Μια απεικόνιση που παρουσιάζει μόνο τα γνωστά οστά από το Genyodectes. Τέχνη στο Woodward, 1901, εικόνα από τη Βικιπαίδεια.
Οι παλαιοντολόγοι ονομάζουν τους νέους δεινοσαύρους με εκπληκτικό ρυθμό. Στην πραγματικότητα, μόλις άρχισαν να αποκρύπτουν την ποικιλομορφία των δεινοσαύρων που διατηρούνται στους μεσοζωικούς σχηματισμούς του πλανήτη, εκατοντάδες άγνωστα είδη δεινοσαύρων κρύβονται αναμφίβολα στην πέτρα. Αλλά ακόμη και ανάμεσα στους δεινόσαυρους που έχουν μια τυπική ταυτότητα, υπάρχουν πολλά που γνωρίζουμε σχετικά λίγο. Ανάμεσά τους είναι ο serum Genyodectes, ένας σαρκοφάγος δεινόσαυρος γνωστός από την άκρη των φοβερών σαγονιών του και ελάχιστα άλλα.
Παρόλο που απέχει πολύ από το να είναι ένα οικιακό όνομα, το Genyodectes κατέχει σημαντική θέση στην ιστορία της παλαιοντολογίας της Νότιας Αμερικής. Εκτός από ένα δόντι που βρέθηκε πριν από λίγα χρόνια, το ατελές απολιθωμένο ρύγχος ενός Genyodectes ήταν ο πρώτος οριστικός δεινόσαυρος μη-πτηνού τεροπόδων που βρέθηκε στην ήπειρο. Όπως περιγράφει ο παλαιοντολόγος AS Woodward το 1901, τα ερείπια του Genyodectes αποτελούνται κυρίως από κομμάτια από την κάτω γνάθο, καθώς και από τα προμάξια οστά και θραύσματα των οστών των άνω γνάθων, τα οποία όλα έφεραν τρομακτικά μακρά, καμπύλα δόντια.
Ποτέ δεν υπήρχε αμφιβολία ότι ο Genyodectes ήταν ένας δεινοσαύρος των τερπόδων . Όλοι οι κυρίως σαρκοφάγοι δεινόσαυροι που γνωρίζουμε, έπεσαν ανάμεσα σε διάφορους κλάδους αυτής της ομάδας. Τι είδους δεινοσαύρων ήταν εκεί; Κατά τη διάρκεια του 20ού αιώνα, διάφοροι παλαιοντολόγοι πρότειναν ότι ήταν ένα μεγαλοσαύδριο (τότε γενικευμένος όρος για μεγάλους θηρευτικούς δεινοσαύρους), έναν τυραννόσαυρο ή, μετά από πρόσθετα θρόποδα, άρχισαν να βγαίνουν από τη Νότια Αμερική, ένα από τα αδέξια αβελισαρίδες.
Αφού δοκίμασε το δείγμα στον καθαρό καθαρισμό, ο παλαιοντολόγος Oliver Rauhut επανεξέτασε το Genyodectes με ένα μάτι για το τι ήταν ο δεινόσαυρος και από πού προήλθε. Με βάση τις σημειώσεις και τις γεωλογικές λεπτομέρειες, ο Rauhut πρότεινε ότι ο δεινόσαυρος βρέθηκε στο Cañadón Grande στην επαρχία Chubut της Αργεντινής σε μια κρητιδική κατάθεση που πιθανώς χρονολογείται σε περίπου 113 εκατομμύρια χρόνια. Και, με βάση τα περιορισμένα υπολείμματα, ο Rauhut υποθέτει ότι ο Genyodectes ήταν ένας αργότερα, νότιος ξάδερφος του Ceratosaurus της Βόρειας Αμερικής. Ενώ το μοναδικό γνωστό δείγμα των Genyodectes ήταν ραγισμένο και κατεστραμμένο από τη διάβρωση, το μέγεθος και η ανατομία των δοντιών του δεινοσαύρου έμοιαζαν πολύ περισσότερο με εκείνο του Ceratosaurus -ιδιαίτερα με εξαιρετικά μακρά δόντια στην άνω γνάθο. Δεδομένης αυτής της σχέσης, θα περίμενε κανείς ότι οι Genyodectes είχαν κάποιο είδος διακοσμήσεως κρανίου όπως τα ρινικά και οφθαλμικά κέρατα του ξαδέλφου του, αλλά χρειαζόμαστε περισσότερα απολιθώματα για να είμαστε σίγουροι.
Αναφορά:
Rauhut, O. 2004. Προέλευση και ανατομία του Genyodectes serues, μεγάλης οδοντοστοιχίας (Dinosauria: Theropods) από την Παταγονία. Εφημερίδα της Παλαιοντολογίας των Σπονδυλωτών. 24, 4: 894-902
