Ενώ μερικοί επιστήμονες ερευνούν ακριβώς τι προκάλεσε την εξαφάνιση μεγάλων θηλαστικών όπως οι μαμούθ και οι τεράστιες λιθανες στο τέλος της τελευταίας εποχής των παγετώνων, άλλοι κοιτάζουν την άλλη πλευρά των πραγμάτων - πώς και πού εξελίχθηκαν αυτά τα πλάσματα. Και τώρα οι επιστήμονες από την Κινεζική Ακαδημία Επιστημών και αλλού έρχονται με μια καλή δυνατότητα για το μάλλινο ρινόκερο: Θιβέτ. (Η μελέτη τους εμφανίζεται στο τεύχος της επιστήμης αυτής της εβδομάδας . )
Μια ομάδα γεωλόγων και παλαιοντολόγων βρήκε ένα πλήρες κρανίο και κάτω γνάθου ενός νέου είδους μάλλινου ρινόκερου, το οποίο ονόμασαν Coelodonta thibetana, στη λεκάνη Zanda της Υψόμετρου στους πρόποδες των Ιμαλαΐων στο νοτιοδυτικό Θιβέτ. Τα απολιθώματα χρονολογούνται περίπου πριν από 3, 7 εκατομμύρια χρόνια, το μεσαίο Pliocene. Οι επιστήμονες δηλώνουν ότι ο λοβός ρινόκερος εξελίχθηκε εκεί στις ψυχρές, υψηλές συνθήκες του Θιβέτ και όταν ξεκίνησε η εποχή των παγετώνων πριν από 2.6 εκατομμύρια χρόνια, κατέβηκε από το ορεινό σπίτι και εξαπλώθηκε σε ολόκληρη τη βόρεια Ασία και την Ευρώπη.
"Οι σκληροί χειμώνες του ανερχόμενου Θιβετιανού οροπεδίου θα μπορούσαν να αποτελέσουν το αρχικό βήμα προς την προσαρμογή σε κρύο για αρκετά επόμενα επιτυχημένα μέλη" της ομάδας των μεγάλων θηλαστικών που συνδέουμε με την Εποχή των Παγετώνων, γράφουν οι επιστήμονες.
