Κακή, παραμελημένη Becklespinax . Αν και αυτό το φανταχτερό θεόποδο με το ιστιοφόρο ήταν ένα εντυπωσιακό θηρευτή την εποχή που διέσχισε την Αγγλία πριν από περίπου 140 εκατομμύρια χρόνια, τα αποσπασματικά υπολείμματα αυτού του δεινοσαύρου έχουν μια μπερδεμένη ιστορία που μόλις πρόσφατα τονίστηκε από την ανακάλυψη ενός πιο εντελώς γνωστού συγγενή. Στην ιστορία της παλαιοντολογίας, η ιστορία Becklespinax είναι μια τραγωδία.
Τα οστά του Becklespinax συγκαταλέγονταν μεταξύ των πρώτων ανακαλύψεων των δεινοσαύρων στην Αγγλία, προτού κανείς καταλάβει πραγματικά πόσα δεινόσαυροι υπήρχαν και πόσο ευρύτατα διαφέρουν. Δεν είναι λοιπόν έκπληξη το γεγονός ότι όταν ο Βρετανός ανατομικός Richard Owen απεικόνισε ένα περίεργο σύνολο τριών υψηλών σπονδύλων σπονδύλων το 1855, τις ανέθεσε στο σαρκοφάγο δεινόσαυρο Megalosaurus . Εξάλλου, ο Megalosaurus αποτελούσε ήδη ένα κομμάτι των θρεπτικών υπολειμμάτων από διαφορετικές εποχές, οπότε δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι ο Owen θεώρησε τους περίεργους σπονδύλους ως μέρος του ίδιου ζώου. Ήταν αρκετά σίγουρος για την εκτίμησή του ότι όταν ο Owen εκπαιδεύτηκε ο καλλιτέχνης Benjamin Waterhouse Hawkins στην ανατομία των δεινοσαύρων για τις περίφημες ανακατασκευές του Crystal Palace, ο ανατόμος έδωσε εντολή στον γλύπτη να δώσει στον Megalosaurus ένα χτύπημα μεταξύ των ώμων εξαιτίας των επιμήκων νευρικών σπονδυλικών μοσχευμάτων .
Μαζί με τα δόντια και άλλα κομμάτια, το παράξενο τσίμπημα των σπονδύλων ρίχτηκε μαζί στο είδος Megalosaurus dunkeri από ερευνητές όπως ο Richard Lydekker. Κανείς δεν βρήκε κανένα πλήρες σκελετό-απλά διάσπαρτα κομμάτια. Στη συνέχεια, το 1926, ο παλαιοντολόγος Friedrich von Huene πρότεινε ότι οι σπονδυλικές στήλες και τα δόντια αυτού του " Megalosaurus " ήταν τόσο διαφορετικά από άλλα του είδους του που άξιζαν το δικό του γένος - "Altispinax." Έτσι οι επιστήμονες κλώττουν για λίγο το όνομα Altispinax αυτός ήταν ένας άλλος δεινοσαύρος από διαφορετικούς χώρους και χρονικές περιόδους. Το 1991, ο ανεμιστήρας δεινόσαυρου George Olshevsky πρότεινε ότι το σύνολο των τριών σπονδύλων φέρει το όνομα Becklespinax altispinax και, μέχρι στιγμής, αυτό το όνομα έχει κολλήσει.
Αλλά τι είδους δεινόσαυρος ήταν το Becklespinax ; Ο παλαιοντολόγος και ο παραγωγικός μπλόγκερ Ντάρεν Νάϊς έστειλε αυτή την ερώτηση λίγα χρόνια πριν. Ο δεινόσαυρος ήταν σαφώς σχετικά μεγάλος θερόποδος, πιθανώς πάνω από 20 πόδια. Αλλά, κατά τα τέλη του 19ου και τις αρχές του 20ού αιώνα, δεν υπήρχε άλλος δεινόσαυρος αρκετά όπως αυτό. Χωρίς έναν πιο ολοκληρωμένο σκελετό, ήταν αδύνατο να το πούμε. Ακόμη και μετά την ανακάλυψη άλλων μεγάλων θεροπόδων με επιμήκεις σπονδυλικές στήλες στις πλάτες τους - όπως ο σπινόσαυρος από την ύστερη κρητιδική της Αφρικής και ο βαθύτατος Acrocanthosaurus από την πρώιμη κρητιδική της Βόρειας Αμερικής - η ανατομία του Becklespinax δεν ταιριάζει αυτές τις μορφές.
Ακόμη χειρότερα, το εξαιρετικά περιορισμένο υλικό παρείχε παλαιοντολόγους που προσπάθησαν να καταλάβουν τι έμοιαζε το πίσω μέρος του Becklespinax . Ήταν αυτές οι επιμήκεις αγκάθια σημάδι ενός υψηλού ιστίου που έτρεξε το μεγαλύτερο μέρος της πλάτης του δεινόσαυρου, όπως στον Spinosaurus ; Ή μήπως έδειξε ένα μικρό, υψηλό στολίδι κοντά στους γοφούς; Ο Ναϊς παρουσίασε και τις δύο δυνατότητες σε ένα έγγραφο του 2007 που έγραψε με τον συνάδελφό του David Martill. Η πρώτη σπονδυλική στήλη περιείχε ακόμα ένα παζλ. Αυτό το οστό ήταν μικρότερο από τα δύο επόμενα. Αυτό μπορεί να ήταν μια παθολογία, ή ακόμα και επειδή τα οστά προήλθαν από το εμπρόσθιο τμήμα του πανιού καθώς κτίστηκε σε όλο το ύψος του. Κανείς δεν ήξερε σίγουρα.
Στη συνέχεια ήρθε η ώρα του Συμβιβαστή . Το 2010, ο παλαιοντολόγος Francisco Ortega και οι συνεργάτες του ονόμασαν αυτό το σαρκοφάγο δεινόσαυρο με βάση ένα πανέμορφο σκελετό 130 εκατομμυρίων ετών που βρέθηκε στην Ισπανία. Ένας ξάδερφος του υψηλού σκελετού Acrocanthosaurus από τη Βόρεια Αμερική, ο Concavenator είχε επίσης μια περίεργη σπονδυλική στήλη - ο carcharodontosaur είχε ένα ψηλό πτερύγιο σε σχήμα καρχαρία ακριβώς μπροστά από τους γοφούς.
Σε πάνω από έναν αιώνα και μισό, κανείς δεν βρήκε ποτέ ένα καλύτερο ή πιο πλήρες δείγμα του αγγλικού δεινοσαύρου, ωστόσο ο Κονσεβαβέτο προσέφερε μια αίσθηση του τι μπορεί να φαινόταν το Becklespinax . Και οι δύο ήταν ιστιοφόρα θερόποδα που ζούσαν στην πρώιμη κρητιδική της Ευρώπης. Και ενώ οι γνώσεις μας για το Becklespinax είναι απογοητευτικά ελλιπείς, η ομοιότητα των γνωστών απομεινάρια των δεινοσαύρων στα αντίστοιχα μέρη του Concavenator υποδηλώνει ότι και ο Becklespinax ήταν ένας carcharodontosaur που στηρίζεται σε ιστιοφόρα. Η σχέση τους μπορεί να πάει ακόμα πιο βαθιά. Ενώ οι δυο δεινόσαυροι έζησαν περίπου 10 εκατομμύρια χρόνια, ο Νάϊς επεσήμανε ότι είναι πιθανό και τα δύο είδη δεινοσαύρων να ανήκουν στο ίδιο γένος. Το corcovatus μπορεί, στην πραγματικότητα, να ονομαστεί σωστά Becklespinax corcovatus . Χωρίς μια πληρέστερη άποψη για το τι έμοιαζε ο σκελετός του Becklespinax, είναι αδύνατο να το πω.
Όποια και αν είναι η Becklespinax, οι παλαιοντολόγοι έχουν σχεδόν βέβαια βρει άλλα αποκόμματα από αυτόν τον δεινόσαυρο. Το κόλπο εντοπίζει σωστά και συναρμολογεί τα διάσπαρτα κομμάτια. Χρειάζονται χρόνια για να ξεδιπλώσει την ιστορία και τη μορφή των δεινοσαύρων που βρέθηκαν κατά τη διάρκεια του 19ου αιώνα, όπως έκανε ο παλαιοντολόγος Roger Benson με τον Megalosaurus . Ένας σκελετός - ακόμη και μερικός - θα ήταν ακόμα καλύτερος. Μια τέτοια ανακάλυψη θα απέδιδε πολύ δρόμο για να περιγράψει τη φύση του απογοητευτικά-ατελούς Becklespinax, αν και άλλα ζητήματα θα παραμείνουν σίγουρα.
Μεταξύ των Acrocanthosaurus, Becklespinax και Concavenator, οι μαζικοί carcharodontosaurs της Early Cretaceous ήταν προφανώς καλά διακοσμημένοι αρπακτοί που έφεραν διακριτικές ράχες και πανιά στις πλάτες τους. Γιατί; Τι καλό θα ήταν αυτά τα στολίδια για μεγάλα αρπακτικά; Ήταν σημάδια κυριαρχίας, διαφημίσεις σεξουαλικής επιθυμίας ή ακόμη και απλά ευκόλως εμφανείς δείκτες ότι ένα άτομο ανήκε σε αυτό το είδος και όχι αυτό ; Κανείς δεν ξέρει. Καθώς οι συζητήσεις για τη σεξουαλική επιλογή και τη διακόσμηση των δεινοσαύρων ζεσταίνουν, ακόμη και τα άγρια σαρκοφάγα θα παίξουν κάποιο ρόλο.
Προηγούμενες δημοσιεύσεις σε αυτή τη σειρά:
Α είναι για Agujaceratops
Αναφορά:
Naish, D., και Martill, D. 2007. Οι δεινοσαύροι της Μεγάλης Βρετανίας και ο ρόλος της Γεωλογικής Εταιρείας του Λονδίνου στην ανακάλυψή τους: η βασική Dinosauria και η Saurischia. Εφημερίδα της Γεωλογικής Εταιρείας, 164 (3), 493-510 DOI: 10.1144 / 0016-76492006-032
Ορτεγκά, Φ., Εσκάσο, Φ., Και Σαντζ, J. 2010. Μια παράξενη, χονδροειδής Carcharodontosauria (Theropoda) από την Κάτω Κρητιδική της Ισπανίας Φύση, 467 (7312), 203-206 DOI: 10.1038 / nature09181
Stovall, J., & Langston, W. 1950. Acrocanthosaurus atokensis, ένα νέο γένος και είδος κατώτερης κρητιδικής Theropoda από την Οκλαχόμα. American Midland Naturalist, 43 (3): 696-728. doi: 10.2307 / 2421859
