Αν το stargazing είχε ένα διάγραμμα Billboard Hot 100, οι Περσίδες θα είναι οι Beatles. Αλλά ενώ το ντους μετεωριτών Perseid ξέρει πάντα πώς να βάλει σε μια επίδειξη, εμπειρογνώμονας NASA meteor Bill Cooke πρόσφατα δήλωσε Sarah Lewin του Space.com ότι φέτος, οι Περσίδες θα αντιμετωπίζουν τους θεατές, ουσιαστικά, Λίβερπουλ Cavern Club-διαμετρήματα παραστάσεις.
Εν μέρει, οι αστρονόμοι μπορούν να ευχαριστήσουν έναν τυχαίο χρονικό κύκλο φεγγαριών που θα αφήσει τους ουρανούς πιο σκούρο από το συνηθισμένο. Όταν οι Περσίδες κορυφώνονται αυτό το Σαββατοκύριακο, θα προσφέρουν τραγανή θέα περίπου 60-70 αστέρες σκοποβολής κάθε ώρα. Ενώ η καλύτερη στιγμή για να τα πιάσει κανείς στην πράξη θα είναι πιθανότατα αργά το βράδυ της 11ης και 12ης Αυγούστου, ο Cooke λέει στον Lewin, μερικές στίγματα θα είναι ορατές ήδη από τις 9 Αυγούστου.
Με αβέβαιο τρόπο, όλα τα ντους μετεωριτών καθορίζονται από ένα και μόνο ταξίδι: ο δικός μας πλανήτης απροσδόκητα σκαρφαλώνει μέσα από το μονοπάτι των καυτών βότσαλων του κομήτη ή του αστεροειδή (OK, συντρίμμια). Καθώς αυτά τα διαστημικά πετρώματα διασκορπίζονται στον ουρανό, ρίχνουν κομμάτια βρώμικης πιτυρίδας καθώς θερμαίνονται από τον ήλιο. Οι πρόσφατα απελευθερωμένοι μετεωρίτες - συχνά όχι μεγαλύτεροι από τους κόκκους άμμου - τίθενται στη φωτιά καθώς κουνώνται μέσα από την ατμόσφαιρα. Αλλά εδώ στη Γη, τα σκουπίδια ενός κομήτη είναι ο θησαυρός ενός άλλου ανθρώπου.
Κατά τη διάρκεια των Περσίδων, η Γη μπερδεύεται μέσα από τη σκόνη ίχνους ενός κομήτου που ονομάζεται Swift-Tuttle. Ο κομήτης, μετρούμενος σε απόσταση 16 μιλίων, αναβλύζει από τη Γη περίπου 130 χρόνια και φτάνει περίπου 36 μίλια ανά δευτερόλεπτο (δηλαδή 150 φορές πιο γρήγορα από τον ήχο). Σε αυτό το μέγεθος και ταχύτητα, η Swift-Tuttle θα έκανε κάποια σοβαρή ζημιά αν ήταν, ας πούμε, να χτυπήσει ποτέ τη Γη. (Ο αείμνηστος αστρονόμος Μπράιαν Μάρσντεν πρόβλεψε κάποτε ότι η δυσοίωνη πρόβλεψη για το έτος 2126 - αν και η πλαδαρή προφητεία του έχει από τότε αποσύρθηκε.) Αλλά δεν είμαστε σε τέτοιο κίνδυνο το 2018, όταν η Γη βόλτα τα coattails της Swift-Tuttle από 17 Ιουλίου έως 24 Αυγούστου Ο μήνας με το αυτοκίνητο θα τοποθετήσει τη Γη στα πιο πυκνά συντρίμματα στις 12 Αυγούστου - ο ιδανικός χρόνος για να κοιτάξει κανείς προς τα ανοικτά.
Τα φετινά Περσίδια συμπίπτουν με μια νέα σελήνη, που σημαίνει ότι το φεγγάρι θα ανέβει και θα τοποθετηθεί με τον ήλιο, οπότε δεν θα υπάρξει φως του φεγγαριού για να κατακλύσουν τους μετεωρίτες. Ένα νέο φεγγάρι ξεκινάει τον σεληνιακό κύκλο. Καθώς η σελήνη κηρώνει, ανατέλλει και ρυθμίζει αργότερα την ημέρα μέχρι να μεγαλώσει: μια πανσέληνος που λειτουργεί σε ένα πρόγραμμα απέναντι από τον ήλιο.
Αυτό είναι σπουδαίο νέο για τους κυνηγούς ντους: Καθώς το φεγγάρι δείχνει μόνο ένα φλοιό του προσώπου τις ημέρες που ακολουθούν τη νέα σελήνη, όταν οι Περσίδες είναι στο αποκορύφωμά τους, θα τεθεί ακόμα πριν από τα μεσάνυχτα, καθαρίζοντας τη σκηνή σαν την ιδανική ανοιχτή πράξη πριν από το μετεωρολογικό κύριο γεγονός.
Επίσης παρουσιάζοντας τα πρόσωπά τους αυτό το Σαββατοκύριακο θα είναι η Αφροδίτη και ο Δίας - αν και σαν το φεγγάρι, θα βγουν από τη σκηνή αριστερά πριν τα Περσείδη είναι σε πλήρη εξέλιξη. Ωστόσο, ο Άρης και ο Κρόνος θα κάνουν και τις δύο ειδικές εμφανίσεις κατά τη διάρκεια του zenith του ντους μετεωριτών.
Το ντους μετεωριτών Perseid θα είναι πιο ορατό στο βόρειο ημισφαίριο - και όσο περισσότερο νυχτερινή κουκουβάγια είσαι, τόσο πιο πιθανό είναι να κοιτάξεις τη σκόνη του κομήτη, που βλέπει καλύτερα μετά τις 2 π.μ. τοπική ώρα. Οι κάτοικοι των πόλεων μπορεί να έχουν τύχη, εξαιτίας της φωτορύπανσης.
Για να παίρνετε πλήρως το show, ο Lewin του Space.com συνιστά να δώσετε στα μάτια σας τουλάχιστον 30 λεπτά για να προσαρμόσετε το σκοτάδι πριν κοιτάξετε στον ουρανό - και εγκαταλείψτε με υπομονή. Αλλά αν ο Cooke είναι σωστός και τα αστέρια έχουν ευθυγραμμιστεί, η αναμονή θα αξίζει να δει το show του έτους.
Σημείωση του συντάκτη, 8/8/18: Το κομμάτι αυτό έχει διορθωθεί ώστε να αντικατοπτρίζει το ρυθμό μετακίνησης του κομήτη Swift-Tuttle είναι περίπου 150 φορές ταχύτερος από την ταχύτητα του ήχου, όχι ελαφρύ.
