Μετά από μια κουραστική μέρα που δουλεύει τις φυτείες, οι ινδικές γυναίκες κατευθύνονται στο σπίτι. Φωτογραφία: Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν
Τα κυνήγια μάγισσας μπορεί να δημιουργήσουν εικόνες της υστερικής Ευρώπης κατά τον Μεσαίωνα ή τον 17ο αιώνα Σάλεμ, αλλά σε ορισμένες περιοχές της αγροτικής Ινδίας αυτή η πρακτική είναι ακόμα στη μόδα. Γύρω από τις φυτείες τσαγιού του Jalpaiguri, οι αναλφάβητοι εργαζόμενοι σε φυλές συχνά κατηγορούν "μάγισσες" για την εμφάνιση ασθενειών. Μέσα σε τέτοιες συνθήκες, οι μεθυσμένοι χωρικοί αναγνωρίζουν παροδικά μια «μάγισσα», συνήθως σκοτωμένη επί τόπου.
Περίπου 84 εκατομμύρια φυλετικοί άνθρωποι που παραδοσιακά πιστεύουν σε μάγισσες ζουν στην Ινδία, αντιπροσωπεύοντας περίπου το 8% του πληθυσμού της χώρας. Το 2003, πέντε γυναίκες συνδέθηκαν δημόσια, βασανίστηκαν και δολοφονήθηκαν αφού κατηγορήθηκαν ότι χρησιμοποίησαν μαγεία για να σκοτώσουν έναν άνδρα χωριανό που είχε υποφέρει από μια ασθένεια του στομάχου.
Τώρα, ένα γυναικείο κίνημα λαϊκής βάσης ωθεί πίσω σε αυτή την πρακτική. Μικρές ομάδες τοπικών γυναικών που συναντήθηκαν μέσω ενός μη κυβερνητικού προγράμματος δανείων προσέθεσαν την κατάργηση των κυνηγών των μαγισσών στην ατζέντα τους για την κοινωνική βελτίωση. Στοχεύουν επίσης στην καταπολέμηση της εγχώριας κακοποίησης και του αλκοολισμού.
Οι πρωτοπόρες γυναίκες απολάμβαναν λίγες επιτυχίες. Σε μια περίπτωση, οι χωρικοί σχεδίαζαν να προσβάλλουν μια γυναίκα που κατηγορήθηκε ότι προκάλεσε ασθένειες των ζώων. Μέλη της ομάδας αυτοβοήθειας συγκεντρώθηκαν σε επαγρύπνηση γύρω από το σπίτι της γυναίκας και περιχώρησαν επίσης το σπίτι του κατηγορουμένου, αναφέροντας την υπόθεσή τους στη σύζυγο του κατηγορουμένου. Τελικά, η σύζυγος παρενέβη και ο σύζυγός της ανακάλεσε και "ικέτευσε για συγχώρεση", σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου.
Το κίνημα «βοηθάει να δίδεται φωνή σε γυναίκες που δεν θα είχαν διαφορετικά», δήλωσε ο Soma Chaudhuri, κοινωνιολόγος στο κρατικό πανεπιστήμιο του Μίτσιγκαν, ο οποίος συντάσσει ένα έγγραφο σχετικά με το θέμα. Αλλά ο Chaudhuri είναι επίσης ρεαλιστής, επισημαίνοντας ότι η γυναικεία ομάδα αγωνίζεται ενάντια σε αιώνες παράδοσης, misogyny και κλειστού πνεύματος. "Μπορώ να δω τη δυνατότητα για αυτή την ανάπτυξη σε ένα κοινωνικό κίνημα", είπε, "αλλά δεν πρόκειται να συμβεί σε μια μέρα, διότι μια ολόκληρη κουλτούρα πρέπει να αλλάξει".
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Μια σύντομη ιστορία των δοκιμασιών μάγισσας στο Σάλεμ
Ιστορικό Μουσείο Βουντού της Νέας Ορλεάνης
