Οποιοδήποτε παιδί της δεκαετίας του '80 είναι εξοικειωμένο με τον βασικό σκελετό του Oregon Trail, από τις εορταστικές εκδηλώσεις που εγγυάται η θέα του Chimney Rock στους κινδύνους που συνεπάγεται η εκτέλεση μιας ομάδας βοδιών σε έναν εξαντλητικό ρυθμό με πενιχρές σιτηρέσια. Αλλά ακόμη και οι αφοσιωμένοι παίκτες του κλασσικού παιχνιδιού υπολογιστών, ο οποίος γύρισε 45 φέτος, ίσως να μην γνωρίζουν ότι τα λείψανα του ίδιου του μονοπατιού εξακολουθούν να είναι χαραγμένα στα τοπία των Ηνωμένων Πολιτειών.
Το ίδιο το μονοπάτι - περίπου 2.170 χιλιόμετρα από αυτό - φρόντισε από περισσότερους από 400.000 ανθρώπους μεταξύ 1840 και 1880. Ζυγίζονται με φορτάμαξες και τις προσωπικές τους κατοχές, οι πρωτοπόροι που τολμούσαν να ταξιδέψουν στο μονοπάτι του Όρεγκον βοήθησαν αργά να χτίσουν το δυτικό μισό των Ηνωμένων Πολιτειών. Το μονοπάτι ξεκίνησε στην Ανεξαρτησία του Μιζούρι και συνέχισε στην κοιλάδα Willamette στο Όρεγκον, όπου οι πρωτοπόροι θα μπορούσαν να αποφασίσουν είτε να μείνουν είτε να συνεχίσουν βόρεια ή νότια και να εγκατασταθούν.
Καθώς εξελίχθηκε το ίχνος του Όρεγκον, χιλιάδες φορτάμαξες φορούσαν ράγες στο έδαφος, οι οποίες λειτουργούσαν ως ad-hoc δρόμος για τους αποίκους που ακολούθησαν. Αλλά δεν ακολούθησαν ένα ενιαίο στερεό μονοπάτι. Αντίθετα, οι τροχοί των βαγονιών έφυγαν σε όλη τη χώρα, καθώς οι πρωτοπόροι βρήκαν διάφορες συντομεύσεις και ευκολότερες διαδρομές στην πορεία. Πολλά από αυτά τα σκάφη εξακολουθούν να υπάρχουν σήμερα, αν και μερικά από αυτά κινδυνεύουν να καταστραφούν καθώς οι δήμοι πιέζουν να τεντώσουν μεγαλύτερες και καλύτερες πηγές ενέργειας στην περιοχή.
Γυρίστε λοιπόν εκείνα τα βαγόνια και ετοιμαστείτε να πετάξετε το ποτάμι. Ακολουθήστε αυτό το σύγχρονο ταξίδι, σταματώντας να δείτε τα λείψανα των μονοπατιών κατά μήκος του δρόμου - χωρίς να χρειάζεται να ανησυχείτε για τον τυφοειδή πυρετό ή την δυσεντερία.
Red Cross Crossing ( Κάνσας Σίτι, Μιζούρι)
Αυτά τα ρουθούνια δεν είναι τόσο προφανή για το μη εκπαιδευμένο μάτι - η περιοχή είναι ένα χοντροκομμένο ή βυθισμένο μονοπάτι διαβρωμένο στην πλαγιά του λόφου, που προκαλείται από τροχούς με βρεγμένο βαγόνι που βγαίνουν από τον Big Blue River. Αυτοί ήταν οι πρώτοι πρωτοπόροι ποταμών που έπεσαν στο μονοπάτι. συχνά έπρεπε να κατασκηνώσουν εδώ και να περιμένουν το ποτάμι να φτάσει στο σωστό ύψος για να περάσει.
Άνοιξη Alcove ( Blue Rapids, Κάνσας)
Οι μοναδικοί σχηματισμοί πετρωμάτων αυτού του τόπου, ο καταρράκτης και η φυσική άνοιξη αποτέλεσαν το αγαπημένο σημείο στάσης για πρωτοπόρους μετά τη διέλευση του Big Blue River. Πολλοί ήθελαν να αφήσουν το σημάδι τους και να χαράξουν τα ονόματά τους στους βράχους γύρω από την άνοιξη - συμπεριλαμβανομένου του Edwin Bryant, μέλους του περίφημου δολοφονημένου Κόμματος Donner-Reed. Σύμφωνα με τον Bryant, η ομάδα του ονόμασε στην πραγματικότητα την περιοχή "Alcove Springs" και έκλεψε το όνομα στα βράχια και τους γύρω δένδρους.
Καλιφόρνια Hill ( Brule, Νεμπράσκα)
Οι πρωτοπόροι αντιμετώπισαν μια έντονη ανάβαση στο California Hill μετά τη διέλευση του ποταμού South Platte. Αμέσως μετά την άφιξη στην άλλη πλευρά του νερού, τα βαγόνια έπρεπε να οδηγήσουν τα 240 πόδια σε λίγο περισσότερο από ένα μίλι και μισό, αφήνοντας βαθιές διαδρομές μέχρι το λόφο που είναι ακόμα ορατές σήμερα. Σχεδόν όλοι στο μονοπάτι του Όρεγκον έπρεπε να ακολουθήσουν αυτή τη διαδρομή, και η California Hill ήταν η πρώτη μεγάλη ανάβαση που συναντούσαν στο μονοπάτι.
Σταθμός Rock Creek ( Fairbury, Νεμπράσκα)
Τα παρθένα μονοπάτια διαδρομής εκτείνεται σε απόσταση 1.600 μέτρων μέσω της υπαίθρου εδώ στο σταθμό Rock Creek. Το σημείο δημιουργήθηκε αρχικά ως στάση εφοδιασμού και τελικά έγινε σταθμός Pony Express. Μια γέφυρα διοδίων που χτίστηκε ειδικά για τους πρωτοπόρους διέσχισε έναν κολπίσκο εδώ - πριν τη γέφυρα, οι ταξιδιώτες έπρεπε να χαμηλώσουν τα φορτάμαξά τους στον ποταμό και να τα σηκώσουν. Η γέφυρα λύνει το πρόβλημα, επιτρέποντας στους εποίκους να παραλείπουν τη βαριά ανύψωση, ενώ πληρώνουν 10 έως 50 σεντ για να διασχίσουν σε επίπεδο δρόμου. το φόρο βασίστηκε στο μέγεθος του φορτίου και στην ικανότητα πληρωμής.
Guernsey Ruts ( Γκέρνσεϊ, Ουαϊόμινγκ)
Τα κομμάτια στο Guernsey είναι από τα πιο εντυπωσιακά απομεινάρια της ιστορίας του Oregon Trail. Σχεδόν κάθε πρωτοπόρος έπρεπε να περάσει από το ίδιο σημείο εδώ, πηγαίνοντας πάνω από μαλακό ψαμμίτη. Με την πάροδο του χρόνου, κάθε φορτηγό φόρεσε κάτω από το βράχο λίγο περισσότερο ... και περισσότερο ... και περισσότερο. Οι ράγες τελικά έγιναν πέντε πόδια βαθιά, και οι επισκέπτες μπορούν να περπατήσουν μέσα από τους για μια πραγματική πρωτοποριακή εμπειρία. Νότια του Γκέρνσεϊ είναι η Εγγραφή Cliff, όπου πολλοί πρωτοπόροι σκάλισαν τα ονόματά τους στο βράχο για να τεκμηριώσουν το πέρασμα τους.
Ανεξαρτησία Rock ( Casper, Ουαϊόμινγκ)
Πολλοί πρωτοπόροι που περνούσαν από την ανεξαρτησία Rock σταμάτησαν εδώ για να χαράξουν τα ονόματά τους στον γρανίτη, κερδίζοντας τον τίτλο ενός από τα "μητρώα της ερήμου", που έδωσε ο πατέρας Peter J. DeSmet το 1840. Το ορόσημο εγκωμιάστηκε το Rock Independence 1830 Ο William Sublette πέρασε με το τρένο του φορτηγού, σημειώνοντας ότι το είχε φτάσει εκεί μέχρι τις 4 Ιουλίου - αν τα τρένα των φορταμαξών δεν το έκαναν μέχρι τότε, δεν ήταν πιθανό να φτάσουν στον τελικό προορισμό τους το χειμώνα.
Big Hill ( Μονπελιέ, Αϊντάχο)
Μέχρι το 1852, όταν η πτώση του McAuley Road μπλέχτηκε, οι πρωτοπόροι έπρεπε να αντιμετωπίσουν την πρόκληση του Big Hill. Η μακρύτερη, πιο απότομη ανάβαση στο μονοπάτι του Όρεγκον, ο λόφος είχε μια ακόμη πιο επικίνδυνη κάθοδο. Τα ίχνη είναι ακόμη ορατά ανεβαίνοντας στο λόφο και είναι επίσης ορατά κατά τη διαδρομή προς τα κάτω, στην κοιλάδα του ποταμού Bear. Βρίσκονται καλύτερα σε απόσταση μακρύτερα από την άκρη του αυτοκινητόδρομου και δεν βλέπετε το μέγεθος αυτού που οι πρωτοπόροι υπέφεραν σε αυτό το τμήμα του μονοπατιού.
Virtue Flat ( Μπέικερ Σίτι, Όρεγκον)
Ακριβώς κάτω από το σύγχρονο Εθνικό Ιστορικό Οδοιπορικό Κέντρο Διαδρομών Όρεγκον στο λόφο Flagstaff - όπου οι πρωτοπόροι πήραν την πρώτη τους ματιά στην κοιλάδα Baker - επτά χιλιόμετρα από τις διαδρομές των βαγονιών είναι ορατές στο έδαφος. Αυτός ο ιστότοπος έχει τις πρώτες διαδρομές στα δυτικά. μερικές από τις διαδρομές κινούνται παράλληλα το ένα με το άλλο, υπονοώντας ότι μερικές φορτάμαξες περνούσαν και οι άλλοι περνούν πιο αργά για να φτάσουν πρώτα στον Powder River.
Φράγμα του ποταμού Κολούμπια ( Biggs Junction, Όρεγκον)
Κατά μήκος του αυτοκινητόδρομου εδώ, ένα ιστορικό σημάδι Oregon Trail κάθεται σε μια γκρεμό δίπλα σε ένα από τα τελικά σύνολα των αμαξοστοιχιών των βαγονιών κατά μήκος της διαδρομής προς την Κολούμπια. Αυτά τείνουν σε ένα λόφο στην άκρη του δρόμου και πηγαίνουν κατά μήκος του βράχου για περίπου ένα μίλι, με αποτέλεσμα την εντυπωσιακή θέα του ποταμού Κολούμπια.
