Τα τελευταία 15 χρόνια συνέβη ένα περίεργο πράγμα. Από τη μία πλευρά, οι συγκεντρώσεις διοξειδίου του άνθρακα συνέχισαν να πυροβολούν χάρη στους ανθρώπους που καίνε ορυκτά καύσιμα. Τον Μάιο, περάσαμε 400 μέρη ανά εκατομμύριο για πρώτη φορά στην ανθρώπινη ιστορία.
Από την άλλη πλευρά, παρά ορισμένες περιοχές που αντιμετωπίζουν δραστικά θερμότερες καιρικές συνθήκες, οι μέσες παγκόσμιες θερμοκρασίες έχουν σταματήσει να αυξάνονται. Οι αρνητές της αλλαγής του κλίματος έκαναν χρήση αυτού του γεγονότος για να υποστηρίξουν ότι, αντίθετα με τα συμπεράσματα των μεγάλων επιστημονικών ακαδημιών (PDF) σε όλο τον κόσμο, οι εκπομπές αερίων θερμοκηπίου δεν προκαλούν υπερθέρμανση του πλανήτη.
Όπως αποδεικνύεται, η αλήθεια είναι πολύ πιο ζοφερή. Ένα ζευγάρι επιστημόνων από το ίδρυμα Ωκεανογραφίας του Scripps έχει διαπιστώσει ότι η υποκείμενη διαδικασία της υπερθέρμανσης του πλανήτη απλώς καλύπτεται από φυσικές διακυμάνσεις της θερμοκρασίας των επιφανειακών υδάτων του Ειρηνικού Ωκεανού σε κλίμακα δεκαετίας σε σχέση με τον κύκλο El Niño / La Niña. Μόλις τελειώσει, η θέρμανση του πλανήτη μας θα ακολουθήσει ως συνήθως.
Οι επιστήμονες του κλίματος εξέφρασαν την εικασία τους για το ενδεχόμενο ότι η ENSO (ο Ελ Νίνιο-Νότια ταλάντωση, ο σωστός όρος για τον κύκλο) ήταν πίσω από την προφανή παύση στην θέρμανση για κάποιο χρονικό διάστημα, αλλά οι επιστήμονες πίσω από τη νέα μελέτη - Yu Kosaka και Shang-Ping Xie - είναι ο πρώτος που λαμβάνει ποσοτικά το ρόλο των επιφανειακών θερμοκρασιών του Ειρηνικού στην παύση της υπερθέρμανσης του πλανήτη στο σύνολό της. Το χαρτί τους, που δημοσιεύθηκε σήμερα στο Nature, χρησιμοποιεί κλιματικά μοντέλα για να δείξει ότι τα ασυνήθιστα δροσερά επιφανειακά νερά που παρατηρούνται στον Ειρηνικό από το 1998 μπορούν να εξηγήσουν πλήρως την έλλειψη πρόσφατης αύξησης της θερμοκρασίας.
Γιατί ο Ειρηνικός ήταν ασυνήθιστα δροσερός τα τελευταία 15 χρόνια; Φυσικά, στο πλαίσιο της ENSO, ένα μεγάλο μέρος του ωκεανού από τις δυτικές ακτές της Νότιας Αμερικής είναι αρκετά θερμότερο μερικά χρόνια (που ονομάζεται El Niño events) και πιο δροσερό σε άλλες (La Niña events). Οι επιστήμονες εξακολουθούν να μην καταλαβαίνουν πλήρως γιατί συμβαίνει αυτό, αλλά γνωρίζουν ότι τα θερμότερα χρόνια σχετίζονται με τον σχηματισμό υψηλών πιέσεων αέρα στον Ινδικό Ωκεανό και την Αυστραλία και με τις χαμηλότερες πιέσεις στο ανατολικό τμήμα του Ειρηνικού.
Επειδή οι άνεμοι κινούνται από περιοχές υψηλής πίεσης σε χαμηλή πίεση, αυτό αναγκάζει τους φυσιολογικούς εμπορικούς ανέμους της περιοχής να αντιστραφούν προς την κατεύθυνση και να μετακινηθούν από τα δυτικά προς τα ανατολικά. Καθώς κινούνται, φέρνουν μαζί τους ζεστό νερό, προκαλώντας τα γεγονότα του El Niño. σχεδόν το αντίστροφο αυτής της διαδικασίας συμβαίνει σε άλλα χρόνια, με αποτέλεσμα La Niña. Όπως συμβαίνει, οι ψυχρότερες θερμοκρασίες στην επιφάνεια του Ειρηνικού - είτε επίσημες εκδηλώσεις της La Niña είτε ασυνήθιστα δροσερά χρόνια που δεν πληρούν τις προϋποθέσεις για αυτή την ονομασία - υπερέβησαν τα ζεστά χρόνια από το 1998.
Αυτό, λένε οι Kosaka και Xie, είναι ο λόγος για την εκπληκτική έλλειψη αύξησης των μέσων παγκόσμιων θερμοκρασιών. Για να καταλήξουμε σε αυτό το συμπέρασμα, ανέπτυξαν ένα κλιματικό μοντέλο το οποίο, μαζί με παράγοντες όπως η συγκέντρωση αερίων θερμοκηπίου με την πάροδο του χρόνου και οι φυσικές παραλλαγές στον ηλιακό κύκλο, λαμβάνει ειδικά υπόψη τον κύκλο θερμοκρασιών επιφανείας του Ειρηνικού.
Τυπικά, τα κλιματικά μοντέλα χρησιμοποιούν κυρίως ακτινοβολία - τη διαφορά μεταξύ της ποσότητας ενέργειας που απορροφάται από τον πλανήτη και της ποσότητας που αποστέλλεται πίσω στο διάστημα, που επηρεάζεται από τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου - ως δεδομένα εισόδου, αλλά διαπίστωσαν ότι όταν το μοντέλο τους οπότε προέβλεπε ότι οι μέσες παγκόσμιες θερμοκρασίες θα αυξάνονταν πολύ περισσότερο τα τελευταία 15 χρόνια από ό, τι στην πραγματικότητα. Ωστόσο, όταν ληφθούν υπόψη τα ασυνήθιστα δροσερά νερά που υπάρχουν στον ανατολικό Ειρηνικό, οι θερμοκρασίες που προβλέπονται από το μοντέλο συνδυάζονται με τις παρατηρούμενες θερμοκρασίες ωραία.
Στα μοντέλα, η παρουσία αυτών των ψυχρότερων υδάτων σε μια τεράστια περιοχή (μια περιοχή του Ειρηνικού που αποτελεί περίπου το 8, 2% της επιφάνειας της Γης) χρησιμεύει στην απορρόφηση της θερμότητας από την ατμόσφαιρα και επομένως στην επιβράδυνση της υποκείμενης διαδικασίας θέρμανσης. Εάν το φαινόμενο είναι αντιπροσωπευτικό της πραγματικότητας, οι υπολογισμοί της ομάδας δείχνουν ότι έχει προκαλέσει τη μείωση της συνολικής μέσης θερμοκρασίας του πλανήτη κατά περίπου 0, 27 ° F την τελευταία δεκαετία, καταπολεμώντας τις επιπτώσεις των αυξανόμενων εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα και προκαλώντας την φαινομενική παύση της θέρμανσης.
Δεν πρόκειται για το πρώτο τοπικό γεγονός σχετικό με το κλίμα που θα έχει επιπτώσεις στην εξέλιξη της κλιματικής αλλαγής στο σύνολό της. Την περασμένη εβδομάδα, άλλοι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το 2010 και το 2011, οι μαζικές πλημμύρες στην Αυστραλία επιβράδυναν την παγκόσμια άνοδο της στάθμης της θάλασσας που θα αναμενόταν από τα παρατηρούμενα ποσοστά τήξης παγετώνων και τη θερμική ανάπτυξη του θαλάσσιου νερού. Σε πολλές περιπτώσεις, φαίνεται ότι η λεπτή και πολύπλοκη δυναμική των κλιματικών συστημάτων του πλανήτη μπορεί να καμουφλάρει την τάση υποβάθρου που προκαλεί η ανθρώπινη δραστηριότητα.
Αλλά αυτή η τάση συνεχίζεται ανεξάρτητα και έτσι ο πιο προφανής αντίκτυπος αυτού του νέου ευρήματος είναι ένας προβληματισμός: ο Ειρηνικός θα επανέλθει τελικά σε κανονικές θερμοκρασίες και ως εκ τούτου, η υπερθέρμανση του πλανήτη θα συνεχιστεί. Οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν ακριβώς πότε θα συμβεί αυτό, αλλά τα αρχεία δείχνουν ότι ο Ειρηνικός περνάει από αυτόν τον μακροπρόθεσμο κύκλο κάθε δεκαετία περίπου, πράγμα που σημαίνει ότι η εποχή ενός ασυνήθιστα δροσερού Ειρηνικού πιθανότατα θα τελειώσει σύντομα.
Ίσως το πιο τρομακτικό, η μελέτη υποδηλώνει ότι η υπερβολική αύξηση της θερμοκρασίας που παρατηρήθηκε τα τελευταία χρόνια σε ορισμένες περιοχές -συμπεριλαμβανομένου και του μεγαλύτερου μέρους των ΗΠΑ- είναι στην πραγματικότητα λιγότερη θέρμανση από ό, τι αναμενόταν δεδομένης της ποσότητας διοξειδίου του άνθρακα που έχουμε απελευθερώσει. Άλλες περιοχές που δεν έχουν δει πολλά θέρμανση, εν τω μεταξύ, είναι πιθανό να ακολουθήσουν σύντομα ορισμένες υψηλότερες θερμοκρασίες.
