Ως μεταδιδακτορικός ερευνητής στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, το Berkeley, η Emilia Huerta-Sánchez παρατήρησε κάτι περίεργο στη λεπτή εκτύπωση μιας μελέτης γενετικής παλαιού πληθυσμού. Στις αναγνωρίσεις, ο συγγραφέας της μελέτης, ένας γνωστός γενετιστής, έγραψε: «Θα ήθελα να ευχαριστήσω την κα Jennifer Smith για τον προγραμματισμό και την εκτέλεση όλων των υπολογισμών».
Η Huerta-Sánchez έδειξε την περίεργη πιστωτική γραμμή στον συνάδελφο Rori Rohlfs. Το επίπεδο πληροφορικής του Σμιθ, όπως παρατήρησε, κανονικά θα δικαιολογούσε την πατρότητα σήμερα. Κατά πάσα πιθανότητα, οι δύο επιστήμονες μιλούσαν ιδιωτικά, οι συνεισφορές των άλλων γυναικών στον αυξανόμενο τομέα της γενετικής του πληθυσμού είχαν επίσης υποβιβαστεί στις υποσημειώσεις.
Χρόνια αργότερα, ο Huerta-Sánchez και ο Rohlfs - τώρα με δικά τους πανεπιστημιακά ραντεβού - συζήτησαν ξανά την ιδέα, αφού παρακολούθησαν την ταινία Hidden Figures του 2016, που απεικονίζει τους μαύρους θηλυκούς μαθηματικούς πίσω από το ανθρώπινο πρόγραμμα διαστημικών πτήσεων της NASA. Αυτή τη φορά, ήθελαν να δοκιμάσουν την υπόθεση. Πόσα προγραμματιστές είχαν μείνει στις υποσημειώσεις του τομέα τους, αναρωτήθηκαν και πόσοι από αυτούς τους λιγότερο αναγνωρισμένους συνεισφέροντες ήταν γυναίκες;
Οι Huerta-Sánchez και Rohlfs συγκέντρωσαν μια ομάδα φοιτητικών ερευνητών για να μεταβούν στις σελίδες αρχειοθέτησης άρθρων αξίας 20 ετών στο περιοδικό Theoretical Population Biology, το οποίο τεκμηριώνει τους συγγραφείς και τα ονόματα στις αναγνωρίσεις και τα κατηγοριοποιεί ανάλογα με το φύλο. Αφού η ομάδα εξέτασε 800 άρθρα από περισσότερους από 1.000 συγγραφείς (περίπου 93 τοις εκατό των οποίων ήταν άντρες), η αρχική υποψία της Huerta-Sánchez αποδείχθηκε σωστή. Οι γυναίκες που συνέβαλαν σε σπουδαίες μελέτες είχαν την τάση να λαμβάνουν ένα καπέλο στις αναγνωρίσεις παρά στην πλήρη συγγραφική ταυτότητα.
Σε μια πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Genetics, οι ερευνητές του Πανεπιστημίου του Σαν Φρανσίσκο και Brown University διαπίστωσαν ότι μόλις οι μισοί από τους 46 «αναγνωρισμένους προγραμματιστές» που εντόπισαν στις μελέτες γενετικής θεωρητικών πληθυσμών ήταν γυναίκες, σε αντίθεση με μόνο το 7% των πιστώσεων συγγραφείς. Ο Ezequiel Lopez Barragan, ένας από τους σπουδαστές του Πανεπιστημίου του Σαν Φρανσίσκο, ο οποίος εργάστηκε για τη νέα μελέτη, δήλωσε ότι αισθάνθηκε ότι η λανθασμένη αναγνώριση των γυναικών ως προγραμματιστών ήταν "απλά μη δίκαιη, όχι δίκαιη".
Με τον εντοπισμό των προκαταλήψεων σε παλαιές συμβάσεις έρευνας, η ομάδα ελπίζει να επιστήσει την προσοχή στο ποιος κάνει - και δεν λαμβάνει - αναγνώριση σε επιστημονικά τεύχη σήμερα.
Η γενετική του πληθυσμού, η οποία γεννήθηκε στο πρώτο μισό του 20ού αιώνα μετά την ανακαλύψιση του θεμελιώδους έργου της γενετικής του Gregor Mendel, είναι ένας τομέας γεμάτος υπολογισμοί που εξετάζει τις γενετικές παραλλαγές για να κατανοήσει καλύτερα πώς εξελίσσεται η φυσική επιλογή και η σύνθεση του μαζικού πληθυσμού. Μέχρι τη δεκαετία του 1970, μία από τις δεκαετίες που εξετάστηκαν στη νέα μελέτη, τα μοντέλα που δημιουργήθηκαν από υπολογιστή είχαν καταστεί προσβάσιμα εργαλεία για τους επιστήμονες και η τεχνολογική πρόοδος κατέστησε δυνατή τη συλλογή λεπτομερών δεδομένων σχετικά με τις παραλλαγές των πρωτεϊνών. "Ο τομέας της γενετικής του πληθυσμού απογειώθηκε", λέει ο Rohlfs.
Ορισμένα από τα δεδομένα δεν μπόρεσαν να αναλυθούν με το χέρι, στο οποίο μπήκαν οι "αναγνωρισμένοι προγραμματιστές", υπολογίζοντας στα νέα μηχανήματα να διεξάγουν αριθμητική ανάλυση. Αυτοί οι ρόλοι προγραμματισμού υλοποιούνταν συχνά από τις γυναίκες, αλλά οι ερευνητές που τραγουδούσαν τους αριθμούς δεν έλαβαν την ίδια αναγνώριση στη δημοσιευμένη έρευνα που θα περίμενε κανείς σήμερα.
Η πρακτική της υποβάθμισης των επιστημονικών συμβολών των γυναικών δεν είναι κάτι νέο, λέει ο ιστορικός Marsha Richmond, ο οποίος μελετά τις πρώιμες συνεισφορές των γυναικών στην ακαδημαϊκή βιολογία. Αντίθετα, λέει, "ακολουθεί μια μακρά τάση" που πιθανότατα πρωτοεμφανίστηκε στην αστρονομία. Οι υπολογιστές του Χάρβαρντ, που υπολογίζουν τις θέσεις και τα χαρακτηριστικά των χιλιάδων αστεριών στο Παρατηρητήριο του Χάρβαρντ στα τέλη του 20ου αιώνα - και έκαναν πολλές σημαντικές ανακαλύψεις στην αστρονομία κατά μήκος της πορείας - αντικατόπτριζαν τους μαθηματικούς ρόλους που έπαιζαν οι γυναίκες στη NASA περισσότερο από μισό αιώνα αργότερα.
Ιστορικά, οι γυναίκες τείνουν να εισέρχονται σε αναδυόμενους τομείς όπως η οικολογία ή η επιστήμη της ακτινοβολίας και, ως εργαζόμενοι, ήταν πιο φτηνό να προσληφθούν από τους άνδρες ομολόγους τους. Αλλά "μόλις αναπτυχθεί ο τομέας, μάλλον περιθωριοποιούνται και οι άνδρες αναλαμβάνουν", λέει ο Richmond. Αν και η δεκαετία του 1960 και η δεκαετία του '70 προκάλεσαν αυξημένη προβολή για μερικές γυναίκες επιστήμονες, όπως η οικολογία Rachel Carson και η γενετιστής Charlotte Auerbach, τόσο η γενετική όσο και ο αρχικά «ροζ κολάρο» τομέα προγραμματισμού ακολούθησαν το μοτίβο της παρακώλυσης των γυναικών που συνεισέφεραν. Το ποσοστό των γυναικών "αναγνωρισμένων προγραμματιστών" στη νέα μελέτη, για παράδειγμα, μειώθηκε μεταξύ της δεκαετίας του 1970 και της δεκαετίας του '80, καθώς το πεδίο κατέστη περισσότερο ανδροκρατούμενο και κερδοφόρο.
Ο Ρίτσμοντ αποκαλεί το βιβλίο Huerta-Sánchez και Rohlfs "συναρπαστικό". Ήταν η πρώτη που είχε μάθει για τις γυναίκες που εμπλέκονται σε αυτήν την εποχή της εξελικτικής βιολογίας. Η έλλειψη γυναικών επιστημόνων και προγραμματιστών στο ιστορικό αρχείο, λέει ο Ρίτσμοντ, είναι "όχι μόνο ένα πρόβλημα επιστήμης και κοινωνίας αλλά και ιστορικών. Οι ιστορικοί τείνουν να κινούνται προς τα αρσενικά που θεωρούνται ιδιοφυΐα. "
Τόσο ο Ρίτσμοντ όσο και οι κύριοι ερευνητές της μελέτης τόνισαν ότι η αποκάλυψη της παρουσίας γυναικών στη γενετική του πληθυσμού θα μπορούσε να εμπνεύσει τους μελλοντικούς επιστήμονες και να προφυλάξει από την αρνητική επίδραση των στερεοτύπων φύλου στην επιστήμη. Ένα τέτοιο έργο αποκαλύπτει δρόμους προς την επιτυχία σε έναν τομέα που εξακολουθεί να είναι σχετικά ανδροκρατούμενος. "Όσο περισσότερο βλέπουμε τις γυναίκες να κάνουν επιστήμη, τόσο πιο φυσιολογικό είναι, " λέει ο Rohlfs, "και ελπίζουμε ότι αυτό θα οδηγήσει σε αλλαγή".
Η Margaret Wu είναι ένας πρώιμος συνεισφέρων στη γενετική του πληθυσμού και ένας από τους "αναγνωρισμένους προγραμματιστές", το όνομα του οποίου εμφανίστηκε επανειλημμένα στη νέα μελέτη. Όπως εξηγεί ο Ed Yong του Ατλαντικού, η εργασία της συμβάλλει στην ανάπτυξη ενός στατιστικού εργαλείου - το οποίο χρησιμοποιείται ακόμα και σήμερα - το οποίο προσεγγίζει το επίπεδο της γενετικής ποικιλότητας σε έναν πληθυσμό.
Αλλά όταν η ομάδα πίσω από τη μελέτη έφτασε τελικά στην Wu, πίστευε αρχικά ότι είχαν έρθει σε επαφή με το λάθος άτομο. Ο Wu, αφού εργάστηκε ως ερευνητικός βοηθός στο Πανεπιστήμιο Monash στην Αυστραλία, συνέχισε να ειδικεύεται σε εκπαιδευτικές στατιστικές και όχι σε πληθυσμιακή γενετική. Έλαβε διδακτορικό δίπλωμα σχεδόν 30 χρόνια μετά την εξαιρετικά αναφερόμενη μελέτη στην οποία συνέβαλε στην "αριθμητική εργασία" και τώρα είναι στη σχολή του Πανεπιστημίου της Μελβούρνης.
"Δεν κατάφερα να απογοητευθώ για την πατρότητα. Δεν πίστευα καν ότι πρέπει να αναγνωριστεί ... αυτός ήταν ο κανόνας εκείνη τη στιγμή ", γράφει ο Wu σε ένα ηλεκτρονικό μήνυμα. Αλλά λέει επίσης ότι έχει παρατηρηθεί και έχει βιώσει διακρίσεις λόγω φύλου καθ 'όλη τη σταδιοδρομία της στον ακαδημαϊκό χώρο. "Το συμπέρασμά μου ήταν ότι οι άνδρες είναι συχνά« σύντροφοι »(να χρησιμοποιήσουν έναν αυστραλιανό όρο)», λέει, «και ενώνουν και δεν θέλουν να αντιταχθούν ο ένας στον άλλο, ακόμα κι αν κάποιος δεν κάνει το σωστό».
Μετά από την ανάγνωση για τη Margaret Wu στον Ατλαντικό, ο Jess Wade, ένας μεταδιδακτορικός φυσικός στο Imperial College του Λονδίνου, ο οποίος δημιούργησε περίπου 510 σελίδες Wikipedia για γυναίκες επιστήμονες, έκανε τη Wu σελίδα Wikipedia. Η Wade λέει μέσω Twitter ότι η πρώτη της αντίδραση στη μελέτη ήταν ο θυμός. "Έκανα [τη σελίδα της Wikipedia] επειδή είμαι άρρωστος από αυτούς τους ανθρώπους που γράφονται από την ιστορία".
Ο Rohlfs επεσήμανε επίσης κανόνες, όχι άτομα, που είναι υπεύθυνοι για την έλλειψη αναγνώρισης για τις γυναίκες. Επειδή η συγγραφική δήλωση, η οποία είναι "εντελώς ζωτικής σημασίας" για την εξέλιξη της σταδιοδρομίας, μπορεί να διανεμηθεί υποκειμενικά, είναι "υποκείμενη σε όλες τις προκαταλήψεις που έχουμε», λέει. Σήμερα, για παράδειγμα, οι συνεισφορές των τεχνικών ενδέχεται να παραβλεφθούν και οι τεχνικοί, όπως λέει ο Rohlfs, είναι συχνότερα γυναίκες και άνθρωποι χρώματος.
"Όλοι νόμιζαν ότι ήταν εντάξει ότι αυτές οι γυναίκες δεν πήραν την πατρότητα", λέει. "Νομίζω ότι αυτό μας οδηγεί στη συνέχεια να σκεφτούμε ποιοι είναι οι κανόνες συγγραφικών μας σημείων σήμερα και ποιοι εξαιρέσουμε επειδή συμφωνούμε μόνο σιωπηλά ότι είναι σωστό να αποκλείσουμε αυτούς τους ανθρώπους".
