Μόλις 600 έτη φωτός από τη Γη, ένα σκοτεινό gash μαυρίζει τα αστέρια. Αλλά το σκοτάδι δεν είναι κενό, είναι ένα αδιαφανές σύννεφο από κρύα σκόνη και αέριο που απορροφά το φως. Τώρα, οι αστρονόμοι έχουν καταγράψει αυτή την περιοχή, γνωστή ως Lupus 3, στις πιο λεπτομερείς εικόνες ακόμα.
Ο Λύπος 3 είναι αυτό που είναι γνωστό ως σκοτεινό νεφέλωμα. Αν και οι περισσότεροι άνθρωποι οραματίζονται τα νεφελώματα ως φωτεινά, υψωμένα σύννεφα στον ουρανό, τα σκοτεινά νεφέλαι είναι περιοχές με τόνους σκόνης, που απορροφούν και διασκορπίζουν το φως, καθιστώντας τους εμφανίζονται ως μαύρα μουτζούρες πάνω από ένα αφρώδες σκηνικό. Παρά το σκοτεινό χρώμα, αυτές οι περιοχές είναι πραγματικά ζωντανά αστρικά φυτώρια όπου καταρρέουν σύννεφα αερίου και σκόνης προκαλούν τη γέννηση νέων αστεριών. Καθώς τα αστέρια αναπτύσσονται, θερμαίνονται και γίνονται πιο φωτεινά μέχρι η ακτινοβολία και οι ισχυροί άνεμοι να καθαρίσουν το περιβάλλον τους από το φυσικό αέριο και τη σκόνη, φωτίζοντας φωτεινά όπως τα δύο νεαρά αστέρια στο κέντρο της εικόνας.
Οι νέες εικόνες προέρχονται από παρατηρήσεις που έγιναν από το τηλεσκόπιο πολύ μεγάλου τηλεσκοπίου (VLT) και από τηλεσκόπιο MPG / ESO 2, 2 μέτρων από το Ευρωπαϊκό νότιο παρατηρητήριο στην έρημο Atacama της Χιλής. Το VLT είναι μια σειρά από διασυνδεδεμένα τηλεσκόπια στο παρατηρητήριο Paranal, το οποίο βρίσκεται σε ύψος άνω των 8.500 ποδιών σε μία από τις πιο ξηρές θέσεις στον κόσμο - ένα ιδανικό σημείο για τηλεσκόπια εδάφους. Το τηλεσκόπιο μήκους 2, 2 μέτρων MPG / ESO αποτελεί μέρος του Παρατηρητηρίου La Silla, που βρίσκεται σε ύψος άνω των 7.800 ποδών σε ένα ορεινό τοπίο κοντά στο Σαντιάγκο.
Οι αστρονόμοι μελετούν αυτά τα σύννεφα αερίων και σκόνης για να μάθουν περισσότερα για τη γέννηση των αστεριών, ίσως ακόμη και να μάθουν περισσότερα για το πώς σχηματίστηκε ο ήλιος μας. Ο Lupus 3 είναι ένα από τα πιο κοντινά αστρικά νηπιαγωγεία, γεγονός που το κατέστησε δημοφιλή στόχο παρατήρησης. Είναι ένα από τα τέσσερα αστέρια Lupus Clouds, σκουρόχρωμες νεφελώδεις περιοχές που σχηματίζουν το όνομα τους από τον κοντινό αστερισμό Lupus (The Wolf).
Οι πρώτοι αστρονόμοι πίστευαν ότι αυτές οι σκοτεινές εκρήξεις στον ουρανό ήταν κενές. Μόλις η EE Barnard φωτογραφήθηκε σχεδόν 200 σκοτεινά νεφέλαι στις αρχές της δεκαετίας του 1900, οι αστρομερείς διαπίστωσαν ότι το σκοτεινό νεφέλωμα είναι ξαδέλφια στο φωτεινό νεφέλωμα αλλά με πυκνότερες συγκεντρώσεις αερίου και σκόνης.
Ο Λύπος 3 απέχει πολύ από το μόνο σκοτεινό νεφελώδες πάνω στον ουρανό. Η πιο διάσημη συγγένειά του, το νεφέλωμα Coalsack, βρίσκεται κοντά στον Νότιο Σταυρό. Ένα άλλο γνωστό σκοτεινό νεφέλωμα, το Μεγάλο ρήγμα, φίδια σε όλη τη Γαλαξία. Και οι δύο είναι αρκετά μεγάλες ώστε να είναι ορατές με γυμνό μάτι. Ίσως το πιο εύκολο σκοτεινό νεφέλωμα να ταυτιστεί είναι το νεφέλωμα της Horsehead, το οποίο παίρνει το όνομά του από τη σιλουέτα που μοιάζει με ιπποειδή.
Η ευρεία προβολή του αστροφυσίου Lupus 3, 600 έτη φωτός από τη Γη στον αστερισμό Scorpius. Η εικόνα δημιουργήθηκε με δεδομένα από την έρευνα ψηφιακού ουρανού 2. (ESO / Digitized Sky Survey 2 Acknowledgement: Davide De Martin) 
Η πιο λεπτομερής εικόνα που έχει ληφθεί ποτέ από τον Lupus 3, ένα πυκνό σύννεφο αερίου και σκόνης που καταρρέει για τη δημιουργία νέων αστεριών. Αυτή η εικόνα είναι μια συλλογή δεδομένων από το VLT Survey Telescope και το τηλεσκόπιο MPG / ESO 2, 2 μέτρων. (ESO / R. Colombari) 
Starchart του Σκορπιού, τον αστερισμό που περιέχει το σκοτεινό νεφέλωμα του Λούβρου 3. (ESO, IAU και Sky & Telescope)
