Όταν το χορτάρι γίνεται εύθραυστο και τα ρέματα στεγνώνουν, τα wildebeest μεγαλώνουν. Αλέθοντας σε δύσκολους κύκλους, σαρώνοντας τον ορίζοντα, ψεκάνοντας τον αέρα για τις μακρινές μυρωδιές, τα σκατά ζώα κινούνται αργά προς τα βόρεια, αναζητώντας τις βροχές που φέρνουν το νέο χορτάρι - και την υπόσχεση ζωής για έναν πληθυσμό που αριθμεί περίπου 1, 2 εκατομμύρια ζώα.
σχετικό περιεχόμενο
- Ο Ήχος των Hoofs
"Είναι εκπληκτικό το πόσο πληκτρολογούνται σε αυτές τις βροχές", λέει ο Suzi Eszterhas, ένας Αμερικανός φωτογράφος που έζησε εδώ και χρόνια ανάμεσα στους wildebeest για να τεκμηριώσει το επικίνδυνο ετήσιο ταξίδι του, το οποίο καλύπτει περίπου χιλιάδες μίλια. Από τους μεγάλους βοσκοτόπους Serengeti στις πεδιάδες της Τανζανίας, οι wildebeests ζουν δυτικά μέσω χαμηλών λόφων προς τη λίμνη Βικτόρια και στη συνέχεια βορειοανατολικά προς το εθνικό πάρκο Masai Mara στη νότια Κένυα, ένα κρίσιμο καταφύγιο για το νερό και το γρασίδι κατά την ξηρή περίοδο του Ιουλίου έως Νοεμβρίου.
"Κατά την ξηρά, τους βλέπετε να τσακώνονται στις πεδιάδες", λέει ο Έστέρχας. "Ο ουρανός είναι άδειος εκτός από ένα μακρινό σύννεφο βροχής και ένα boom-μέσα σε μια ώρα που είναι μακριά σε μια μάζα, χιλιάδες wildebeests κινούνται ως ένα, όλοι κατευθύνονται προς εκείνο το ενιαίο σύννεφο. Η γη ανατριχιάζει όταν πηγαίνουν - νιώθετε τη μετανάστευσή τους όσο ακούτε ή βλέπετε ".
Οι περισσότερες από αυτές πραγματοποιούνται στο οικοσύστημα Serengeti-Mara, ένα συνονθύλευμα εθνικών πάρκων, διατηρητέων θηραμάτων και προστατευόμενων περιοχών που εκτείνεται σε περίπου 10.000 τετραγωνικά μίλια στην Τανζανία και την Κένυα. Οι Wildebeests, επίσης γνωστοί ως gnus, διαμορφώνουν το οικοσύστημα καθώς κινούνται. Καλλιεργούν γρασίδι και γονιμοποιούν τη γη με τα κοπάδια τους, ενώ τα λιοντάρια, οι τίγρεις, οι ύαινες, οι κροκόδειλοι και άλλοι θηρευτές εξαρτώνται από αυτές για πρωτεΐνες.
Χιλιάδες άσχημοι, με κέρατα ζώα πέφτουν θύματα των αρπακτικών κάθε χρόνο, ενώ άλλοι χάνονται από σπασμένα οστά και πνιγμού. Μια από τις πιο επικίνδυνες στιγμές έρχεται όταν το κοπάδι πρέπει να κολυμπήσει στον ποταμό Μάρα, λίγο μετά το πέρασμα από την Τανζανία στην Κένυα. "Κανείς δεν ξέρει γιατί επιλέγουν ένα συγκεκριμένο site για να διασχίσουν", λέει ο Eszterhas. "Δεν είναι πάντα η ίδια διασταύρωση και φαίνεται ότι δεν υπάρχει κανένας λόγος ή λόγος γι 'αυτό. Συγκεντρώνονται από την άλλη πλευρά, τρέχουν εμπρός και πίσω, γεμάτοι κατά μήκος της όχθης. Είναι τόσο κακοί όταν φτάνουν στη διάσχιση ».
Και για καλό λόγο. Οι κροκόδειλοι τοποθετούνται κοντά, παίρνοντας τα ζώα καθώς φουσκώνουν στο νερό. Επιπλέον, τα τελευταία τρία χρόνια, ο ποταμός Mara τρέχει επικίνδυνα υψηλός, εν μέρει λόγω της αποψίλωσης της λεκάνης απορροής. Ο Έστέρχας βρισκόταν στην όχθη του ποταμού για να συναντήσει τους νιόπτωχους κατά τη διάρκεια των μεταναστεύσεων του 2006 έως το 2009. Το κάμπινγκ στην Κένυα σταθμεύει το τζιπ του δίπλα στον ποταμό για 12 ή 13 ώρες την ημέρα και κρύβεται πίσω από τη βλάστηση. "Μετά από αρκετές ψευδείς ξεκινήσεις, ένα ζώο θα πήγαινε να βυθιστεί, καταδύοντας κάτω από την τράπεζα για τον ποταμό, τότε θα ακολουθούσε ένα άλλο. Ήμουν έκπληκτος που οι περισσότεροι από αυτούς επιβίωσαν εκείνο το άλμα κάτω από την τράπεζα. Σύντομα ήταν όλοι στο νερό, αυτή η μακρά σειρά από άγρια φύλλα που ξεπήδησαν. Κάποιος θα έβλαπτε, θα προσπαθούσε να γυρίσει πίσω στο γρήγορο ρεύμα και να αναγκάσει τους άλλους να συσσωρεύσουν τη διασταύρωση. Θα δείτε ότι το σημερινό παίρνει τόσους πολλούς από αυτούς προς τα κάτω - σε μια μόνο διασταύρωση, τουλάχιστον 5.000 πέθαναν λόγω των ψηλών υδάτων. Ήταν σπασμωδικό. "
Με τους ανθρωπογενείς πληθυσμούς που αναπτύσσονται στην Ανατολική Αφρική, ορισμένοι επιστήμονες εξέφρασαν την ανησυχία τους ότι οι πιέσεις της ανάπτυξης, της αποψίλωσης και της λαθροθηρίας θα μπορούσαν να προκαλέσουν τον αγριόγατο. Το κοπάδι έφθασε σε μια σχεδόν ιστορική κορυφή 1, 5 εκατομμυρίων πριν από μια δεκαετία και τώρα μειώνεται στα 1, 2 εκατομμύρια. Ο πληθυσμός μπορεί επίσης να επηρεαστεί από τις πιο έντονες διακυμάνσεις των εποχιακών πλημμυρών και της ξηρασίας, που μπορεί να οφείλονται στην αλλαγή του κλίματος, σύμφωνα με τον Mark E. Ritchie, βιολόγο στο Πανεπιστήμιο της Syracuse.
"Υπάρχουν πολλά μαιβέβες", προειδοποιεί. "Όμως, υπάρχει κάποια επιστημονική υποστήριξη ότι η πτωτική τάση των αριθμών νυχτερίδας θα μπορούσε πολύ καλά να αποδοθεί στην κλιματική αλλαγή". Καθώς ο θερμός Ινδικός Ωκεανός θερμαίνει και οι επικρατούντες άνεμοι μεταφέρουν την υγρασία στην Ανατολική Αφρική, προκύπτουν πιο έντονες περιόδους βροχής και ξηρασίας, μιας νέας απειλής για τα βασικά είδη του Serengeti και τη μετανάστευσή του. "Είναι πολύ ενοχλητικό να πιστεύουμε ότι η μετανάστευση θα μπορούσε να διακοπεί", λέει ο Έστέρχας.
Ο Robert M. Poole συνεισφέρει συντάκτης στο Smithsonian . Ο βασιζόμενος στην Καλιφόρνια φωτογράφος Suzi Eszterhas ταξιδεύει συχνά στην Αφρική για να τεκμηριώσει την άγρια ζωή.
«Είναι εύκολο να δούμε γιατί διστάζουν να κάνουν το μπάνιο», λέει ο φωτογράφος Suzi Eszterhas. "Πρέπει να πεταχτούν από αυτά τα βράχια." (Suzi Eszterhas) 
"Οι αριθμοί είναι απίστευτοι", λέει ο Eszterhas από τα πλήθη των μεταναστευτικών wildebeests που διασχίζουν από την Τανζανία στην Κένυα και πίσω κάθε χρόνο. (Suzi Eszterhas) 
"Υπάρχει τόσο πολύ δράμα κατά τη διάρκεια των διασταυρώσεων", λέει ο Eszterhas, ο οποίος περίμενε για εβδομάδες να συλλάβει τους wildebeest καθώς αντιμετώπιζαν τον ποταμό Μάρα. (Suzi Eszterhas) 
Πριν ξεκινήσουν οι βροχές, τα ζώα διασχίζουν ξανά το ποτάμι, κατευθύνοντας το νότο για την περίοδο αναπαραγωγής. (Suzi Eszterhas) 
Παρά τους τρομακτικούς κινδύνους της μετανάστευσης, τα περισσότερα από τα ζώα κατευθύνονται προς την Κένυα, ένα σημαντικό καταφύγιο για το χόρτο και το νερό κατά την ξηρασία. (Suzi Eszterhas) 
Οι Wildebeests, επίσης γνωστοί ως gnus, διαμορφώνουν το οικοσύστημα καθώς κινούνται. (Guilbert Gates) 
Στο Εθνικό Πάρκο Serengeti, τα ζώα παράγουν μόσχους για μια νέα εποχή. "Τα θηλυκά συγχρονίζονται για να ζευγαρώσουν σχεδόν την ίδια στιγμή", λέει ο Εστέρχας. "Οι νέοι θηλάζουν σε λίγα λεπτά και είναι έτοιμοι να ενταχθούν στη μετανάστευση μέσα σε λίγες εβδομάδες (Suzi Eszterhas) 
Δυο ετησίως αρσενικά σκάβουν στο εθνικό πάρκο Serengeti. (Suzi Eszterhas) 
Ένα νεογέννητο μοσχαράκι μοιάζει με τρεμμένα πόδια. (Suzi Eszterhas) 
Οι θηρευτές βασίζονται στην εποχική γενναιοδωρία - μόνο ένας λόγος για τον οποίο τα μηρυκαστικά θεωρούνται ένα είδος κλειδί για το Serengeti. (Suzi Eszterhas) 
Περίπου 1.2 εκατομμύρια wildebeest κάνουν τη μετανάστευση σε περιοχές με νέο χόρτο. (Suzi Eszterhas) 
"Θα βλέπατε ότι το σημερινό παίρνει τόσους πολλούς από αυτούς [καταδύσεις] κατάντη - σε μια μόνο διασταύρωση, τουλάχιστον 5.000 πέθαναν εξαιτίας των ψηλών υδάτων", λέει ο Εστέρχας. (Suzi Eszterhas) 
Γουόλιγουντ χόρτο καλλιέργειας και γονιμοποιούν τη γη με τα κοπάδια τους, ενώ τα λιοντάρια, οι τίγρεις, οι ύαινες, οι κροκόδειλοι και άλλα αρπακτικά εξαρτώνται από αυτά για πρωτεΐνες. (Suzi Eszterhas) 
Στο Εθνικό Πάρκο του Serengeti, το wildebeest εκτελεί τελετουργίες ιππασίας και τροφοδοτεί το νέο χορτάρι που προκαλείται από τις βροχές. (Suzi Eszterhas) 
"Κανείς δεν ξέρει γιατί επιλέγουν ένα συγκεκριμένο site για να διασχίσουν", λέει ο Eszterhas. "Δεν είναι πάντα η ίδια διασταύρωση και φαίνεται ότι δεν υπάρχει κανένας λόγος ή λόγος γι 'αυτό, συγκεντρώνονται στην άλλη πλευρά, τρέχουν εμπρός και πίσω, γεμάτοι κατά μήκος της όχθης, είναι τόσο κακοί όταν φτάνουν στη διασταύρωση". (Suzi Eszterhas) 
Πριν από μια δεκαετία, ο πληθυσμός των wildebeest έφτασε σε μια σχεδόν ιστορική κορυφή 1, 5 εκατομμυρίου, αλλά τώρα μειώνεται στα 1, 2 εκατομμύρια. (Suzi Eszterhas) 
"Υπάρχει κάποια επιστημονική στήριξη ότι η πτωτική τάση των αριθμών νυχτερίδας θα μπορούσε να αποδοθεί πολύ στην κλιματική αλλαγή", λέει ο Mark E. Ritchie, βιολόγος στο Πανεπιστήμιο Syracuse. (Suzi Eszterhas) 
Τα τελευταία τρία χρόνια, ο ποταμός Μάρα τρέχει επικίνδυνα υψηλός, εν μέρει λόγω της αποψίλωσης της λεκάνης απορροής. (Suzi Eszterhas) 
Κατά τη διάρκεια της μετανάστευσης στον ποταμό Μάρα, αν τα βαριά ρεύματα δεν τα πνίξουν, οι κροκόδειλοι περιμένουν να τις αρπάξουν. (Suzi Eszterhas) 
Χιλιάδες wildebeest πέφτουν θύματα των αρπακτικών κάθε χρόνο, ενώ άλλοι χάνονται από σπασμένα οστά και πνιγμού. (Suzi Eszterhas) 
Μία μητέρα και το νεογέννητο μόσχο της, ηλικίας περίπου ενός έως τριών ημερών, διατρέχουν το ένα δίπλα στο άλλο. (Suzi Eszterhas)
