Οι βορειοανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες χτυπήθηκαν από μια πικρή «κρύα θραύση» κατά την ημέρα των ευχαριστιών και η ψυχρή πτώση της θερμοκρασίας φαίνεται να έχει θέσει σε κίνδυνο τις τροπικές και υποτροπικές χελώνες που κολυμπούν στις ακτές της Μασαχουσέτης. Σύμφωνα με τον Danny Nett του NPR, περισσότερες από 200 χελώνες έχουν ξεπλυθεί στις όχθες του Cape Cod τις τελευταίες ημέρες, πολλοί από τους οποίους έχουν καταψυχθεί μέχρι θανάτου.
Από τις χελώνες που βρέθηκαν την περασμένη εβδομάδα, 173 πέθαναν και 54 επέζησαν. Πολλοί από τους ερπετούς ερπετού ήταν νεαροί χελώνες Kemp's ridley, μία από τις πιο απειλούμενες θαλάσσιες χελώνες στον κόσμο. Την ημέρα πριν από την ημέρα των ευχαριστιών, οι εθελοντές με το καταφύγιο άγριας φύσης Wellfleet Bay της κοινωνίας Audubon ανακάλυψαν επίσης μια ζωντανή ζυθοποιία σχεδόν 300 λιβρών, η οποία μεταφέρθηκε στο ενυδρείο της Νέας Αγγλίας για ιατρική περίθαλψη.
Από το πρωί της Δευτέρας, το ιερό έχει ήδη ανακτήσει 584 χελώνες από τις παραλίες της Μασαχουσέτης αυτή τη σεζόν, οι εκθέσεις Nett του NPR. από αυτούς τους αριθμούς, 340 χελώνες βρέθηκαν ζωντανές.
Αυτή είναι η πρώτη φορά που η περιοχή έχει δει μαζικές χτυπήματα της χελώνας. Σύμφωνα με την Μασαχουσέτη Audubon, οι καταστροφές το φθινόπωρο και οι αρχές του χειμώνα έχουν αυξηθεί τις τελευταίες τέσσερις δεκαετίες, με ένα υψηλό όλων των εποχών 1.200 χελωνών που διασώθηκαν το 2014. Οι ειδικοί λένε ότι εάν οι καταστροφές συνεχίσουν με το σημερινό τους ρυθμό, έτος θα μπορούσε να δει παρόμοια υψηλό αριθμό.
Ο Robert Prescott, διευθυντής του καταφυγίου άγριας φύσης Wellfleet Bay, λέει στον Doug Fraser του Cape Cod Times ότι αναμένει ότι 1.000 χελώνες θα έχουν πλυθεί στην ξηρά από τα Χριστούγεννα.
Οι αιτίες αυτού του δυσάρεστου φαινομένου δεν είναι απολύτως σαφείς, αλλά η φλεγόμενη μορφή του κόλπου Cape Cod, σε συνδυασμό με τις δυνάμεις της κλιματικής αλλαγής, θα μπορούσε να φταίει. Οι νεαρές θαλάσσιες χελώνες μετακινούνται συνήθως βόρεια σε ψυχρότερα ύδατα το καλοκαίρι, και μερικοί ξοδεύουν τις πιο ζεστές μέρες του χρόνου στον Κόλπο του Maine. Όταν αρχίσει να γίνεται πιο κρύο, αυτές οι χελώνες κατευθύνονται προς τα νότια ξανά, αλλά ορισμένοι από αυτούς παγιδεύονται στην "γεωγραφική μορφή του Cape Cod Bay", όπως εξηγεί η Μασαχουσέτη Audubon.
Οι χελώνες είναι εξωθερμικές, πράγμα που σημαίνει ότι βασίζονται σε εξωτερικές πηγές για να ρυθμίζουν τη θερμοκρασία του σώματος τους και επομένως τείνουν να ευδοκιμούν σε θερμότερα περιβάλλοντα. Έτσι εάν ξεκινήσουν τη μετανάστευσή τους αρκετά νωρίς, όταν τα νερά εξακολουθούν να είναι σχετικά ζεστά, οι χελώνες που έχουν κολλήσει στο Cape Cod Bay μπορεί να έχουν αρκετή ενέργεια για να βρουν το δρόμο τους έξω από το γάντζο. Αλλά αν πιάνονται από μια απότομη πτώση της θερμοκρασίας προτού να μπορέσουν να βγουν έξω από τον κόλπο, γίνονται "εντυπωσιασμένοι εν ψυχρώ", ή υποθερμικοί. Τα συστήματά τους κλείνονται, δεν μπορούν να κολυμπήσουν και κάποια να παγώσουν μέχρι θανάτου καθώς οι άνεμοι τις μεταφέρουν στην ακτή.
Καθώς οι ωκεανοί του πλανήτη είναι ζεστοί, οι θαλάσσιες χελώνες διευρύνουν τη μεταναστευτική τους εμβέλεια και αυτό μπορεί να οφείλεται στο γεγονός ότι οι καταστροφές στις παραλίες της Μασαχουσέτης αυξάνονται. "Είναι φανερό ότι το τυπικό κρύο νερό της περιοχής, το οποίο κατά πάσα πιθανότητα κράτησε θαλάσσιες χελώνες νότια του Ακρωτηρίου, είναι αρκετά ζεστό γι 'αυτούς και υπάρχει πολύ φαγητό γι' αυτούς εδώ", δήλωσε η Jenette Kerr, συντονιστής επικοινωνίας για το Wellfleet Bay Wildlife Sanctuary, s Catie Keck μέσω email κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου.
"Ενώ παίρνουμε αυτές τις γρήγορες κούνιες από ζεστό σε πιο δροσερό, οι χελώνες που δεν το έκαναν νότο σίγουρα θα μπει σε προβλήματα", προσθέτει ο Wallace J. Nichols, ερευνητής στην Ακαδημία Επιστημών της Καλιφόρνιας και βιολόγος της θαλάσσιας χελώνας. μια συνέντευξη με τους Didi Martinez και τον Julmary Zambrano της NBC News.
Ο Πρεσκότ λέει στον φραγκόσυκο του Cape Cod Times ότι οι χελώνες που βρήκε την ημέρα των ευχαριστιών έμοιαζαν "σαν να ήταν παγωμένες, με παντόφλες σε όλες τις περίεργες θέσεις όπως κολύμπησαν".
Η σκηνή στις παραλίες του Cape Cod μπορεί να είναι μάλλον ζοφερή, αλλά η σελίδα Facebook του Wellfleet Bay Wildlife Sanctuary δημοσίευσε κάποια καλά νέα την Κυριακή: ένα βίντεο από μια χελώνα ridley της Kemp, που κάποτε πιάστηκε σε παγωμένα νερά, σιγά-σιγά μετακινώντας το κεφάλι και τα πτερύγια.
"Έχουμε δει πάρα πολλές νεκρές θαλάσσιες χελώνες λόγω της ψυχρής ώρας των Ευχαριστιών", έγραψε το ιερό. "Ελπίζουμε για κάτι τέτοιο τις επόμενες μέρες!"
