Αν και το Σικάγο ίσως προσπαθήσει να το αρνηθεί κρύβοντας πίσω από τεράστιους ουρανοξύστες, όπως ο Πύργος του Willis και το κτίριο John Hancock, είναι πράγματι μέρος του Ιλλινόις, το οποίο περιλαμβάνει μερικές από τις πιο επίπεδες και πιο ξεχωριστές πεδιάδες σε όλη τη Βόρεια Αμερική. Τώρα, όπως αναφέρει ο Evan Garcia στο Chicago Tonight, το Σικάγο είναι σχεδιασμένο για να γίνει ακόμα πιο αόριστο όταν αφαιρείται το φράγμα στο River Park, καταστρέφοντας αυτό που θεωρείται τελευταίος καταρράκτης μέσα στα όρια της πόλης.
Νιαγάρα, δεν ήταν. Μάλλον ο Justin Breen στο DNAInfo αναφέρει ότι το τεράστιο φράγμα North Branch Dam κατασκευάστηκε το 1910 ως μέρος ενός από τα πιο περίεργα κατασκευαστικά έργα στην ιστορία των ΗΠΑ.
Σύμφωνα με το History.com, τον 19ο αιώνα, το Σικάγο έγινε μια από τις ταχύτερα αναπτυσσόμενες πόλεις του κόσμου, πηδώντας από μια πόλη των 4.000 όταν ενσωματώθηκε το 1837 για να καυχηθεί ένας πληθυσμός που ξεπέρασε το 1 εκατομμύριο το 1890. Περιττό να πούμε, αυτή η έκρηξη βγήκε από τους δρόμους αληθινά αηδιαστική. τα λύματα ξεπλύθηκαν από επιχειρήσεις κάτω από σωλήνες που στραγγίζονταν απευθείας στην προκυμαία της λίμνης Μίτσιγκαν, δημιουργώντας ένα αηδιαστικό βόθρο που εκτρέφει ασθένειες όπως η χολέρα και η δυσεντερία που σκότωσαν το 12% των κατοίκων. Η λύση? Η πόλη αποφάσισε να οικοδομήσει μια σειρά από κανάλια που θα αντιστρέψουν τη ροή του ποταμού Σικάγου, που ρίχνει στη λίμνη Μίτσιγκαν. Αντί να λυμαίνονται στη λίμνη, τα λύματα θα ρέουν στον ποταμό και έξω από την πόλη, στη συνέχεια θα συνδεθούν με τον ποταμό Des Plaines και τελικά θα εισέλθουν στο σύστημα του ποταμού Μισισιπή, όπου θα είναι πρόβλημα κάποιου άλλου. Το σχέδιο είχε επίσης ένα πλεονέκτημα της σύνδεσης των Μεγάλων Λιμνών με το Μισισιπή, ανοίγοντας μια εξαιρετικά κερδοφόρα ναυτιλιακή διαδρομή.
Το πρώτο κανάλι ολοκληρώθηκε το 1900, το δεύτερο, το κανάλι North Shore άνοιξε δέκα χρόνια αργότερα το 1910 και το τελικό ακολούθησε το 1922. Το έργο λειτούργησε, αλλά τα λύματα που παρήγαγε η πόλη ξεπέρασαν αυτό που ακόμη και ο ποταμός μπορούσε να χειριστεί και το Σικάγο ήταν ακόμα αναγκάζονται να οικοδομήσουν ένα σύνθετο σύστημα επεξεργασίας λυμάτων.
Το βόρειο φράγμα κατασκευάστηκε ως τμήμα αυτού του δεύτερου καναλιού, το οποίο μείωσε την στάθμη του νερού στο ποτάμι κατά τέσσερα πόδια, οδηγώντας στην κατασκευή του φράγματος, το οποίο εμπόδισε τη διάβρωση και την καταστροφή της ιδιοκτησίας στα ανάντη, σύμφωνα με τον Breen της DNAInfo .
Τα τελευταία χρόνια ο ποταμός του Σικάγου έχει αρχίσει να ανακάμπτει κάποια από τη βιοποικιλότητα που έχασαν κατά τα πρώτα χρόνια της πόλης. Αλλά το φράγμα εμπόδισε την αποκατάσταση του βόρειου τμήματος. "Έτσι, τα ψάρια έρχονται, κολυμπούν προς τα πάνω - χτύπησαν αυτό το τείχος και δεν έχουν πάει πουθενά", λέει ο διευθυντής έργων του Chicago Park District Λόρεν Ουμμόκ, ο Γκαρσία του Σικάγου απόψε . "Δεν μπορούν να ανέβουν στο βόρειο τμήμα του ποταμού του Σικάγου."
Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η Περιφέρεια του Πάρκου και οι οικονομολόγοι έχουν επιπλέει την ιδέα της απομάκρυνσης του φράγματος για αρκετά χρόνια και τελικά το σχέδιο των 14 εκατομμυρίων δολαρίων είναι προγραμματισμένο να ξεκινήσει τις επόμενες ημέρες. Το φράγμα θα απομακρυνθεί και θα αντικατασταθεί με πισίνες, οι οποίες θα είναι μια μεγάλη έκταση βράχων που θα σχηματίσουν ρέματα. Θα εξυπηρετήσει την ίδια λειτουργία του φράγματος, διατηρώντας τα επίπεδα νερού ψηλότερα, αλλά θα επιτρέψει επίσης τα ψάρια να μετακινηθούν προς τα ανάντη και να επιτρέψουν στους κωπηλάτες να μεταβούν μεταξύ του ποταμού και του καναλιού χωρίς να τροφοδοτήσουν. Το σχέδιο απαιτεί επίσης την απομάκρυνση των χωροκατακτητικών ειδών κατά μήκος των όχθων του ποταμού, τα οποία θα αντικατασταθούν από φυσικά φυτά για την πρόληψη της επιδείνωσης της διάβρωσης του εδάφους.
Σε ένα χωριστό κομμάτι για το DNAInfo, η Patty Wetli αναφέρει ότι η απομάκρυνση είναι μέρος ενός πολύ μεγαλύτερου έργου. Ονομάστηκε Σχέδιο Βελτίωσης Συνδεσιμότητας και Οικοτόπου του ποταμού, είναι μια συνεργασία μεταξύ της πόλης του Σικάγου και του στρατού των μηχανικών για να καταστήσει τα ποτάμια και τα κανάλια του Σικάγου καθαρότερα, πιο ελκυστικά και λειτουργικά.
Η Margaret Frisbie, εκτελεστικός διευθυντής του Friends of the Chicago River, ο οποίος έχει προωθήσει το έργο εδώ και πάνω από μια δεκαετία, λέει στο Garcia ότι το έργο είναι ένα σενάριο κερδοφορίας. "Τα ψάρια αμέσως αποικίζουν ανάντη, βρίσκουν νέο βιότοπο, βελτιώνει την ποιότητα του νερού", λέει. "Παίρνει περισσότερους ανθρώπους στο ποτάμι γιατί αισθάνεται πιο ασφαλής και φαίνεται καλύτερα. Και έτσι πρόκειται να είναι μια πλήρης αποκατάσταση των οικοσυστημάτων που ωφελεί την άγρια ζωή αλλά και ωφελεί τους ανθρώπους ».
Η μία κάτω πλευρά είναι, φυσικά, το γεγονός ότι το Σικάγο είναι τώρα καταρράκτη ελεύθερο, ακόμα και αν το βόρειο τμήμα ήταν μόλις μερικά πόδια ψηλό. Αλλά οι Σικάγοι με την ανάγκη να δουν το νερό να πέφτει έχουν τύχη. Ο Tahquamenon Falls, ο δεύτερος μεγαλύτερος καταρράκτης ανατολικά του Μισισιπή, είναι μια μακρά βόλτα με το αυτοκίνητο βόρεια προς την Άνω Χερσόνησο του Μίτσιγκαν, η οποία περνάει μέσα από το Marinette County του Ουισκόνσιν, που φιλοξενεί 14 καταρράκτες, κανένα από τα οποία πιστεύουμε ότι δεν χρησιμοποιήθηκε ποτέ για να βοηθήσει τα λεωφορεία .
