Οι αρχαιολόγοι πίστευαν από καιρό ότι η τελετουργική μουμιοποίηση στην Αίγυπτο δεν ξεκίνησε πριν από περίπου το 2600 π.Χ., την εποχή που κατασκευάστηκε η Μεγάλη Πυραμίδα στη Γκίζα. Αλλά η Victoria Gill στο BBC αναφέρει ότι μια νέα μελέτη ωθεί αυτό το χρονοδιάγραμμα πίσω πολύ, πολύ νωρίτερα, υποδεικνύοντας ότι οι Αιγύπτιοι όχι μόνο μούμιζαν τελετουργικά τους ανθρώπους γύρω στο 4000 π.Χ., αλλά από εκείνο το σημείο είχαν ήδη σπάσει τη συνταγή για τη ρητίνη για την κονσερβοποίηση τους.
Η ανακάλυψη δεν ήταν τυχαία εύρεση. Η Αίγυπτος είναι τόσο ξηρή ώστε πολλά σώματα απλώς μούμιζαν φυσικά μετά την ταφή. Αυτός είναι ο λόγος που ο αρχαιολόγος Stephen Buckley του Πανεπιστημίου της Υόρκης πίστευε ότι ήταν η περίπτωση όταν έφτασε να δοκιμάσει τα τανάλια που χρονολογούνται από το 4500 π.Χ. έως το 3100 π.Χ. που βρέθηκαν σε τάφους pit σε περιοχές στην Αίγυπτο γνωστές ως Badari και Mostagedda. Όταν όμως η ομάδα ανέλυσε τα κλινοσκεπάσματα, βρήκαν χημικά ίχνη των ρητινών και των ελαίων που χρησιμοποιήθηκαν στην τελετουργική μουμιοποίηση, υποδεικνύοντας ότι η πρακτική ήταν πάνω από χίλια χρόνια μεγαλύτερη από ό, τι είχε προηγουμένως θεωρηθεί.
Αυτό συνέβη το 2014. Αφού δημοσίευσαν τα ευρήματά τους στο περιοδικό PLOS ONE, ήθελαν να μάθουν περισσότερα για τις αρχαίες τεχνικές βαλσαρίσματος και να επιβεβαιώσουν τα ευρήματά τους. Το πρόβλημα ήταν ότι πολλές μούμιες εκείνης της περιόδου που φυλάσσονται σε μουσεία έχουν υποβληθεί σε θεραπείες συντήρησης που εξαλείφουν ή μολύνουν οποιεσδήποτε χημικές ίχνες που απομένουν από τα βαλσαμωτήρια. Ευτυχώς, μια φημισμένη μούμια που ταιριάζει με τη χρονική περίοδο ενδιαφέροντος, η μούμια S. 293 (RCGE 16550), που εκτίθενται στο μουσείο της Αιγύπτου του Τορίνο από τις αρχές του 20ου αιώνα, δεν είχαν ποτέ αντιμετωπιστεί. Ενώ οι ερευνητές υποτίθεται ότι ήταν φυσικά μουμιοποιημένοι από τη θερμότητα της Αιγύπτου, ο Buckley και μια ομάδα με επικεφαλής την Αιγαιτιολόγο Jana Jones του Πανεπιστημίου Macquarie αποφάσισαν να πληρώσουν τα λευκά είδη με μια πιο προσεκτική ματιά, χρησιμοποιώντας χρονολόγηση άνθρακα, χημική ανάλυση, γενετική έρευνα και μικροσκοπική ανάλυση μπορούσαν. Τα αποτελέσματα δημοσιεύθηκαν σήμερα στην Εφημερίδα της Αρχαιολογικής Επιστήμης.
Στη μελέτη, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το σώμα - ένα αρσενικό ηλικίας 20-30 ετών που ονομάστηκε "Fred", ο οποίος πέθανε μεταξύ του 3700-3500 π.Χ., είχε πράγματι βαλσαριστεί. "Έχοντας εντοπίσει πολύ παρόμοιες συνταγές βυσαρμόνισης στην προηγούμενη έρευνα μας για προϊστορικούς ταφισμούς, αυτή η τελευταία μελέτη παρέχει τόσο την πρώτη απόδειξη για την ευρύτερη γεωγραφική χρήση αυτών των βάλσαμων όσο και την πρώτη και ξεκάθαρη επιστημονική τεκμηρίωση για τη χρήση βάλσαμα σε άθικτη προϊστορική αιγυπτιακή μούμια, Λέει ο Buckley σε δελτίο τύπου.
Τα ευρήματα έχουν μερικές ενδιαφέρουσες επιπτώσεις στην προϊστορία της Αιγύπτου. Το γεγονός ότι οι αρχαίοι πράκτορες βυρσοδεψίας βρέθηκαν σε περιοχές πολύ διαφορετικές υποδηλώνει ότι η Αίγυπτος συστέλλεται ήδη σε μια ενιαία κουλτούρα εκατοντάδες χρόνια πριν εμφανιστεί ως έθνος-κράτος. "[B] eing ιδιαιτέρως παρόμοια με την προϊστορική ταφή που χρονολογούνται από το 4300 π.Χ. έως το 3100 π.Χ. από Mostagedda, προσφέρει την πρώτη ένδειξη ότι η συνταγή βυρσοδεψία χρησιμοποιήθηκε σε μια ευρύτερη γεωγραφική περιοχή σε μια εποχή που η έννοια της παν- Η αιγυπτιακή ταυτότητα υποτίθεται ότι εξακολουθεί να αναπτύσσεται ", λέει ο Buckley στον George Dvorsky του Gizmodo .
Γράφοντας για τη συζήτηση, ο Τζόουνς εξηγεί ότι η χρήση ρητινών που δεν προέρχονται από την Αίγυπτο αλλά βρίσκεται στην ανατολική Μεσόγειο δείχνει επίσης ότι οι μακρινές εμπορικές διαδρομές τεντώθηκαν πολύ πιο βαθιά στη νότια Αίγυπτο από ότι ήταν γνωστό.
Έτσι τι μοιάζει με μια προϊστορική αιγυπτιακή ταφική θεραπεία; Ενώ η χημική ανάλυση μας δίνει τα τραχιά περιγράμματα, τα ακριβή στοιχεία για την αρχαία βαλσαρίσματα παραμένουν άγνωστα. Σύμφωνα με τη μελέτη, όμως, ένα φυτικό έλαιο αναμίχθηκε με ένα εκχύλισμα αρωματικών φυτών "βάλσαμα", το οποίο συνδυάστηκε με ένα φυτικό κόμμι ή ζάχαρη, στη συνέχεια αναμείχθηκε με μη φυσική ρητίνη κωνοφόρων, τα υλικά που εισήχθησαν από την ανατολική Μεσόγειο. Αυτό το μείγμα θα είχε χτυπηθεί στο σώμα μετά την απομάκρυνση των οργάνων του και θα τεθεί σε αλάτι για να στεγνώσει. Τέλος, η μούμια ήταν τυλιγμένη σε λινά και τοποθετήθηκε στο τελευταίο μέρος της ανάπαυσης για να απολαύσει τη ζωή μετά το θάνατο, και ελπίζουμε να αποφύγουμε να γίνουν λιπάσματα.
