Ο τεράστιος φραγμός των 1400 μιλίων της Αυστραλίας - ένα θαυμασμό του φυσικού κόσμου - είχε μια σκληρή πάλη της κατά την τελευταία δεκαετία. Η ρύπανση, οι αυξανόμενες θερμοκρασίες των ωκεανών και τα πρόσφατα λευκαντικά γεγονότα άλλαξαν - ίσως μόνιμα - ένα από τα πιο βιοποικιλότητα θαλάσσια οικοσυστήματα της γης. Τώρα, οι περιβαλλοντολόγοι και οι υποστηρικτές του ύφαλου είναι ενάντια σε ένα πρόσφατα εγκεκριμένο σχέδιο που θα επιτρέψει να πεταχτούν 1 εκατομμύριο τόνοι ιλύος σε τμήματα του ύφαλου κατά την επόμενη δεκαετία, ενώ η λειτουργία ξεκινάει τον Μάρτιο.
Ο Ben Smee στο The Guardian αναφέρει ότι η Αρχή Θαλάσσιου Πάρκου Great Barrier Reef ενέκρινε πρόσφατα την απόρριψη της ιλύος, η οποία θα παραχθεί με βυθοκόρηση για να καθαρίσει και να εμβαθύνει το λιμάνι του Hay Point, που φιλοξενεί μία από τις μεγαλύτερες εγκαταστάσεις φόρτωσης άνθρακα στον κόσμο. Αν και η ομοσπονδιακή κυβέρνηση της Αυστραλίας απαγόρευσε την απόρριψη ιλύος εντός των ορίων του Great Barrier Reef το 2015, η οποία εφαρμοζόταν μόνο σε νέα ή κεφαλαιουχικά έργα και απέκλεισε ιλύ από έργα συντήρησης, όπως η απομάκρυνση ιζημάτων από ναυτιλιακές λωρίδες στα λιμάνια.
Η ανακοίνωση έρχεται στα ύψη των μεγάλων πλημμυρών στο Κουίνσλαντ που πλένουν έναν τεράστιο όγκο ιζηματογόνων ιζημάτων πάνω στον ύφαλο, που θα μπορούσαν να πνίξουν τα ευαίσθητα κοράλλια ή να οδηγήσουν σε άνθιση άλγης, αναφέρει ο Josh Robertson για την Αυστραλιανή Ραδιοφωνία. Η μειωμένη ποιότητα νερού μαζί με την πρόσφατη σειρά λευκαντικών συμβάντων έχουν προκαλέσει ανησυχίες από τους επιστήμονες ότι ο ήδη στριμωγμένος ύφαλος θα μπορούσε να δει πιο μακροχρόνιες ζημιές.
Προσθέτοντας ακόμη ένα εκατομμύριο τόνους ιζήματος στον ύφαλο, υποστηρίζουν περιβαλλοντολόγοι, προσθέτει προσβολή σε τραυματισμό, ειδικά δεδομένου ότι τα ιζήματα από τη διάβρωση και τη γεωργία θεωρούνται ένα από τα μεγαλύτερα προβλήματα που αντιμετωπίζει ο υφάλων. "Το τελευταίο πράγμα που χρειάζεται ο ύφαλος είναι η μεγαλύτερη ποσότητα ιλύος που απορρίπτεται από αυτό, αφού πρόσφατα χτυπήθηκε από τις πλημμύρες", λέει η Smee, η γερουσιαστή της Πράσινης Κόμμας της Πράσινης Λάρισας, Larissa Waters, που ελπίζει να πάρει την άδεια. "Ένα εκατομμύριο τόνοι βυθίσεως που εκφορτώνουν λάσπη σε ύδατα της παγκόσμιας κληρονομιάς αντιμετωπίζουν τον ύφαλο μας σαν άκρη σκουπιδιών".
Το North Queensland Bulk Ports Corporation, το οποίο εκμεταλλεύεται το λιμάνι του Hay Point, ισχυρίζεται σε δήλωσή του ότι ανέπτυξε το σχέδιο αξιολόγησης από ομοτίμους μαζί με την κυβέρνηση του Queensland και διαπίστωσε ότι οι κίνδυνοι για το Great Barrier Reef είναι χαμηλοί. "Είναι σημαντικό ότι οι εκθέσεις αξιολόγησής μας έχουν εντοπίσει τους κινδύνους για προστατευόμενες περιοχές, συμπεριλαμβανομένης της Αρχής Θαλάσσιου Πάρκου Great Barrier Reef και του Θαλάσσιου Πάρκου Great Barrier Reef και τα ευαίσθητα ενδιαιτήματα είναι κατά κύριο λόγο χαμηλά με πιθανές προσωρινές βραχυπρόθεσμες επιπτώσεις στον βενθικό βιότοπο".
Ο Simon Boxall από το Εθνικό Κέντρο Ωκεανογραφίας του Southampton λέει στο BBC ότι ο αντίκτυπος του ντάμπινγκ θα εξαρτηθεί όταν και όπου τοποθετείται η λάσπη, η οποία είναι μολυσμένη με βαρέα μέταλλα από το βιομηχανικό λιμάνι. Εάν οι βυθοκόροι το πάρουν αρκετά μακριά από την ανοικτή θάλασσα, μακριά από τον ύφαλο, η πρόσκρουση μπορεί να είναι ελάχιστη. Αλλά η απόρριψή της κοντά στην ακτή θα μπορούσε να έχει μεγάλες επιπτώσεις, πνιγώντας τη θαλάσσια ζωή στις ρηχές περιοχές. "Εάν το βυθίζουν πάνω από τον ίδιο τον κοραλλιογενή ύφαλο, θα έχουν αρκετά καταστροφικές συνέπειες. Η λάσπη βασικά καλύπτεται πάνω από το κοράλλι ", λέει.
Αν το πετάξει κατά τη διάρκεια του καυτού Αυστραλιανού καλοκαιριού, θα μπορούσε επίσης να οδηγήσει σε υπερανάπτυξη φυκών, που θα μπορούσε να επηρεάσει τα κοράλλια.
«Είναι σημαντικό να το κάνουν σωστό», λέει ο Boxall. "Θα κοστίσει περισσότερα χρήματα, αλλά αυτό δεν είναι το πρόβλημα του περιβάλλοντος - αυτό είναι το πρόβλημα των λιμενικών αρχών".
