Οι γυναίκες μπορούσαν να επιλέξουν τουλάχιστον επτά επαγγέλματα στην αρχαία Αίγυπτο: ιέρεια, μουσικός, τραγουδιστής, χορεύτρια, πένθος, υφαντής και μαία. Όμως, η πλήρης ποικιλομορφία των γυναικείων επαγγελμάτων στην αρχαία Αίγυπτο δεν έχει αντικατοπτριστεί στα αντικείμενα και τα κείμενα που έχουν επιβιώσει κατά τη διάρκεια των χιλιετιών, όπως προτείνει μια πρόσφατα αναλυμένη σειρά δοντιών.
Το εύρημα προέρχεται από το Tell er-Rub'a, το site της Mendes, μιας αρχαίας πόλης, η οποία ήταν για λίγο η πρωτεύουσα της Αιγύπτου. Στα τέλη της δεκαετίας του 1970, το Ινστιτούτο Καλών Τεχνών του Πανεπιστημίου της Νέας Υόρκης διεξήγαγε μια εκστρατεία στον Mendes και ανασκάφησε 68 ταφές εκεί. Στη δεκαετία του 1990, η Nancy Lovell του Πανεπιστημίου της Αλμπέρτα και η ομάδα της ανασκάφησαν τα ερείπια ενός επιπλέον 66 ενηλίκων εκεί. Αυτό έχασε Lovell και Kimberley Palichuk, πρώην μαθητή της, συνολικά 1070 δόντια. Ανάμεσά τους, παρατήρησαν ασυνήθιστα μοτίβα φθοράς στα δόντια που ανήκουν στον σκελετό μιας μεγαλύτερης ηλικίας γυναίκας, της οποίας η ταφή ήταν επίσης πιο περίπλοκη από το υπόλοιπο σύνολο δεδομένων, γεμάτη με αλάβαστρο αγγεία, χάλκινο καθρέφτη και καλλυντικά.
Οι 14 τσομπερτ έδειξαν επίπεδες εκδορές, ενώ οι κοπτήρες ήταν φθαρμένοι σε σφηνοειδή σχήματα. Οριζόντια φθορά έδειξε ότι ήταν επίσης μια συνήθης δονητής, μια σπανιότητα στον αρχαίο κόσμο.
Σε μερικούς πολιτισμούς, η τροποποίηση δοντιών είναι σκόπιμη, αλλά αυτό δεν συμβαίνει στην αρχαία Αίγυπτο. Τα μοτίβα φθοράς μοιάζουν με εκείνα που υπάρχουν σε άλλα μέρη του κόσμου όπου οι τεχνίτες χωρίζουν το φυτικό υλικό όπως τα καλάμια με τα δόντια τους. Στο Mendes, τα καλάμια του παπύρου θα ήταν άφθονα και οι φυτολιθικοί πυριτόλιθοι που βρίσκονταν σε αυτά θα είχαν σκουπίσει τα δόντια της και πιθανώς την οδήγησαν να βουρτσίζει τα δόντια της τακτικά για να καθαρίσει το φυτικό υλικό.
Βάσει αυτών των στοιχείων, οι ερευνητές πιστεύουν ότι η γυναίκα παρουσιάζει τα πρώτα στερεά στοιχεία ότι οι γυναίκες της Αιγύπτου εργάζονταν στη χειροτεχνία.
"Μια ισχυρή περίπτωση μπορεί να γίνει ότι το φυτό ήταν Cyperus papyrus, ένα υδρόβιο σκάλισμα που μεγάλωσε άφθονα στο δέλτα", γράφουν οι ερευνητές σε ένα άρθρο που δημοσιεύθηκε στη Βιοαρχαιολογία των Marginalized People. "Τα μίσχοι του Papyrus χρησιμοποιήθηκαν για καυσόξυλα, για να φτιάξουν κιβώτια και καλάθια για την αποθήκευση και τη μεταφορά αγαθών και για να φτιάξουν σανδάλια, κουρτίνες και πατάκια".
Το εύρημα δεν είναι ιδιαίτερα περίεργο, σύμφωνα με τους ερευνητές, δεδομένου ότι υπάρχει διαθέσιμη υποτροφία που δείχνει ότι οι αρχαίες Αιγύπτιες γυναίκες και οι άνδρες ήταν ίσοι σύμφωνα με το νόμο όταν ήρθε η "ιδιοκτησία, αγορά, κληρονομικότητα ή διάθεση της περιουσίας τους" θα μπορούσαν επίσης να "συνάψουν συμβάσεις, να υποβάλουν όρκους και μαρτυρίες".
Η παραμόρφωση σε ό, τι μπορούσαν να κάνουν επαγγελματικά και σε ό, τι τεκμηριώθηκαν, συνέβησαν επειδή οι τοιχογραφίες έγιναν από άνδρες και ανατέθηκαν από τους άνδρες. Έτσι, γράφουν στο έγγραφό τους, «αντιπροσωπεύουν έναν εξιδανικευμένο και στερεότυπο κόσμο, σύμφωνο με τη συμβατική άποψη της καθημερινής ζωής, στην οποία οι γυναίκες δεν εργάζονται σε τίποτα εκτός από τα οικιακά πλαίσια».
Η γυναικεία φθορά των δοντιών έρχεται σε αντίθεση με αυτήν την αφήγηση, γράφουν, καθιστώντας ορατή την «επαγγελματοποίηση των γυναικών που δεν είναι εγγεγραμμένες στα έγγραφα και τις σκηνές των τάφων που δημιουργούν οι άνδρες και αντανακλούν τα συμφέροντα και τις προκαταλήψεις των ανδρών».
Ο Αιγυπολόγος Joann Fletcher του Πανεπιστημίου της Υόρκης, που δεν συμμετέχει στη μελέτη, λέει στη Rosie McCall στην IFLScience ότι το εύρημα προσθέτει στην αντίληψή μας για τον αρχαίο αιγυπτιακό πολιτισμό. "Νομίζω ότι μπορούμε να πούμε ότι προσθέτει σε μια αυξανόμενη ποσότητα αποδεικτικών στοιχείων ότι οι γυναίκες της αρχαίας Αιγύπτου διαδραμάτισαν πολύ πιο ενεργό ρόλο στην οικονομική ζωή από ό, τι παραδοσιακά αναγνωρίστηκε, κάτι που ισοδυναμεί με το ρόλο τους στο κοινωνικό σύνολο», λέει ο Fletcher .
Η Sonia Zakrzewski, ένας βιοαρχειολόγος στο Πανεπιστήμιο του Southhampton, που δεν συμμετέχει στη μελέτη, επαναλαμβάνει αυτό το συναίσθημα. Σε μια συνέντευξη στην Kristina Killgrove της Forbes, λέει, το εύρημα βοηθά τις γυναίκες της Αιγύπτου στο σωστό πλαίσιο. "Τώρα μπορούμε να την δούμε ως τον πυρήνα της κοινότητάς μας και όχι ως περιθωριοποιημένο πρόσωπο", λέει ο Ζάκρεφσκι, "αν και μετά από περιθωριοποίηση από αρχαιολόγους στο παρελθόν".
