Ο Steven Raichlen δεν είχε καμία πρόθεση να κατευθυνθεί στην Κολομβία, στο πλαίσιο της πεντάχρονης οδύσσειας που εξερευνούσε τη μπάρμπεκιου του κόσμου, μέχρι να ακούσει τις φασαρίες για ένα παράξενο πιάτο, το lomo al trapo, ένα φιλέτο βοείου κρέατος που είχε ταφεί σε μια κιλό αλάτι και λίγες ξηρές νιφάδες ρίγανης, τυλιγμένο σε ένα πανί, και έπειτα επάνω στα κάρβουνα για να μαγειρέψουν το στυλ του σπηλαίου.
Για τον Raichlen, ο οποίος άρχισε να γράφει για ζωντανή φωτιά πριν από 15 χρόνια, αυτό ήταν όλο που πήρε για να τον πάρει σε αεροπλάνο στην Μπογκοτά.
Το βράδυ της πρώτης ημέρας του στην Κολομβία, ο Raichlen βρισκόταν σε έξι εστιατόρια, καθένα εξειδικευμένο στην περιφερειακή σχάρα, χάρη σε έναν τοπικό ανεμιστήρα μπάρμπεκιου που συναντήθηκε σε μια εμπορική έκθεση, μέρος ενός εκτεταμένου δικτύου ερευνητών και στυλό που καλλιέργησε τα χρόνια. Το πακέτο lomo al ήταν, όπως αναμενόταν, μια ευχάριστη απόλαυση. Η Κολομβία, βρήκε, αυξάνει το βόειο κρέας σε ένα πιο δροσερό κλίμα από τα πιο γνωστά νοτιοαμερικάνικα φαγητά μπάρμπεκιου, την Ουρουγουάη, την Αργεντινή και τη Βραζιλία. Το αποτέλεσμα είναι μια βελτιωμένη, πλουσιότερη γεύση. "Είμαι σίγουρος ότι υπάρχουν περίπου 8.000 Αργεντινοί που θα με λύσουν για αυτό, αλλά είναι, " λέει.
Πέρα από το αναμενόμενο βόειο κρέας, βρήκε άλλες απολαύσεις στη σχάρα, συμπεριλαμβανομένων των αράπας, κέικ καλαμποκιού στην ψησταριά, ψητά ψητά και τσιγιούρα (capybara), ένα είδος γίγαντα ινδικού χοιρινού που ψητό σε ραβδιά πάνω από μια φωτιά ευκαλύπτου.
Συναντήθηκε επίσης ο Andres Jaramillo, ιδιοκτήτης του Andres Carne de Res, του ροκ αστεριού της κολομβιανής κουζίνας. Ο Jaramillo ξεκίνησε το εστιατόριο του στην Chia, έξω από την Μπογκοτά, ως ένωση έξι τραπεζιών το 1982. Σήμερα, το εστιατόριο είναι το μεγαλύτερο στη Νότια Αμερική, ένα τετράγωνο αστικό συγκρότημα που φιλοξενεί 3.000 πελάτες το Σάββατο. Έχει το δικό του τμήμα τέχνης περίπου δύο δωδεκάδων που δημιουργούν τραπέζια, καρέκλες και διακοσμήσεις για την τραπεζαρία.
Η Κολομβία ήταν χαρακτηριστική των ανακαλύψεων στην αναζήτηση του Raichlen. Έβγαλε περιμένοντας να βρει ένα πράγμα - μεγάλο μπάρμπεκιου με βόειο κρέας - και ενθουσιάστηκε από μισή ντουζίνα. "Η Κολομβία έχει μερικά από τα πιο εκπληκτικά μπάρμπεκιου στη Νότια Αμερική", λέει. "Ήμουν έκπληκτος για την ποικιλία της ψησταριάς".
Ο Raichlen ήξερε όταν ξεκίνησε να ανακαλύψει το τελευταίο του βιβλίο, "Planet Barbecue", για ένα μακρύ ταξίδι. Είχε καταρτίσει έναν κύριο κατάλογο, αλλά καθώς το έργο προχώρησε, συνέχισε να ακούει για νέους τόπους, τόπους στους οποίους δεν μπορούσε να αντισταθεί στον έλεγχο: το Αζερμπαϊτζάν, την Καμπότζη, τη Νότια Αφρική και τη Σερβία, για να αναφέρουμε μερικές.
Στην επιφάνεια, η περιοδεία του Raichlen σε 53 χώρες παρήγαγε το Planet Barbecue, ένα βιβλίο με 309 συνταγές, τα προφίλ των πύργων ψησταριάς τόσο πρακτικά όσο και εκκεντρικά, καθώς και συμβουλές για τους οπαδούς των μπάρμπεκιου που επισκέπτονται κάθε χώρα. Αλλά το βλέπει ως κάτι περισσότερο, ως βιβλίο για τον πολιτισμό και τον πολιτισμό. "Όπως έχω φτάσει σε αυτό το πεδίο, έχω συνειδητοποιήσει ότι η ψησταριά έχει καθορίσει ποιοι είμαστε ως λαός, σαν είδος", λέει. "Η πράξη μαγειρέματος κρέατος πάνω από τη φωτιά, η οποία ανακαλύφθηκε πριν από 1, 8 εκατομμύρια χρόνια, ήταν πραγματικά ο καταλύτης, όσο περπατούσα όρθια ή εργαλειομηχανή, που μας έσπασε από τα πλάσματα που μοιάζουν με πιθήκους στον άνθρωπο", λέει.
Ενώ ο Steven Raichlen ήταν κλασικά εκπαιδευμένος στο Cordon Bleu, δεν είναι σεφ. Είναι μέρος συλλέκτης συνταγών, μέρος ταξιδιωτικός οδηγός και μέρος ανθρωπολόγος. (Workman Publishing) 
Στη Γαλλία, ο Raichlen έμαθε να μαγειρεύει τα μύδια σε ένα κρεβάτι από πευκοβελόνες που αναφλέγονται από τη φωτιά. (Ben Fink) 
Ένα από τα πράγματα που θέλει ο Raichlen για μπάρμπεκιου είναι ότι μπορεί να είναι πρωτόγονο και μοντέρνο. (Ben Fink) 
"Όπως έχω φτάσει σε αυτό το πεδίο, έχω συνειδητοποιήσει ότι η σχάρα πολύ έχει καθορίσει ποιοι είμαστε ως λαός, ως είδος", λέει ο Raichlen. (Steven Raichlen) Το πάθος του Raichlen για μια καπνιστή πυρκαγιά έχει δημιουργήσει περισσότερες από δύο δωδεκάδες βιβλία, συμπεριλαμβανομένης της Βίβλου Barbecue, με τέσσερα εκατομμύρια αντίτυπα σε έντυπη μορφή. Οι τηλεοπτικές του εκπομπές περιλαμβάνουν το Barbecue University, το Primal Grill και το Planet Barbecue . Ενώ ήταν κλασικά εκπαιδευμένος στο Cordon Bleu, ο Raichlen δεν είναι σεφ. Είναι μέρος συλλέκτης συνταγών, μέρος ταξιδιωτικός οδηγός και μέρος ανθρωπολόγος.
Στην Καμπότζη, αυτός και ένας οδηγός ξεκίνησαν σε ένα μηχανοκίνητο τρίκυκλο στο συγκρότημα του ναού στο Bayon στο Siem Reap, πολύ λιγότερο γνωστό από τον κοντινό ναό στο Angkor Wat. Κατά μήκος του δρόμου, είδε σχάρες στάβλους κατά μήκος του δρόμου και θα σταματούσαν, γεύση και να θέτουν ερωτήσεις. Υπήρχαν φτερούγες κοτόπουλου με λεμόνι και σάλτσα ψαριού. Υπήρχε καλαμπόκι με καρύδα. Και υπήρχαν αυγά ψημένα στη σχάρα, τα οποία παρασκευάζονταν με την ανάμειξη των κτυπημένων αυγών με τη σάλτσα ψαριού, τη ζάχαρη και το πιπέρι και στη συνέχεια την επιστροφή τους στα κελύφη και τη σχάρα τους σε μπαμπού σουβλάκια.
Στο συγκρότημα του ναού Bayon στο Siem Reap, που χτίστηκε για να τιμήσει τη νίκη των Khmers πάνω από τους Ταϊλανδούς, ο Raichlen βρήκε σκηνές ζωής σε στρατόπεδα, συμπεριλαμβανομένων απεικονίσεων πηλός που μοιάζουν με γλάστρες με καυσόξυλα και τα ξύλινα σουβλάκια ψάρι.
Τελικά, έφτασε στο Angkor Wat. Αυτό που τον ενέπνευσε δεν ήταν ο γεμάτος ναός, αλλά ο χώρος στάθμευσης απέναντι από το δρόμο που φιλοξένησε ψησταριές για να τροφοδοτήσει τους οδηγούς λεωφορείων, τους ξεναγούς και άλλους ντόπιους. Εκεί, είχε ψάρι του ποταμού γεμάτος με ένα ραβδί που είχε μαγειρευτεί πάνω από ένα μπρούτζιν, όπως είχε δει στην απεικόνιση του ναού του Bayon πριν από 800 χρόνια. Την επόμενη μέρα εξερεύνησε την κεντρική αγορά στο Siem Reap στη συνέχεια πήρε μαθήματα μαγειρικής με τους αρχιμάγειρες των Χμερ να διδάσκουν παραδοσιακά πιάτα σε ένα τοπικό θέρετρο. Έτσι ήταν 48 ώρες μαγειρέματος από το δρόμο μέχρι το τραπεζομάντιλο.
Ένα από τα πράγματα που του αρέσει το μπάρμπεκιου είναι ότι μπορεί να είναι πρωτόγονο και μοντέρνο. Επίσης εξελίσσεται. "Έχει ένα πόδι σε μακρινές ηλικίες πέτρας και ένα πόδι στον 21ο αιώνα", λέει. Και αυτή η τεχνολογία σημαίνει σχεδόν οτιδήποτε είναι εφικτό με μια φωτιά, μια κατανόηση αυτών των αρχαίων μεθόδων και κάποια φαντασία και εφευρετικότητα.
Στη Γαλλία, έμαθε να μαγειρεύει τα μύδια σε ένα κρεβάτι από πευκοβελόνες που ανάβουν από τη φωτιά. Στο Μπακού του Αζερμπαϊτζάν συναντήθηκε με τον Mehman Huseynov, ο οποίος βυθίζει μπάλες από παγωτό βανίλιας σε χτυπημένο αυγό και ψιλοκομμένο καρύδα και στη συνέχεια τους καφετίει πάνω από μια ζωντανή καυτή φωτιά. Στην Αξπέ, στην Ισπανία, συναντήθηκε με έναν άνθρωπο που αποκαλεί τον τρελό επιστήμονα του μπάρμπεκιου Victor Arguinzoniz, ο οποίος κάνει καθημερινά ξυλοκάρβουνα από κορμούς δρυός και καρπούζι για να μαγειρεύει ψημένο ψωμί με καπνιστό βούτυρο ή κοκοτέξας a la brasa, ψάρια παρόμοια με τον μπακαλιάρο και μια βασκική λιχουδιά.
Στο Μαρόκο, χάρη σε έναν Αμερικανό με εστιατόριο του Μαρόκου που συναντήθηκε στην Ατλάντα, ο Raichlen μεταφέρθηκε σε μια περιοδεία στο Μαρακές, όπου εισήχθη στον Hassan Bin Brik, τον «παππού» της ψησταριάς, ο οποίος ίδρυσε το πρώτο σαλόνι ψησταριάς της πόλης το 1946 και κάνει το kofta, ένα αλεσμένο κρέας.
Σε κάθε μέρος, βρήκε όχι μόνο ιστορία και καλό φαγητό, αλλά μια ματιά σε ποιοι είμαστε. Ο Raichlen θέλει να παραφράσει τον γαλλικό γαστρονόμο και τον φιλόσοφο Jean Anthelme Brillat-Savarin του 18ου αιώνα. "Πες μου τι γκριλ και θα σου πω ποιος είσαι", λέει. "Για μένα, είναι ένα παράθυρο σε μια κουλτούρα και ένα παράθυρο στην ανθρώπινη ψυχή".
