-γούνας.) Το 1966, οι παγιδευτές στη Σαξονία-Άνχαλτ στην Ανατολική Γερμανία σκότωσαν πάνω από ένα εκατομμύριο χάμστερ σε μια μόνο εποχή.
Οι επιστήμονες αναμένουν ότι το χάμστερ θα αναπηδήσει αφού οι περισσότερες χώρες της Δυτικής Ευρώπης απαγόρευσαν να παγιδεύσουν τη δεκαετία του 1980 και του '90. Μια γυναίκα τυπικά παρήγαγε τρία κουτάβια από 6 έως 12 κουτάβια κάθε καλοκαίρι, πράγμα που σήμαινε ότι τα χάμστερ θα έπρεπε να έχουν επαναπληθίσει γρήγορα τα χωράφια. Αλλά ο αριθμός τους συνέχισε να καταρρέει. Το 2001, στην Αλσατία υπήρχαν μόλις 1.167 αυγά χάμστερ. Μέχρι το 2012, υπήρχαν 206.
Όχι επειδή το περιστέρι επιβατών ίσως είχε ένα άφθονο ζώο εξαφανισμένο τόσο γρήγορα όσο τα χάμστερ. Η εντατική γεωργία καθιστούσε την ύπαιθρο ολοένα και πιο αφιλόξενη για την άγρια πανίδα. Κάτι προκαλούσε γενικευμένη πτώση στους χάμστερς: οι βιολόγοι του πεδίου μετρούσαν όλο και λιγότερους χάμστερς που αναδύονται από τα νερά της νάρκης κάθε χρόνο. Το είδος δεν μπορεί να επιβιώσει χωρίς να αναπαράγεται γρήγορα, αφού τα περισσότερα χάμστερ ζουν μόνο ένα ή δύο χρόνια πριν πέσουν θύματα αλεπούς, αρπακτικού ή αρπακτικού. "Είναι σαν να τρώγεται το έργο ενός χάμστερ", λέει ο Peer Cyriacks, περιβαλλοντικός βιολόγος στο Γερμανικό Ίδρυμα για την Άγρια Ζωή.
Τα χάμστερ που τρέφονται με καλαμπόκι παράγουν τόσα κουτάβια με τα ομόλογα που τρέφονται με σιτάρι - αλλά χωρίς τα ίδια μητρικά ένστικτα. (Wenjia Tang) Το 2008, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή εξέδωσε αυστηρή προειδοποίηση. "Όταν ένα ευρωπαϊκό θηλαστικό, όπως το μεγάλο χάμστερ, προσεγγίζει την εξαφάνιση, η φύση στέλνει ένα μήνυμα", δήλωσε ο Επίτροπος Περιβάλλοντος της ΕΕ σε ένα δελτίο τύπου. "Αρχίζουμε να βλάπτουμε τα οικοσυστήματα μας πέρα από το σημείο επισκευής. Η Γαλλία πρέπει να λάβει υπόψη αυτήν την προειδοποίηση και να εφαρμόσει πλήρως τη νομοθεσία μας για την προστασία της φύσης όσο το δυνατόν συντομότερα ».
Τρία χρόνια αργότερα, το Δικαστήριο των Ευρωπαϊκών Κοινοτήτων απείλησε τη Γαλλία με πρόστιμο ύψους 24, 6 εκατομμυρίων δολαρίων, αν δεν κατάφερε να προστατεύσει καλύτερα τα χάμστερ. (Η Γερμανία, οι Κάτω Χώρες και οι χώρες της Ανατολικής Ευρώπης είχαν επίσης μειωμένους πληθυσμούς χάμστερ, αλλά η Γαλλία ξεχωρίστηκε επειδή ένας ενδιαφερόμενος πολίτης στην Αλσατία υπέβαλε καταγγελία.) Οι περισσότεροι βιολόγοι συμφώνησαν ότι το πρόβλημα είχε να κάνει με τις σύγχρονες γεωργικές πρακτικές. "Πρέπει να συμβεί κάτι στη δεκαετία του '70 και '80", λέει ο Tobias Reiners, βιολόγος στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας της Φρανκφούρτης. «Είναι πιθανώς η Πράσινη Επανάσταση».
Πολλές αλσατικές πόλεις ονομάζονται στη γερμανική διάλεκτο μετά τις καλλιέργειες που παλιά καλλιεργούσαν εκεί: ο Krautergersheim ήταν διάσημος για το λάχανο. Gerstheim, για σιτάρι. Τα χάμστερ κάποτε πήραν για μια ποικιλία φυτών, αλλά η Πράσινη Επανάσταση άλλαξε τα πράγματα. Στα μέσα του 20ου αιώνα, οι αγρότες άρχισαν να ενισχύουν την παραγωγή τους με καλλιέργειες υψηλής απόδοσης, νέα μηχανήματα και χημικά λιπάσματα, ζιζανιοκτόνα και φυτοφάρμακα. Σταμάτησαν να καλλιεργούν καλλιέργειες με εποχική εναλλαγή. Αντ 'αυτού, επικεντρώθηκαν σε μονοκαλλιέργειες που θα μπορούσαν να πωληθούν στην παγκόσμια αγορά. Η έλλειψη ποικιλομορφίας των καλλιεργειών εξάντλησε το έδαφος των θρεπτικών ουσιών, των βακτηρίων και των εντόμων.
Σε ένα ηλιόλουστο απόγευμα τον περασμένο Μάιο, ο Charlotte Kourkgy, βιολόγος υπεύθυνος για ένα από τα προγράμματα διατήρησης χάμστερ της γαλλικής κυβέρνησης, με πήρε σε ένα άγονο καλαμπόκι και άφησε μια χούφτα ιζήματα να κοσκινίσει τα δάχτυλά της. "Το χώμα είναι τόσο φτωχό", είπε. "Δεν υπάρχει τίποτα. Είναι απλά άμμος. "
Ο πληθυσμός των χάμστερ στην Αλσατία έπεσε απότομα κατά τις ίδιες δεκαετίες, κατά τις οποίες το καλαμπόκι ήρθε να κυριαρχήσει στην περιοχή. Αυτές τις μέρες, το καλαμπόκι καλύπτει από το μισό έως το 80% της γεωργικής γης της Αλσατίας σε ένα συγκεκριμένο έτος. Μέχρι το 2015, ένα αλσατικό χάμστερ είχε, κατά μέσο όρο, λιγότερα από ένα σκουπίδια ανά εποχή με μόνο ένα έως τέσσερα κουτάβια.
Ο Tissier υποψιάστηκε ότι η αναπαραγωγική αποτυχία είχε σχέση με την έλλειψη ποικιλίας στη διατροφή του χάμστερ. Το τυπικό καλαμπόκι είναι τουλάχιστον πέντε στρέμματα, ενώ η οικιακή γκάμα των κοινών χάμστερ είναι μικρότερη από το ένα δέκατο αυτού του μεγέθους. Τα περισσότερα χάμστερ σε ένα καλαμπόκι δεν θα συναντήσουν ποτέ άλλο είδος φυτού.
Ήταν δύσκολο να εντοπίσουμε το πρόβλημα, όμως, επειδή τα χάμστερ γέννησαν υπόγεια και οι βιολόγοι πεδίων μπορούσαν να μετρήσουν μόνο τα νεογνά όταν ήταν αρκετά μεγάλοι για να εμφανιστούν. Ευτυχώς, το πανεπιστήμιο του Στρασβούργου είχε δημιουργήσει μια αιχμαλωσία αποικιών κοινών χάμστερ στις αρχές της δεκαετίας του '90, προτού τα ζώα προστατευθούν νόμιμα.
Η Tissier ξεκίνησε το πείραμά της το 2014. Τροφοδοτούσε το εργαστήριο χάμστερ κάθε πρωί είτε με καλαμπόκι είτε με σιτάρι, τις δύο κύριες καλλιέργειες στην Αλσατία, καθώς και ένα απογευματινό συμπλήρωμα γαιοσκώληκα ή τριφύλλι. Πρόβλεψε ότι τα χάμστερ στη διατροφή του γαιοσκώληκα θα έφερναν τη γέννηση στα μεγαλύτερα σκουπίδια και τα βαρύτερα νεογνά. Αντ 'αυτού, ήταν συγκλονισμένη όταν το πρώτο από αυτά τα χάμστερ έφαγε τα απορρίμματά της. Η απογοήτευσή της στράφηκε προς τον πανικό, όταν, τις επόμενες δύο εβδομάδες, κάθε χάμστερ στην ομάδα αραβοσίτου αραβοσίτου καναλιούσε τα νεογέννητά της.
Tissier αναρωτήθηκε αν ήταν μια έλλειψη της μητρικής εμπειρίας: Νεαρά θηλυκά τρωκτικά σκοτώνουν μερικές φορές τα πρώτα τους απορρίματα. Γύρισε λοιπόν όλους τους χάμστερς με σκουλήκια και καλαμπόκι για δεύτερη φορά. «Κάθε φορά που έφυγα το βράδυ, ήλπιζα ότι αυτή τη φορά τα σκουπίδια θα ήταν ακόμα εκεί το πρωί», λέει ο Tissier. Όμως, κάθε χάμστερ, εκτός από ένα καναβιλιωμένο το δεύτερο απορριμμά της, και ένα από τα επιζώντα που έφαγαν έφαγαν τα αδέλφια του μόλις τους απογαλακτιστεί η μητέρα τους.
Η Τίσισερ εμφανίστηκε με δάκρυα στο γραφείο του επιβλέποντος διδακτορικού της, Κάρολιν Χάμπολντ. "Ο απροσδόκητος κανιβαλισμός μου έδωσε την εντύπωση ότι έκανα κάτι λάθος", λέει ο Tissier. Η Habold μοιράστηκε το σοκ της Tissier, αλλά ενθάρρυνε τον μαθητή της να κολλήσει με το πείραμα. «Τα αρνητικά αποτελέσματα πρέπει να ληφθούν υπόψη», συμβουλεύει. "Πρέπει να βρούμε μια εξήγηση."
Ένα προς ένα, ο Tissier απέκλεισε πιθανές αιτίες. Το σύνθετο αραβοσίτου δεν ήταν ανεπαρκές σε ενέργεια, πρωτεΐνες ή μέταλλα και το καλαμπόκι δεν περιείχε επικίνδυνα επίπεδα χημικού εντομοκτόνου. Ο Tissier έτρεχε από ιδέες όταν ένας βιολογικός καλλιεργητής καλαμποκιού πρότεινε να κοιτάξει σε ανθρώπινες δίαιτες και αμινοξέα. Όσο περισσότερα ερευνητικά κείμενα ανάγνωσε η Tissier, τόσο περισσότερο συνειδητοποίησε ότι δεν έκανε λάθος στο πείραμά της. Το πράγμα που έκανε τα χάμστερ πεινασμένα για τα δικά τους βρέφη ήταν το ίδιο το καλαμπόκι.
**********
Οι περιπτώσεις πελλάγρα είναι σχεδόν ανυπολόγιστες στον ανεπτυγμένο κόσμο σήμερα, αλλά η διαταραχή αποτελούσε ένα τεράστιο πρόβλημα δημόσιας υγείας στην Ευρώπη και τις Ηνωμένες Πολιτείες. Περιγράφηκε για πρώτη φορά στην Ιταλία και την Ισπανία τον 18ο αιώνα και ήταν ενδημικό στον αμερικανικό νότο στις αρχές του 20ού αιώνα, με ποσοστό θνησιμότητας 40%. Η ασθένεια ήταν τόσο τρομακτική και ελάχιστα κατανοητό ότι κάποια νοσοκομεία αρνήθηκαν να θεραπεύσουν ασθενείς με πελαργούς και πόλεις όπως η Ατλάντα άνοιξαν «πελαγγοσκόρια». Τα πρώτα σημάδια ήταν διάρροια και συμμετρικό δερματικό εξάνθημα στους βραχίονες και τον αυχένα, ενώ οι προχωρημένοι ασθενείς υπέφεραν από ψευδαισθήσεις, παράνοια, τρόμος και κατάθλιψη. Η παραφροσύνη του Pellagrous ήταν μια συχνή υπεράσπιση στις δοκιμές δολοφονίας και η πελλάγρα ήταν η κύρια αιτία θανάτου στα νοσοκομεία του Νότου.
Οι γιατροί είχαν πάντα αναγνωρίσει ότι η πελλάγρα μαστίζει τις φτωχές κοινότητες που ζούσαν στο καλαμπόκι, αλλά δεν μπορούσαν να καταλάβουν τη σύνδεση. Κάποιοι υποπτεύονταν έναν μύκητα στο καλαμπόκι, ενώ άλλοι κατηγόρησαν νέες μεθόδους συγκομιδής. Το 1915, ένας Αμερικανός γιατρός, ο Joseph Goldberger, πραγματοποίησε ένα πείραμα σε φυλακή του Μισισιπή, όπου τράβηξε 11 κρατούμενους σε μια διατροφή που έγινε σχεδόν αποκλειστικά από σιτηρά και άλλα τρόφιμα με βάση το καλαμπόκι. Μετά από έξι μήνες, όλοι οι φυλακισμένοι είχαν αναπτύξει πελλάγρα. Σε μια άλλη μελέτη, η Goldberger κατάφερε να αποβάλει το πελλάγρα σε ένα ορφανοτροφείο, απλώς τροφοδοτώντας τα παιδιά με φρέσκα λαχανικά, γάλα, κρέας και αυγά. Το καλαμπόκι, συνειδητοποίησε, πρέπει να στερείται της απαραίτητης θρεπτικής ουσίας για την κανονική λειτουργία. Αργότερα οι γιατροί ήταν πιο ακριβείς: Ο καλαμπόκι δεσμεύει τη βιταμίνη Β3, ή τη νιασίνη, έτσι ώστε το σώμα να μην το απορροφά κατά τη διάρκεια της πέψης.
Ένας εργαζόμενος με ένα γαλλικό κέντρο αναπαραγωγής απελευθερώνει ένα χάμστερ που έχει εκτραφεί σε εργαστήριο σε ένα ειδικά προετοιμασμένο πεδίο σιταριού. (Hemis / Alamy Stock) 
Ένα χάμστερ αλιεύεται από μια παγίδα κάμερας (Εθνικό Γραφείο Κυνήγι και Άγρια Ζωή στη Γαλλία) 
Ο χαμογελαστός κοινός χάμστερ υπό μελέτη στη Γαλλία. (Mathilde Tissier) 
Ένα χάμστερ τσιμπάει καλαμπόκι (Εθνικό Γραφείο Κυνήγι και Άγρια Ζωή στη Γαλλία) Οι γιατροί εξάλειψαν γρήγορα την πελλάγρα στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρώπη με συμπληρώματα βιταμίνης Β3 και ισορροπημένες δίαιτες. Το Pellagra ξεσπάει ακόμα στον αναπτυσσόμενο κόσμο - αν και όχι, με ενδιαφέρον, στη Λατινική Αμερική, όπου το καλαμπόκι είναι πιο δημοφιλές. Για αιώνες, οι Λατινοαμερικανοί έχουν επεξεργαστεί καλαμπόκι με ασβέστη, ο οποίος απελευθερώνει τη δεσμευμένη νιασίνη για απορρόφηση.
Αυτή η θεραπεία δεν χρησιμοποιείται συνήθως στις αφρικανικές χώρες, όπου εξακολουθούν να εμφανίζονται επιδημίες πελλάγρα. Το καλοκαίρι του 2015 ο Γιώργος Ματαπαντούν, υγειονομικός υπάλληλος στο αγροτικό Μαλάουι, άρχισε να βλέπει εκατοντάδες ασθενείς με διάρροια και συμμετρικές εξανθήσεις. "Στο Μαλάουι, θα έλεγα ότι το 70 τοις εκατό του χρόνου κάποιος λέει" έχω καταναλώσει φαγητό ", αυτό σημαίνει καλαμπόκι, " λέει ο Ματαπαντούν. Μετά από διαβούλευση με τους γιατρούς στις Ηνωμένες Πολιτείες, άρχισε να χορηγεί συμπληρώματα βιταμίνης Β3. Μέσα σε λίγες εβδομάδες τα εξανθήματα και άλλα συμπτώματα είχαν εξαφανιστεί.
Την ίδια στιγμή που ο Matapandeu αντιμετώπιζε πελαγούρα στο Μαλάουι, ο Tissier αναρωτιόταν εάν ένα συμπλήρωμα βιταμινών θα μπορούσε να αποκαταστήσει τα μητρικά ένστικτα των χάμστερ. Κοιτάζοντας πίσω, συνειδητοποίησε ότι τα νεογνά στα επιζώδη απορρίμματα από την ομάδα του σκουληκιού είχαν άλλα συμπτώματα πελλεργούς, όπως διάρροια και απώλεια μαλλιών. Έλεγξε τους γαιοσκώληκες και διαπίστωσε ότι δεν περιείχαν σχεδόν καθόλου βιταμίνη Β3.
Έτσι, η Habold σχεδίασε ένα νέο πείραμα, όπου τροφοδοτούσε το καλαμπόκι χάμστερ, τους γαιοσκώληκες και ένα συμπλήρωμα βιταμίνης Β3. Όταν ο πρώτος χάμστερ στην ομάδα απολίθωσε τα απορρίματά του, ο Tissier ανησυχούσε ότι η πελλάγρα ήταν άλλο ψευδές μόλυβδο. Όμως, κάθε επόμενο χάμστερ που γεννήθηκε αποκόμισε τα κουτάβια και το πρώτο χάμστερ αποκόμισε επιτυχώς ένα δεύτερο σκουπίδι. Ο Tissier είχε λύσει το μυστήριο και διόρθωσε τον κανιβαλισμό. Η επόμενη ερώτηση ήταν αν η νέα της γνώση θα μπορούσε να σώσει χάμστερ στη φύση.
**********
Το περασμένο καλοκαίρι ο Kourkgy, βιολόγος που εργάστηκε για το πρόγραμμα χάμστερ της γαλλικής κυβέρνησης, παρατήρησε μια παράξενη φωτογραφία από μια παγίδα κάμερας σε ένα καλαμπόκι. Έδειξε ένα χάμστερ που έφερε ένα άλλο ζώο στο στόμα του. Οι άγριοι χάμστερς συλλαμβάνουν μερικές φορές ψηφοφόρους, αλλά το θήραμα αυτού του χάμστερ δεν είχε ουρά και κοίταξε υποανάπτυκτη. Ο Kourkgy έδειξε τη φωτογραφία στον Tissier, ο οποίος προετοίμαζε με τον Habold να υποβάλει τη μελέτη του κανιβαλισμού στα Πρακτικά της Βασιλικής Εταιρείας. "Αυτό είναι!", Δήλωσε ο Tissier.
Η φωτογραφία, αν και θολή, είναι η σαφέστερη ένδειξη ότι ο κανιβαλισμός συμβαίνει στην άγρια φύση. Οι Tissier και Habold σχεδίασαν ένα νέο πείραμα με ημιφυσικά υπαίθρια περιβλήματα, σπέρματα με διαφορετικά φυτά, όπου τα χάμστερ θα μπορούσαν να σκάψουν τα δικά τους νερά. Για άλλη μια φορά, οι χάμστερ που τρέφονται με καλαμπόκι είχαν εκτεταμένη αναπαραγωγική αποτυχία.
"Πιστεύω ότι αυτή η συμπεριφορά μπορεί να είναι πολύ συνηθισμένη, ειδικά την άνοιξη, όταν τα χάμστερ εξέρχονται από τη χειμερία νάρκης και έχουν μόνο τους σπόρους που είχαν φυλάξει το προηγούμενο καλοκαίρι ή τους σπόρους καλαμποκιού που μόλις είχαν σπαρθεί", λέει η Tissier. "Εκείνη την εποχή σε καλαμπόκι, δεν υπάρχει τίποτα άλλο να φάει."
Η Kourkgy και η ομάδα της συνεργάζονται με τοπικούς αγρότες για να εφαρμόσουν φιλικές προς το χάμστερ πρακτικές. Έχουν δημιουργήσει διάφορα πειραματικά οικόπεδα, όπου προσπαθούν να βρουν χρήσιμα μείγματα καλλιεργειών. Η γαλλική κυβέρνηση καταβάλλει στους αγρότες τη δυνατότητα να αναμειγνύουν άλλα φυτά, όπως τα τριφύλλια, με καλλιέργειες ανάμεικτα και να αφήνουν λωρίδες μη συγκομισθέντων καλλιεργειών, ώστε τα χάμστερ να βρουν κάλυψη από τους θηρευτές. Την περασμένη άνοιξη, οι ερευνητές στον τομέα υπολογίστηκαν 523 νεκροί στα αλσατικά πεδία, τα υψηλότερα επίπεδα τα τελευταία χρόνια.
Τον Οκτώβριο, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή αύξησε την απειλή της για πρόστιμο κατά της Γαλλίας, μια κίνηση που θα μπορούσε να οδηγήσει σε μείωση της χρηματοδότησης για το σχέδιο χάμστερ. Ο Julien Eidenschenck, βιολόγος που συνεργάζεται στενά με τον Kourkgy, ανησυχεί ότι η απόφαση ήταν πρόωρη. "Είναι μόνο ένα χρόνο", λέει ο Eidenschenck. "Θα πρέπει να έχουμε μια αύξηση για δύο ή τρία συνεχόμενα χρόνια για να επιβεβαιώσουμε ότι ο πληθυσμός βρίσκεται σε καλή τάση."
Οι περισσότεροι επιστήμονες που έχω μιλήσει εξακολουθούν να πιστεύουν ότι το χάμστερ θα εξαφανιστεί από τις ευρωπαϊκές γεωργικές εκτάσεις τις επόμενες δεκαετίες. "Όταν προβείτε σε παρεκβολή των δεδομένων, το χάμστερ θα εξαφανιστεί μεταξύ 2020 και 2038", λέει η Stefanie Monecke, γερμανίδα βιολόγος που εργάστηκε στο εργαστήριο του Habold. Πολλοί βλέπουν το πρόγραμμα αναπαραγωγής ως προσωρινή λύση στην καλύτερη περίπτωση. Όπως ανέφεραν οι κύριοι, "Μια ομάδα φυσικών φρικτών δεν είναι σε θέση να αλλάξει τη γεωργία της Δυτικής Ευρώπης".
Ακόμα, υπάρχουν ενδείξεις ότι τα άγρια χάμστερ μαθαίνουν να προσαρμόζονται - όχι σε μια διατροφή καλαμποκιού αλλά στην αστική ζωή. Το καλύτερο μέρος για να δείτε ένα κοινό χάμστερ αυτές τις μέρες δεν είναι η γαλλική ή η γερμανική ύπαιθρο αλλά η πόλη της Βιέννης. Σε μερικά πάρκα, μπορείτε να βρείτε έως και οκτώ χάμστερ ανά στρέμμα - περισσότερο από δέκα φορές την πυκνότητα που βρίσκετε στην Αλσατία. Τα κοινά χάμστερ έχουν επίσης εγκατασταθεί σε πόλεις της Ανατολικής Ευρώπης όπως η Μόσχα και η Συμφερούπολη. Τρώγουν τα φυτά που αναπτύσσονται σε ολόκληρο το πάρκο, καθώς και ανθρώπινα σκουπίδια και υπολείμματα. έχουν μάθει να σκαρφαλώνουν τα δέντρα για να φτιάχνουν καρύδια και φρούτα. Και σε αντίθεση με τους αγρότες σε όλη την Ευρώπη, οι Βιεννέζοι αγαπούν τους γείτονές τους χάμστερ. Όταν ο Odile Petit, συνάδελφος του Habold's στο Στρασβούργο, επισκέφτηκε τη Βιέννη για να φωτογραφίσει τα χάμστερ, μερικοί πεζοί την αμφισβήτησαν για να βεβαιωθούν ότι δεν ενοχλούσε τα ζώα.
Τον Ιούνιο, ο Petit κυκλοφόρησε χάμστερ που εκτρέφεται σε αιχμαλωσία σε δύο μεγάλα και κυλιόμενα πάρκα γραφείων στο Στρασβούργο. Και οι δύο τοποθεσίες έχουν το ιδανικό έδαφος και μια ποικιλία άγριων φυτών για να φάνε τα χάμστερ. "Τα πάντα κάνουν αυτές τις περιοχές ελκυστικές για πολλά είδη, ακόμα κι αν έχετε αυτή την ανθρωπογενή παρουσία", λέει ο Petit, ο οποίος θα μελετήσει τα χάμστερ για να καθορίσουν αν προσαρμόζονται στο νέο τοπίο. Το κοινό χάμστερ δεν μπορεί ποτέ να γίνει ξανά κοινό στη γαλλική ύπαιθρο, αλλά αν το πείραμα του Petit είναι επιτυχημένο, μπορεί τουλάχιστον να εξασφαλίσει ένα μέλλον ανάμεσα στους αστρονόμους του Στρασβούργου.
Σημείωση του συντάκτη: Μια παλαιότερη έκδοση αυτού του άρθρου είπε ότι το ανθρώπινο σώμα χρειάζεται νιασίνη για να παράγει τρυπτοφάνη. Στην πραγματικότητα, το σώμα συνθέτει τη νιασίνη από την τρυπτοφάνη.
Εγγραφείτε στο περιοδικό Smithsonian τώρα για μόλις $ 12
Αυτό το άρθρο είναι μια επιλογή από το τεύχος Μαρτίου του περιοδικού Smithsonian
Αγορά
