13 Ιουνίου, Ναϊρόμπι, Κένυα. Καιρός: Sunny, ζεστό και υγρό. Mpala Ranch (6000 πόδια): Ηλιόλουστη, ζεστή, δροσερή αύρα.
Ο αναξιόπιστος Francine Berkowitz, διευθυντής διεθνών σχέσεων για το Smithsonian, με πληροφόρησε ότι το Ίδρυμα και οι άνθρωποι του εμπλέκονται σε δραστηριότητες σε 88 χώρες, από μεγάλες μόνιμες επιχειρήσεις όπως ο Παναμάς μέχρι απομακρυσμένες περιοχές που επισκέπτονται μόνο περιστασιακά ερευνητές και επιστήμονες που συλλέγουν δεδομένα. Αυτές οι διεθνείς επιχειρήσεις είναι κρίσιμες για το ποικίλο και ποικίλο έργο του Smithsonian και ότι αυτό με φέρνει στην Κένυα.
Είμαι εδώ για να επισκεφθώ την Αφρική που κινδυνεύει καθώς ο ανθρώπινος πληθυσμός εισβάλλει σε φυσικό βιότοπο.
Smithsonian επιστήμονες από το STRI, και ο γραμματέας Robert Adams υπέγραψαν μια συμφωνία συνεργασίας με το κέντρο. Ένας αριθμός ερευνητών SI βρίσκονται στη Mpala κατά τη διάρκεια της επίσκεψής μου, συμπεριλαμβανομένου του Biff Bermingham, διευθυντή του STRI. ο επιστήμονας του εδάφους Μπεν Τέρνερ, ο Ομότιμος Επιστήμονας Ira Rubinoff και ο Dave Wildt, επικεφαλής του Κέντρου για την επιβίωση των ειδών στο ζωολογικό κήπο.
Σε μέρη όπως η Mpala, υπάρχει η ευκαιρία να διατηρηθεί ένα μέρος του φυσικού κόσμου που εξαφανίζεται γρήγορα. Το Mpala φιλοξενεί μια εκπληκτική ποικιλία αφρικανικής άγριας πανίδας, τόσο διαφορετική όσο αυτή που βρίσκεται σε μεγαλύτερες κονσέρβες όπως το Serengeti. Ταυτόχρονα, η Mpala βρίσκεται ανάμεσα σε πολλά αγροκτήματα και το ίδιο το Ranch Mpala έχει ένα ουσιαστικό κοπάδι βοοειδών. Οι Αφρικανοί, συμπεριλαμβανομένων των θρυλικών Maasai, καταλαμβάνουν κοινότητες και μετακινούν τα βοοειδή και τα κατσίκια τους από το ένα μέρος στο άλλο για να αναζητήσουν καλύτερη βόσκηση για τα ζώα τους. Το Mpala προσφέρει την ευκαιρία να καταλάβουμε πώς μπορούν να συνυπάρχουν άνθρωποι και άγρια ζώα, ώστε και οι δύο να πετύχουν. Η δουλειά μου ως γραμματέας είναι να κατανοήσουμε καλύτερα τον ρόλο του Smithsonian σε αυτό το σημαντικό έργο και πώς μπορεί να εξελιχθεί στο μέλλον.
Η Κένυα είναι μια χώρα ευλογημένη από τη γεωγραφική ποικιλομορφία, που κυμαίνεται από μια παράξενη ακτή και από τις ψηλές κορυφές του όρους Κένυα στην έρημο στα βόρεια. Το Mpala Ranch βρίσκεται περίπου στο κέντρο της Κένυας, περίπου 20 μίλια βόρεια του ισημερινού. Βρίσκεται στις όχθες του όρους Κένυα, ένα εξαφανισμένο ηφαίστειο που αναδύεται στα ανατολικά του Ranch. Οι βροχοπτώσεις υπολογίζονται κατά μέσο όρο περίπου 20 ίντσες ετησίως, αλλά δεν είναι συνεπείς και επί του παρόντος, η Mpala βρίσκεται σε τροχιά ξηρασίας.
Το Mpala Ranch οφείλει την ύπαρξή του στο όραμα δύο αδελφών Σαμ και Γιώργου Μικρού που ερωτεύτηκαν αυτή τη γη. Ο Σαμ αγόρασε τη γη το 1952 και το άφησε στον Γιώργο όταν πέθανε το 1969. Ο Γιώργος πίστευε ότι η γη πρέπει να διατηρηθεί και να χρησιμοποιηθεί ως κέντρο έρευνας για τη διατήρηση της χλωρίδας και της πανίδας. Κατανοούσε επίσης την υποχρέωση των ιδιοκτητών γης στους κατοίκους της περιοχής και προσέφερε μια υπερσύγχρονη κλινική υγείας και σχολεία για τα παιδιά. Το 1989, ο Γιώργος δημιούργησε το Mpala Wildlife Foundation. Το Mpala χρηματοδοτείται από το ίδρυμα, το οποίο ιδρύθηκε και διοικείται από το Mpala Research Trust, σε συνεργασία με το Πανεπιστήμιο του Princeton, το Smithsonian, την Υπηρεσία Άγριας Ζωής της Κένυας και τα Εθνικά Μουσεία της Κένυας.
Το ερευνητικό κέντρο Mpala είναι ένα φυτό 48.000 στρεμμάτων που επιτρέπει στους επιστήμονες και τους ερευνητές να παρατηρούν τα άγρια ζώα της Αφρικής. (Smithsonian Institution) 
Τα άγρια ζώα στο Κέντρο Ερευνών Mpala κινδυνεύουν λόγω του ανθρώπινου πληθυσμού που έχει καταπατήσει σε φυσικό βιότοπο. (Smithsonian Institution) 
Οι τζιτάτες παρατηρούνται καλύτερα από την οροφή του Land Rover. (Smithsonian Institution) 
Ο υπουργός Clough παρατηρεί έναν αφρικανικό ελέφαντα. (Smithsonian Institution) 
Ο Ira Rubinoff στέκεται δίπλα σε κοπριά με ελέφαντες. (Smithsonian Institution) 
Οι ελέφαντες έχουν πάντα το δικαίωμα διέλευσης. (Smithsonian Institution) 
Οι καμηλοπάρδανες είναι ένα από τα πολλά είδη που ο κ. Clough είδε κατά τη διάρκεια της οδήγησης του άγριου ζώου. (Smithsonian Institution) 
Οι Ιπποπόροι βυθίζονται για να παραμείνουν δροσεροί στη θερμότητα της Κένυας. (Smithsonian Institution) 
Κατά τη διάρκεια της διαδρομής με άγρια ζώα, τα ζώα εντοπισμού ήταν κάποτε αβίαστα. (Smithsonian Institution) 
Ο υπουργός Clough είδε τα άγρια σκυλιά κατά τη διάρκεια της διαδρομής του με άγρια ζώα. Είναι τα πιο κοινά μεγάλα σαρκοφάγα της Αφρικής. (Smithsonian Institution) 
Το marica sunbird τρέφονται με νέκταρ από λουλούδια με μακρύ λαιμό. (Brad Bergstrom) 
Ακριβώς ονομάζεται θαυμάσια ψαρόνια απολαμβάνουν τον τροφοδότη πουλιών στο Mpala Ranch. (Smithsonian Institution) 
Τα αποδημητικά ζώα, όπως οι ελέφαντες, καλύπτουν μεγάλες αποστάσεις τόσο σε δημόσιες όσο και σε ιδιωτικές εκτάσεις. (Smithsonian Institution) 
Hornbills, όπως αυτό το ζευγάρι, ζευγαρώνουν για τη ζωή. (Smithsonian Institution) 
Δύο καμηλοπάρδαλες πληρώνουν πρωινή επίσκεψη. (Smithsonian Institution) 
Κόκκινα μυρμήγκια μπορεί να δει στα αγκάθια αυτού του δέντρου ακακίας. (John Hames) 
Οι φωλιές των υδρόβιων πτηνών μπορεί να παρατηρηθούν από τα κλαδιά του δέντρου. (Smithsonian Institution) 
Οι κατσίκες και τα βοοειδή συνέβαλαν στην υπερβόσκηση κοινοτικών εκτάσεων κοντά στην Μπάλα. (Smithsonian Institution) 
Αυτή η εναέρια απεικόνιση δείχνει το boma, ή corral, που προστατεύει τα ζώα της οικογένειας από τους θηρευτές το βράδυ. (Smithsonian Institution) Η σύζυγός μου, η Άννα, φτάνουμε στο Ναϊρόμπι νωρίς το πρωί της 12ης Ιουνίου και συναντάμε τον συνάδελφό μας Smithsonian, τον Αναπληρωτή Υφυπουργό για την Επιστήμη Scott Miller. Το ταξίδι μας από την Ουάσιγκτον ήταν 24 ώρες, αλλά λόγω των καθυστερήσεων των καιρικών συνθηκών για το πρώτο σκέλος της πτήσης μας, χάσαμε τη σύνδεσή μας από το Λονδίνο στο Ναϊρόμπι και έπρεπε να περιμένουμε 12 ώρες για την επόμενη πτήση. Φτάνουμε στο Ναϊρόμπι περίπου στις 6 π.μ. μετά από 36 ώρες ταξιδιού, λίγο που θέλουμε για ύπνο, αλλά ενθουσιασμένοι που είμαστε εδώ. Στο Ναϊρόμπι μεταφέρουμε σε ένα τοπικό αεροδρόμιο για τη σύντομη πτήση προς Μπάλα. Στη διαδρομή προς το αεροδρόμιο, παρακολουθούμε το Ναϊρόμπι να ξυπνάει. Πολλοί άνθρωποι βρίσκονται σε κίνηση. Οι δρόμοι είναι γεμάτοι από αυτοκίνητα, φορτηγά, λεωφορεία και ποδήλατα. Υπάρχουν χιλιάδες πεζοί, συμπεριλαμβανομένων αγοριών και κοριτσιών σε σχολικές στολές. Τα σχολικά λεωφορεία απεικονίζουν τη θρησκευτική ποικιλομορφία της Κένυας με μερικούς εκπροσώπους χριστιανικών σχολείων και άλλων μουσουλμανικών σχολείων.
Η πτήση Mpala μας αρχικά μας οδηγεί σε γη που είναι τόσο πράσινη όσο η Ιρλανδία, υποδεικνύοντας υψηλά επίπεδα βροχοπτώσεων και πλούσια εδάφη. Καθώς συνεχίζουμε βόρεια και βρισκόμαστε στην οπτική γωνία του βουνού Κένυα και της κορυφής της, η γη γίνεται καφέ και αντανακλά τη μετάβαση σε μια χώρα με χαμηλές βροχοπτώσεις. Ανακαλύπτουμε αργότερα ότι μεγάλο μέρος της γης έχει υπερβολική βλάστηση από αιγοειδή και βοοειδή, καθώς και άγρια ζώα, προκαλώντας σοβαρά προβλήματα σε ορισμένες περιοχές κοντά στο Mpala. Ο πιλότος μας κάνει ένα χαμηλό τρέξιμο πάνω από το διάδρομο σκόνης στο Mpala Ranch για να τρομάξει τα ζώα που μπορεί να βρίσκονται στο διάδρομο, προτού να προσγειωθούμε ομαλά σε ένα νέφος σκόνης. Χαιρετίζουμε η Μαργαρίτα Κινναϊντ, εκτελεστικό διευθυντή του Κέντρου Ερευνών και άλλοι της ομάδας των ΣΤ που έφτασαν νωρίτερα.
Περνούμε σε ένα παλιό σχολείο Land Rover πάνω από χωματόδρομους στην έδρα του Ranpa Mpala. Το ταξίδι μπερδεύει σε στιγμές που συναντώνται ράγες και βράχια. Το Ranch αποτελείται από μια σειρά από χαμηλά κτίρια από πέτρα και γυψομάρμαρο με κεκλιμένες στέγες. Κάθε κτίριο, σχεδιασμένο για χρησιμότητα, έχει το δικό του χαρακτήρα και το αγρόκτημα έχει μια γοητεία όλη του τη δική στη μέση της μεγάλης ξηρής σαβάνας. Το δωμάτιό μας είναι ευρύχωρο με πήλινα πατώματα, ένα μεγάλο κρεβάτι με ένα περιτύλιγμα γύρω από το κουνουπιέρα για να κρατήσει τα ενοχλητικά πλάσματα στον κόλπο.
Πραγματοποιούμε μεσημεριανό γεύμα στο Κέντρο Ερευνών, ένα κοντινό συγκρότημα κτιρίων με καθιστικό για φοιτητές και επισκέπτη σχολή, εργαστήρια, αίθουσες υπολογιστών και αίθουσα τραπεζαρίας υπαίθρια. Είμαστε στην ευχάριστη θέση να μάθουμε ότι η Επιτροπή Γυναικών Smithsonian προσέφερε χρηματοδότηση για πολλά από τα κτίρια του Ερευνητικού Κέντρου. Μετά το γεύμα μας αντιμετωπίζουμε μια σειρά συνομιλιών που μας εισάγουν στην έρευνα που έγινε στο Mpala.
Περίπου στις 4 μ.μ. χωρίζουμε και κατευθυνόμαστε στο Land Rovers σε μια "κίνηση άγριας φύσης" για να εξερευνήσετε. Αρχικά, εντοπίζουμε τρία γκέιτσα μέσω κιάλια. Καθώς οδηγούμε με αργούς ρυθμούς, οι επιστήμονες στο επάνω μέρος του οχήματος χτυπούν την οροφή ως ένα σήμα για να εντοπίσουν αν ένα ζώο είναι ορατό. Σε ορισμένες περιπτώσεις, δεν χρειάζεται πραγματικά να κοιτάξουμε πολύ σκληρά-ελέφαντες, gazelles και impala amble πέρα από το δρόμο με την ευχαρίστησή τους. Άλλοι, όπως τα όμορφα χρωματιστά bushbucks, ντροπαλός από την ανθρώπινη επαφή. Μέχρι το τέλος του αγώνα της άγριας φύσης, ο κατάλογος των ειδών που έχουμε δει περιλαμβάνει bushbuck, dik-dik, warthog, impala, καμηλοπάρδαλη, mongoose, scimitar-horned oryx, ελέφαντα, ιπποπόταμο, άγριο βουβάλι, kudu, τσίτα, hyenaand Grevy's zebra μια κομψή ζέβρα με μικρές ασπρόμαυρες λωρίδες). Αξιοσημείωτος!
Τελειώνουμε την ημέρα με ένα υπέροχο γεύμα al fresco σκαρφαλωμένο σε μια κορυφογραμμή με θέα ένα ευρύ φάρο. Ο αέρας είναι γλυκός και το τοπίο ξεχωριστά Κένυα. Με το ηλιοβασίλεμα, η θερμοκρασία πέφτει γρήγορα και γεμίζουμε γύρω από μια πυρκαγιά. Τέλος, το jet lag κλωτσιές σε περίπου εννέα και το ονομάζουμε ένα βράδυ μετά από μια γεμάτη μέρα που θα θυμόμαστε πολύ.
