Το Λουξεμβούργο είναι μια μικρή χώρα με μεγάλες φιλοδοξίες. Το Μεγάλο Δουκάτο μεγέθους Ρόουντ-Άιλαντ φιλοξενεί λιγότερους από 600.000 ανθρώπους, αλλά διαθέτει ένα από τα υψηλότερα κατά κεφαλήν εισοδήματα. Ενώ η φρικτή οικονομία υποβαθμίζεται σήμερα από τις τράπεζες, η κυβέρνηση ανακοίνωσε πρόσφατα την πιο πρόσφατη βιομηχανία της: εξόρυξη αστεροειδών. Τώρα, η χώρα συνεργάζεται με δύο εταιρείες υψηλού προφίλ για να προχωρήσει το έργο.
Ο Clive Cookson στο The Financial Times αναφέρει ότι τον Φεβρουάριο η κυβέρνηση του Λουξεμβούργου ανακοίνωσε την πρόθεσή της να επενδύσει σε εταιρείες που ενδιαφέρονται για τα ορυχεία, τα πολύτιμα μέταλλα και τα ορυκτά από αστεροειδείς κοντά στη γη. Είπε επίσης ότι ήταν πρόθυμη να αφιερώσει τους οικονομικούς πόρους, τις επιχορηγήσεις για την ανάπτυξη και την ερευνητική του ικανότητα στην εξόρυξη αστεροειδών, αν και δεν θα έδινε ακριβή στοιχεία.
"Στόχος μας είναι να ανοίξουμε πρόσβαση σε πλούτο ανεξερεύνητων ορυκτών πόρων, σε άψυχους βράχους που διαπερνούν το διάστημα, χωρίς να βλάπτουν τα φυσικά ενδιαιτήματα", δήλωσε ο Étienne Schneider, αναπληρωτής πρωθυπουργός του Λουξεμβούργου. "Θα υποστηρίξουμε τη μακροπρόθεσμη οικονομική ανάπτυξη νέων καινοτόμων δραστηριοτήτων στις βιομηχανίες του διαστήματος και των δορυφόρων ως βασικό τομέα υψηλής τεχνολογίας για το Λουξεμβούργο. Αρχικά, στόχος μας είναι να διεξαγάγουμε έρευνα στον τομέα αυτό, η οποία σε μεταγενέστερο στάδιο μπορεί να οδηγήσει σε πιο συγκεκριμένες δραστηριότητες στο διάστημα ".
Από την ανακοίνωση αυτή, η Schneider λέει στον Cookson ότι το ενδιαφέρον έχει ξεπεράσει. "Οι διαστημικοί οργανισμοί και εταιρείες από όλο τον κόσμο μας έρχονται σε επαφή με τη συνεργασία μας", λέει.
Στην πραγματικότητα, το Λουξεμβούργο αποκάλυψε ότι βρίσκεται σε διαπραγματεύσεις για τη χρηματοδότηση δύο αμερικανικών εταιρειών διαστήματος. Συνεργάζεται με την Deep Space Industries, η οποία αναπτύσσει τεχνολογία εξόρυξης αστεροειδών μέσω της πλατφόρμας Prospector-X. Το μικρό διαστημόπλοιο, το οποίο λέει ο Cookson θα κατασκευαστεί στο Λουξεμβούργο, θα είναι ένα έργο για τη δοκιμή των ηλεκτρονικών συστημάτων, των συστημάτων πλοήγησης και των δυνατοτήτων απεικόνισης που απαιτούνται για να προχωρήσουμε με την εξόρυξη αστεροειδών.
"Το Λουξεμβούργο κάνει μια τεράστια διαφορά με την είσοδο, " λέει ο Rick Tumlinson, πρόεδρος του DSI, στον Cookson. "Καταστρέφει αμέσως τους μύθους ότι η εξόρυξη αστεροειδών είναι είτε η φαντασία ενός πλούσιου κάμπιου της Σίλικον Βάλεϊ είτε μια ιμπεριαλιστική αμερικανική πλοκή για να αναλάβει το ηλιακό σύστημα".
Ο Schneider αποκάλυψε επίσης ότι το έθνος του μισού εκατομμυρίου πολιτών διαπραγματεύεται επίσης με τους Πλανητικούς Πόρους, μια εταιρεία εξόρυξης αστεροειδών που υποστηρίζεται από φωτιστικά της Silicon Valley όπως ο Larry Page και ο Eric Schmidt της Google. Αυτή η εταιρεία εργάζεται επί του παρόντος σε ανθεκτικά, χαμηλού κόστους ηλεκτρονικά συστήματα και συστήματα επικοινωνιών που θα μπορούσαν τελικά να πάρουν τα ρομπότ εξόρυξης στις σκληρές συνθήκες ακτινοβολίας που περιβάλλουν τους αστεροειδείς κοντά στη γη.
Μπορεί να φαίνεται ζεστό, αλλά η πιθανή αποπληρωμή είναι τεράστια. Οι αστεροειδείς θα μπορούσαν να προσφέρουν μια σχεδόν απεριόριστη προσφορά πολύτιμων μετάλλων όπως ο χρυσός και τα σπάνια μέταλλα της ομάδας πλατίνας, όπως το ιρίδιο, το όσμιο και το ρόδιο που είναι δύσκολο να βρεθούν στη Γη, αλλά είναι σημαντικά σε εφαρμογές υψηλής τεχνολογίας. Το Λουξεμβούργο και οι συνεργάτες του αναγνωρίζουν ότι η εξόρυξη μετάλλων και πάγου από τους αστεροειδείς είναι ακόμα στο μέλλον. Προς το παρόν, απλώς ελπίζουν να πάρουν το Prospector-X στο διάστημα μέχρι το 2020.
Το μεγαλύτερο επίτευγμα του προγράμματος μέχρι στιγμής δίνει στην Ευρώπη λίγο περισσότερη πίστη στο δρόμο βιομηχανικού διαστήματος του 21ου αιώνα. "Ενώ φουτουριστικό, το έργο βασίζεται σε σταθερούς λόγους, δηλαδή τεχνικές ικανότητες που υπάρχουν ήδη στην Ευρώπη και σε όλο τον κόσμο." Ο Jean-Jacques Dordain, πρώην γενικός διευθυντής της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος και σύμβουλος της κυβέρνησης του Λουξεμβούργου για το έργο, δήλωση. "Αυτή η πρωτοβουλία είναι μια σαφής απόδειξη ότι οι Ευρωπαίοι είναι καινοτόμοι και μπορούν να αναλάβουν κινδύνους όταν τα μερίδια είναι υψηλά".
