Πριν από εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια, πολύ πριν από την πόλη Moab, οι δεινόσαυροι περιπλανημένοι στην ανατολική Γιούτα. Τα ίχνη λένε τις ιστορίες τους. Τα προϊστορικά ίχνη των εκατοντάδων διατηρούνται στην πέτρα που περιβάλλει αυτή την παλιά πόλη με έκρηξη ουρανίου, μια σιωπηλή καταγραφή των τριών μεγάλων κεφαλαίων ή περιόδων της εποχής των δεινοσαύρων. Μερικά από αυτά τα ίχνη είναι κρυμμένα στην πατρίδα, γνωστά μόνο στους ειδικούς. Αλλά άλλοι σχεδόν τρέχουν μέσα από την πόλη, εκτεθειμένοι στους δρόμους που οδηγούν προς και μέσα από την κοινότητα της ερήμου. Ήταν σε ένα από αυτά τα πιο προσιτά μέρη, κατά μήκος της διαδρομής 191 της Αμερικής, ότι μια τυχαία ανακάλυψη οδήγησε πρόσφατα τους παλαιοντολόγους σε έναν από τους πιο εντυπωσιακούς χρόνους καταστροφής των δεινοσαύρων που βρίσκονταν ποτέ στο κράτος.
Επισήμως ονομάστηκε το Mill Canyon Dinosaur Tracks σε μια δημόσια αποκάλυψη νωρίτερα αυτό το μήνα, η ορυκτή bonanza κρύβεται με απλό βλέμμα. Οι τροχιές 112 εκατομμυρίων ετών κάθονται κάτω από τις γραμμές μεταφοράς ηλεκτρικής ενέργειας που κινούνται προς το Moab και είναι ένα σύντομο troll από ένα χώρο στάθμευσης που χρησιμεύει τακτικά ως προσωρινό σπίτι για κατασκηνωτές RV. Αλλά τα κομμάτια παρέμειναν απαρατήρητα μέχρι το 2009, σύμφωνα με το γραφείο του πανεοντολόγου ReBecca Hunt-Foster, όταν ένας ντόπιος Moabite, οδηγώντας κατά μήκος ενός παλιού τζιπ που έτρεξε πάνω από το σημείο, παρατήρησε μερικές εκτεθειμένες διαδρομές.
Ένας κροκόδειλος που σέρνει την ουρά του μέσα από τη λάσπη άφησε μια ξεχωριστή διαδρομή. (BLM) 
Ένας πεζόδρομος κρατά τους επισκέπτες να διαταράσσουν τα μονοπάτια των δεινοσαύρων. (BLM) 
Οι μεγάλοι δεινόσαυροι έμειναν πίσω από τα μεγάλα αποτυπώματα. (BLM) 
Τα ίχνη πολλαπλών ειδών διασχίζουν το χώρο. (BLM) Αυτό το πρώτο εύρημα ήταν μόνο δειγματοληψία. Καθώς οι παλαιοντολόγοι γρήγορα εξέθεσαν και εξέτασαν το χώρο, βρήκαν προϊστορικά ίχνη που άφησαν μια ολόκληρη σειρά κρητιδικών ζώων. Οι κοιλότητες που έχουν δημιουργηθεί από έναν δεινόσαυρο με μακρύ λαιμό παρόμοιο με τον Camarasaurus διασταυρώνονται και ανακατεύουν τα τρία δάχτυλα αποτυπώματα που προηγουμένως άφησε ένας μεγάλος σαρκοφάγος δεινόσαυρος. Κοντινά είναι αυτά που φαίνονται να είναι τα σημάδια των βηματιστικών βημάτων ενός τεθωρακισμένου δεινοσαύρου, ενώ σε απόσταση αναπνοής είναι τα ξεχωριστά δίτροχα κομμάτια ενός μεγάλου αρπακτικού. Υπάρχουν τουλάχιστον έξι τύποι διαδρομών δεινοσαύρων εδώ, λέει ο Hunt-Foster, εκτός από άλλα ίχνη, όπως ένα αυλάκι που αφήνεται από ένα κροκόδειλο που ολισθαίνει στο νερό.
Όλα αυτά τα αποτυπώματα, τις γρατζουνιές και τα άλλα ίχνη προέρχονται από μια φέτα του χρόνου που είναι ακόμη μυστηριώδης. Τα μονοπάτια του Mill Canyon διατηρούνται σε βράχους γνωστούς ως Cedar Mountain Formation, στρώματα που ορίζονται μετά από κλασικά Jurassic όπως ο Allosaurus και ο Stegosaurus ζούσαν, αλλά πολύ πριν από τη βασιλεία των Tyrannosaurus και Triceratops . "Η τοποθεσία [κομμάτια] βρίσκεται στο μέλος της οικογένειας Ruby Ranch του Cedar Mountain Formation", λέει ο Hunt-Foster, και αυτό είναι σημαντικό επειδή έχουν βρεθεί λιγότερα σκελετικά απολιθώματα σε αυτό το τμήμα του σχηματισμού από ό, τι στα νεότερα και παλαιότερα στρώματα ή παρακάτω. Αυτό σημαίνει ότι τα κομμάτια προσφέρουν μια απαράμιλλη ευκαιρία να δούμε τι οι δεινόσαυροι ήταν stomping γύρω από το ένα δίπλα στο άλλο κατά τη διάρκεια ενός στενού παραθύρου στο χρόνο.
Δεν ήταν όμως πάτωμα χορού δεινοσαύρων. Πίσω όταν άρπαξαν οι αρπακτικοί και οι ανακυκλωτές ανακατεύτηκαν γύρω, λέει ο Hunt-Foster, "η περιοχή ήταν μια μεγάλη λασπωμένη λίμνη με μια ρηχή λίμνη" με μια επίστρωση φυκών που καλύπτουν τη λάσπη. Και ενώ δεν θα μάθουμε ποτέ πώς οι αισθήσεις των δεινοσαύρων για την αίσθηση των φύκους και της λάσπης που σβήνουν μεταξύ των ποδιών τους, αυτός ο συνδυασμός παραγόντων παρείχε το τέλειο μίγμα συνθηκών για τη διατήρηση των στίχων.
Τα φύκια, ειδικότερα, ήταν κρίσιμα. "Το στρώμα των φυκιών που κάλυπτε τη λάσπη συνέβαλε στη διατήρηση της λεπτομέρειας των διαδρομών όταν ένα λεπτόκοκκο ... ιζήματα πλύθηκε πάνω από το λασπώδες", λέει ο Hunt-Foster, θάβοντας την περιοχή. Το γεγονός αυτό διατήρησε τις αποτυπώσεις με μεγάλη λεπτομέρεια, προσθέτοντας, ότι "η κάλυψη των φυκών συνέβαλε στη διατήρηση των λεπτότερων λεπτομερειών των ιχνών, όπως οι ζάντες κρούσης που έγιναν όταν τα ζώα μπήκαν στη μαλακή λάσπη, μαζί με τις εντυπώσεις των ποδιών, εξουδετερώθηκαν ή υπέστησαν βλάβη κατά τη διάρκεια αυτού του γεγονότος κάλυψης. "Η επίδραση είναι φαινομενικά, προϊστορικά ίχνη που καταγράφουν αρχαία σκαλοπάτια σε ωχρά μπλε πέτρα.
Σε συνεργασία με άλλες τοπικές οργανώσεις, το Γραφείο Χωροταξίας πρόσφατα δημιούργησε μια πλατφόρμα για τα tracksite και ερμηνευτικά σήματα για να βοηθήσει τους επισκέπτες να καταλάβουν τι βλέπουν. Δεν υπάρχει εδώ πεζοπορία - μόνο μια βόλτα από το κοντινό πάρκινγκ. Αλλά η προσβασιμότητα φέρνει τις δικές του προκλήσεις. "Πολλά από τα κομμάτια ξεσπούν από το να έχουν οι άνθρωποι να περπατούν στην επιφάνεια", λέει ο Hunt-Foster. Το δημόσιο γραφείο εκτάσεων ανησυχεί ότι μερικοί επισκέπτες μπορεί να προσπαθήσουν να βουρτσίσουν τα κομμάτια ή ακόμα και να κάνουν γύψινες εκμαγνήσεις που βλάπτουν τα ίχνη, τα οποία οι άνθρωποι έχουν κάνει σε άλλους χώρους. Ως εκ τούτου, τα τοπικά γραφεία του BLM υπογραμμίζουν ένα πρόγραμμα "Respect and Protect" για να σταματήσουν τέτοιο βανδαλισμό, ζητώντας από τους επισκέπτες να παραμείνουν σε καθορισμένα μονοπάτια και να αφήσουν αυτά τα αρχαία μνημεία όπως τα βρίσκουν.
Χάρη στους ερευνητές και τους εθελοντές που έχουν φροντίσει για την περιοχή, όμως, πάνω από 200 κομμάτια εκτείνεται στον ήλιο για πρώτη φορά σε 112 εκατομμύρια χρόνια. Δεν είναι ένα στατικό μνημείο της ζωής που πέρασε. Κάθε βήμα, κάθε τροχιά, είναι η απολιθωμένη συμπεριφορά, η ευδιάκριτη καταγραφή των δεινοσαύρων καθώς έτρεξαν, χτύπησαν και χτύπησαν τη ζωή. Στον περίπτερο που περιβάλλει την εκτεθειμένη πέτρα, το μόνο που έχετε να κάνετε είναι να συμπληρώσετε αυτά τα βήματα με τη φαντασία σας.
