Όταν οι Ολλανδοί έφθασαν τον 17ο αιώνα σε αυτό που είναι τώρα η πόλη της Νέας Υόρκης, οι συναντήσεις τους με τους αυτόχθονες λαούς, γνωστές ως Lenape, ήταν αρχικά φιλικοί, σύμφωνα με ιστορικά αρχεία. Μοιράζονταν τη γη και διαπραγματεύονταν όπλα, χάντρες και μαλλί για γούνες από κτήνους. Όπως ο μύθος πηγαίνει, οι Ολλανδοί «αγόρασαν» το νησί Manahatta από το Lenape το 1626. Η συναλλαγή, που επιβλήθηκε από την πιθανή κατασκευή τοίχων γύρω από το Νέο Άμστερνταμ, σηματοδότησε την αρχή της εξαναγκασμένης μαζικής μετανάστευσης του Lenape από την πατρίδα του.
Ο τοίχος, ο οποίος άρχισε να εμφανίζεται στους χάρτες στη δεκαετία του 1660, χτίστηκε για να κρατήσει τους Ιθαγενείς Αμερικανούς και τους Βρετανούς. Τελικά έγινε η Wall Street και η Manahatta έγινε Μανχάταν, όπου μέρος της εμπορικής διαδρομής Lenape, γνωστής ως Wickquasgeck, έγινε Brede Weg, αργότερα Broadway. Ο Lenape βοήθησε να διαμορφώσει τη γεωγραφία της σύγχρονης Νέας Υόρκης, αλλά άλλα ίχνη της κληρονομιάς τους έχουν εξαφανιστεί. Σε μια από τις πιο ποικίλες πόλεις στις Ηνωμένες Πολιτείες, υπάρχουν λίγες μητροπολιτικές περιοχές της Νέας Υόρκης. Ορισμένοι Lenape σήμερα, ωστόσο, εργάζονται για να φέρουν την κληρονομιά τους πίσω στην πόλη.
"Αγαπάμε τη Νέα Υόρκη. Έχουμε μια ιστορία εκεί πριν εμφανιστεί ο Λευκός άνθρωπος, αλλά οι Λέναπ έχουν ξεχαστεί επειδή δεν είχαν παρουσία εδώ και δεκαετίες, αιώνες ", λέει ο Curtis Zunigha, συν-διευθυντής του Lenape Center με έδρα το Μανχάταν. Η αποστολή του κέντρου είναι να προωθήσει την τοπική αμερικανική τέχνη και ανθρωπιστική επιστήμη, την περιβαλλοντική διαχείριση και την ταυτότητα του Lenape.
Ο Zunigha, ωστόσο, ζει στο Bartlesville της Οκλαχόμα, όπου και εργάζεται ως διευθυντής πολιτιστικών πόρων για τη φυλή Delaware Ινδιάνων. Όπως πολλοί Lenape, χρησιμοποιεί τον όρο "Delaware" - το ομοσπονδιακά αναγνωρισμένο όνομα για το Lenape - εναλλακτικά με το ίδιο το όνομα της ομάδας για τον εαυτό του. Κανένας από τους τρεις συν-διευθυντές του Κέντρου Lenape δεν ζει στη Νέα Υόρκη, αλλά αποφάσισε να στηρίξει την οργάνωσή τους εκεί λόγω των δεσμών με την καταγωγή τους.
Η περιοχή που ο Lenape κατέλαβε πριν φτάσουν οι Ευρωπαίοι ήταν γνωστός σε αυτούς ως Lenapehoking και κάλυπτε περίπου την περιοχή μεταξύ της Νέας Υόρκης και της Φιλαδέλφειας, συμπεριλαμβανομένου όλου του Νιου Τζέρσεϋ, της ανατολικής Πενσυλβανίας και μέρους της πολιτείας Delaware. Όπως και ο Zunigha, οι περισσότεροι Lenape σήμερα δεν ζουν στη Νέα Υόρκη ή στη γύρω περιοχή. Υπάρχουν μόνο δύο ομοσπονδιακά αναγνωρισμένες φυλές Delaware στις ΗΠΑ, και οι δύο είναι στην Οκλαχόμα, όπου μεγάλες ομάδες του Lenape κατέληξαν λόγω της αναγκαστικής μετανάστευσης.
Σύμφωνα με τον Zunigha, ο λαός του συμφώνησε να απομακρυνθεί από τη Lenapehoking, εγκαταλείποντας τα εδάφη που είχαν υποσχεθεί στις συνθήκες και μετανάστευσαν πρώτα στην Πενσυλβανία. Από εκεί, εγκαταστάθηκαν στο Οχάιο, στη συνέχεια στην Ιντιάνα, στη συνέχεια στο Σαιντ Λούις και έπειτα αλλού στο Μιζούρι πριν αγοράσουν μια κράτηση στο Κάνσας το 1830 χρησιμοποιώντας χρήματα από προηγούμενες συνθήκες. Μετά τον εμφύλιο πόλεμο, η αμερικανική κυβέρνηση ανάγκασε τον Lenape στο Κάνσας να πουλήσει τη γη τους, έτσι ώστε οι εταιρείες σιδηροδρόμων να μπορέσουν να χτίσουν κομμάτια σε αυτό. Στη συνέχεια αγόρασαν μια κράτηση από το Cherokee στην Οκλαχόμα, όπου κατοικούν σήμερα, στο Bartlesville και το Anadarko. Οι κάτοικοι τους επίσης διαμένουν στο Οντάριο του Καναδά: το έθνος του Delaware στο Moraviantown και το ομόσπονδο κράτος του Munsee Delaware. Μικρότερα συγκροτήματα του Lenape εξακολουθούν να ζουν στη Νέα Αγγλία και στο μεσαίο Ατλαντικό, αλλά τα περισσότερα είναι αυτογνωσμένα, με εξαίρεση το Ramapough Lenape Nation, αναγνωρισμένο από την πολιτεία του New Jersey αλλά όχι από την κυβέρνηση των ΗΠΑ. *
Οι Λέναπε που παρέμειναν στις πατρίδες τους εξακολουθούν να έχουν απογόνους στην περιοχή, ακόμα κι αν δεν ανήκουν σε επίσημη φυλή. Η Margaret Boldeagle του Staten Island είναι μία από αυτές - ο παππούς της ήταν ένας Lenape που παντρεύτηκε μια ιρλανδική γυναίκα.
"Σε αυτή την περιοχή, θα ήταν πολύ δύσκολο να βρεις κάποιον που θα σου πει ότι είναι Lenape, " λέει ο Boldeagle.
Η οικογένεια του Boldeagle ήταν τυπική πολλών οικογενειών της εγγενής αμερικανικής οικογένειας που πιέστηκαν να αφομοιωθούν για να αποφευχθούν διακρίσεις. Μεγαλώνοντας, είπε ότι η γιαγιά της δεν θα της επέτρεπε να πει στους ανθρώπους ότι ήταν μέρος Native American. Όταν ο παππούς της έδωσε κάποια παραδοσιακά ρούχα Lenape, η γιαγιά της το πήρε μακριά.
«Πίσω στη μέρα, υπήρξε ένα στίγμα στη μητρική» λέει ο Boldeagle. "Έτσι, πολλές οικογένειες δεν το παραδέχθηκαν, θα έλεγαν ότι είναι άλλης κουλτούρας".
Ως ενήλικας, ο Boldeagle εργάζεται για την καταπολέμηση ορισμένων από αυτό το στίγμα. Με τη βοήθεια του γερουσιαστή της Νέας Υόρκης Andrew Lanza, ο Boldeagle ανέστησε τον αγώνα για ένα εθνικό μνημείο των ιθαγενών Αμερικανών στο Fort Wadsworth στο Staten Island. Η γη χορηγήθηκε για το μνημείο με πράξη του Κογκρέσου το 1911, αλλά δεν κατασκευάστηκε ποτέ. Εκείνη την εποχή, ο μεγιστάνας του πολυκαταστήματος, Rodman Wanamaker, ήρθε με την ιδέα να κατασκευαστεί το Εθνικό Αμερικάνικο Ινδικό Μνημείο, το οποίο θα περιλάμβανε ένα άγαλμα 165 αμερικανικών αγγέλων - υψηλότερο από το Άγαλμα της Ελευθερίας - που κάθεται πάνω σε ένα μουσείο. Ο Πρόεδρος William Howard Taft ταξίδεψε στο Staten Island το 1913 για να σπάσει το έδαφος για το έργο, αλλά το ξέσπασμα του Α 'Παγκοσμίου Πολέμου στην Ευρώπη και η αμερικανική επακόλουθη συμμετοχή σήμαινε ότι το έργο θα εγκαταλείφθηκε σύντομα.
Σήμερα, δύο μνημεία στην πόλη της Νέας Υόρκης αναγνωρίζουν το Lenape και αμφότερα περιέχουν ιστορικές ανακρίβειες. Ένα μνημείο στο Battery Park στο χαμηλότερο Μανχάταν και μια χάλκινη πλάκα στο Inwood Hill Park, που βρίσκεται πολύ ψηλά, και οι δύο μνημονεύουν την "πώληση του Μανχάταν", διαιωνίζοντας έναν μύθο που δεν θα πεθάνει. Το Zunigha καλεί την ιστορία μια οριστική "κατασκευή".
Το μνημείο Battery Park ήταν προικισμένο από την ολλανδική κυβέρνηση στην πόλη της Νέας Υόρκης το 1926. Απεικονίζει έναν ολλανδό άνδρα και έναν ιθαγενή αμερικανικό που στέκεται μαζί, αλλά το φόρεμα της Native American είναι τυπικό για μια Plains Native American παρά για το Lenape, λέει ο David Penney, αναπληρωτής διευθυντής της υποτροφίας του μουσείου στο Εθνικό Μουσείο του Αμερικανού Ινδιάνου Smithsonian και επιμελητής ενός εκθέματος για το 2020 στους "ντόπιους Νέα Υόρκους".
Η πλάκα στο Inwood Hill Park αναφέρει: "Σύμφωνα με το μύθο, σε αυτό το site του κύριου ινδικού χωριού του Μανχάταν, ο Πίτερ Μινουίτ το 1626 αγόρασε το Μανχάταν για μπιχλιμπίδια και χάντρες αξίας περίπου 60 φιορινιών"., που βρίσκεται στο χαμηλότερο Μανχάταν, σύμφωνα με την Penney. Ωστόσο, ο Lenape ζούσε σε αυτήν την περιοχή και οι επισκέπτες εξακολουθούν να βλέπουν σπηλιές που φέρονται ότι χρησιμοποιούνταν για καταφύγιο.
Ο Lenape πιθανόν θεώρησε την "πώληση" του Μανχάταν ως συμφωνία για να μοιραστεί τη γη, αλλά όχι να την πουλήσει, τόσο η Penney όσο και η Zunigha λένε. Ωστόσο, οι Ολλανδοί το θεώρησαν ως σωστή πώληση και θέλησαν οι αυτόχθονες να εγκαταλείψουν αυτό που θεωρούσαν ως «γη τους». Οι επιστολές και οι σημειώσεις από το χρονικό έγγραφο καταδεικνύουν την απογοήτευση των Ολλανδών με τους αυτόχθονες που δεν θα εγκαταλείψουν τη γη, συμπεριλαμβανομένης μίας καταγγελίας που καταγράφηκε από μια συνάντηση του νέου Συμβουλίου του Άμστερνταμ στις 25 Μαΐου 1660, ότι "οι άγριοι δεν θα απομακρυνθούν από τη γη που αγόρασαν "Στην οποία οι αυτόχθονες απάντησαν ότι είχαν πουλήσει μόνο το χόρτο στη γη, όχι την ίδια τη γη.
Το ανέγγιχτο μνημείο στο Staten Island θα ήταν το μεγαλύτερο και πιο ορατό μνημείο για τους ντόπιους Αμερικανούς στην περιοχή, αλλά θα τους απεικόνιζε ως μια «εξαφανιστική φυλή», όπως τους είδε ο Wanamaker. Το αρχείο του Κογκρέσου για την επιχορήγηση της γης μιλάει μάλιστα για το μνημείο ως αφιερωμένο στη «μνήμη της Ινδικής Βορείου Αμερικής», σαν να έχουν ήδη φύγει.
Αλλά ενώ τα μνημεία θα μπορούσαν να μνημονεύσουν την ιστορία - ή το μύθο - των λαών Lenape, ο πολιτισμός τους παραμένει ζωντανός στις σύγχρονες φυλετικές κοινότητες. Στο Bartlesville, όπου ζει το Zunigha, η φυλή Delaware των Ινδών φιλοξενεί καλοκαιρινά στρατόπεδα για παιδιά για να μάθουν Lenape πνευματικές πρακτικές, χορούς και τραγούδια. Έχουν επίσης εξασφαλίσει επιχορηγήσεις για να βοηθήσουν στην αναζωογόνηση της γλώσσας Lenape που απειλείται με εξαφάνιση, η οποία έχει μόνο λίγους αθόρυβους ομιλητές που έχουν μείνει στον Καναδά και τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ο Jim Rementer έχει μελετήσει τη γλώσσα Lenape για περισσότερα από 50 χρόνια. Αρχικά από την Πενσυλβανία, όπου έμαθε για πρώτη φορά το Lenape, μετακόμισε στην Οκλαχόμα τη δεκαετία του 1960 και έμαθε τη γλώσσα από τους πρεσβυτέρους των φυλών στο Bartlesville. Από τότε, δίδαξε μαθήματα και βοήθησε στη δημιουργία του Lenape Talking Dictionary, το οποίο περιλαμβάνει online μαθήματα με ήχο. Δεν υπάρχουν φυσικοί ομιλητές Lenape στην Οχλαμόμα σήμερα, αλλά ο Rementer λέει ότι το ενδιαφέρον για την εκμάθηση της γλώσσας παραμένει.
"Έχει πολλούς πολιτιστικούς δεσμούς με τους ανθρώπους του Lenape", δήλωσε ο Rementer. "Του δίνει τουλάχιστον μια βασική γνώση όχι μόνο της γλώσσας, αλλά και των θρησκευτικών πεποιθήσεων και ούτω καθεξής. Και είναι πάντα ωραίο να μπορούμε να προσευχόμαστε στη μητρική τους γλώσσα ».
* Σημείωμα του συντάκτη, 8 Οκτωβρίου 2018: Αυτή η ιστορία έχει τροποποιηθεί ώστε να αντικατοπτρίζει ότι το Ramapough αναγνωρίζεται από το New Jersey και όχι από το κράτος του Delaware.
Ο Curtis Zunigha, αριστερά, και ο Charles Morris, σωστά, κουνήξτε τα χέρια μετά από μια ανταλλαγή συμβολικών δώρων κατά τη διάρκεια μιας τελετής θεραπείας με τους Lenape Native Americans και την Collegiate Church το 2009. (AP Photo / Frank Franklin II) Ο Zunigha θεωρεί τον εαυτό του «μόλις μερικούς ομιλητές» της γλώσσας Lenape, αλλά ξέρει να προσεύχεται. Παραδέχεται ότι πολλές από τις προγονικές γνώσεις έχουν χαθεί με την πάροδο του χρόνου, καθώς ο Lenape σκοτώθηκε ή αναγκάστηκε να αφομοιωθεί ή να μεταναστεύσει, αλλά επιμένει ότι ο πολιτισμός δεν χάθηκε ποτέ, εν μέρει λόγω της επιβίωσης της γλώσσας.
"Ένας τρόπος εμφανίζεται πάντα επειδή είμαστε ακόμα εδώ", δήλωσε ο Zunigha. «Έχουμε ανθρώπους, συμπεριλαμβανομένου και εμού, που μπορούν να προσεύχονται στη γλώσσα μας, να διεξάγουν τελετές και να θυμούνται τους προγόνους τους. Όταν το κάνουμε αυτό είμαστε ευλογημένοι με το δώρο του δημιουργού, με τη συνέχιση του πολιτισμού μας για μια ακόμη γενιά. Προσπαθούμε απλά να μάθουμε και να εξασκήσουμε. "
